他翻身下马，整理了一下身上那件皱巴巴、沾满尘土的太监总管官服。又让苏荃等人稍作易容，用头巾遮住脸，分散开，混入排队的人群中。他自己则深吸一口气，挺了挺腰板，迈着四方步，朝着那扇唯一的、如同鬼门关般的侧门走去。
守门的兵丁早就注意到了这伙停在远处、气质明显不同于寻常百姓的人。见他径直走来，一名带队的小旗官立刻按刀上前，厉声喝道：“站住！什么人？！路引官凭！”
韦小宝停下脚步，脸上堆起恰到好处的、带着几分官威又不敢太过倨傲的笑容，从怀里掏出自己的腰牌和官凭，双手递上：“这位军爷辛苦。杂家是内务府采买、御前太监总管，小桂子。奉旨外出公干归来，还请行个方便。”
“桂公公？”那小旗官接过腰牌，仔细验看，又上下打量了韦小宝几眼，眼神狐疑。眼前的太监，虽然穿着官服，但风尘仆仆，脸上还带着伤，怎么看怎么不对劲。尤其是最近风声紧，上头严令盘查一切可疑人等。
“桂公公？”小旗官皮笑肉不笑地把腰牌递还，语气却带着不容置疑的强硬，“对不住，非常时期，上峰有令，无论何人，一律严查！您这……模样，可不太像公干归来啊？还有后面那几位……”他目光扫向混在人群里的苏荃等人。
韦小宝心里骂娘，脸上却笑容不变：“军爷明鉴！杂家此行是奉了密旨，去南边办点……咳咳，隐秘的差事。路上不太平，遇到了几股流寇，折了几个弟兄，这才弄得如此狼狈。后面那几位，是杂家的家眷和随从。您看……”他一边说，一边熟练地袖子里滑出一小锭银子，悄无声息地塞进小旗官手里。
小旗官掂了掂银子的分量，脸色稍霁，但依旧没有放行的意思：“桂公公，不是小的不给面子。实在是军令如山！您稍等片刻，容小的派人进去通禀一声九门提督衙门。您也知道，眼下这光景……”他指了指城头林立的刀枪。
通禀？韦小宝心里一沉。这一通禀，自己回京的消息立刻就会传到康熙耳朵里！是福是祸，立马见分晓！
但他不能慌。他脸上露出理解的表情：“应当的，应当的！军爷职责所在，杂家明白。那就……有劳军爷速去通传，杂家在此等候。”
小旗官对旁边一个兵丁使了个眼色，那兵丁转身快步跑进城去。
等待。漫长的等待。
韦小宝站在原地，感觉无数道目光像针一样扎在他背上。有守门兵丁警惕的审视，有排队百姓好奇的窥探，更有暗处可能存在的、不知属于哪一方的眼睛。他感觉自己像一只被放在火上烤的蚂蚁。
时间一点点过去。城门洞里阴暗潮湿，冷风嗖嗖地灌进来。苏荃等人混在人群中，低眉顺眼，但韦小宝能感觉到她们紧绷的神经。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
韦小宝的手心全是冷汗。他甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。脑子里飞快地转着各种念头——如果来的是一队如狼似虎的御前侍卫，直接锁拿他怎么办？如果康熙念点旧情，只是召他入宫问话，他又该如何应对？如果……根本没人理他，把他晾在这？
各种可能，好的，坏的，都在脑子里过了一遍。越想，心里越没底。
终于，城门洞里传来了急促的马蹄声！
来了！
韦小宝浑身一紧，下意识地握紧了拳头，又强迫自己松开。脸上努力维持着平静。
只见一队约莫十余骑，簇拥着一名穿着四品武官补服、面色冷峻的将领，从城内疾驰而出！马蹄踏在青石板上，发出清脆而刺耳的声响，在寂静的城门洞里回荡。
不是御前侍卫。是九门提督衙门的人。
韦小宝心里稍稍一松，但随即又提了起来。提督衙门的人，态度更难捉摸。
那将领在韦小宝面前勒住马，目光如电，扫过韦小宝和他身后的人群，声音冰冷，不带一丝感情：“你就是桂公公？”
“正是杂家。”韦小宝躬身行礼。
“皇上有旨，”那将领声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“宣桂公公，即刻入宫见驾！其余随行人员，一律在提督衙门录名备案，听后发落！不得有误！”
即刻入宫见驾！
韦小宝心里“咯噔”一下！最坏的情况之一！康熙连让他喘口气的机会都不给！
苏荃等人闻言，脸色都变了。提督衙门录名备案？那等于就是被监控起来！生死全在别人一念之间！
韦小宝飞快地看了一眼苏荃，用眼神示意她稍安勿躁。然后对那将领堆起笑容：“臣，遵旨！有劳将军带路。”
那将领冷哼一声，拨转马头：“跟上！”
韦小宝深吸一口气，对苏荃等人微微点了点头，翻身上了一旁兵丁牵过来的马，跟着那队骑兵，向着那深不见底的紫禁城，疾驰而去。
马蹄声脆，敲打在冰冷的街道上，像送葬的鼓点。
韦小宝回头，最后看了一眼城门外。苏荃、双儿、阿珂……她们的身影，在士兵的包围下，显得那么渺小，那么无助。
他的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
京城九门闭。
他这只自投罗网的鸟，终于飞进了笼子。
等待他的，是什么？
他不知道。
他只知道，从踏进这道门起，他再也没有退路了。
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