厅外廊下，不时有穿着紧身黑衣、腰挎腰刀的护卫无声地走过，眼神锐利，步伐沉稳，太阳穴微微鼓起，显然都是内外兼修的好手。巡逻的间隔很短，几乎没有死角。
“苏克萨哈兄近年愈发谨慎了……”旁边一位穿着褪色锦袍的老宗室，低声对身旁另一人叹道，声音苍老，带着无尽的感慨，“便是这寿辰，也如此……唉。”
另一人微微摇头，压低声音：“慎重点好，慎重点好。如今这局势……树大招风啊。他那藏书楼，如今更是成了禁地，等闲人根本靠不近。听说里面不仅有孤本古籍，还有些……唉，不提也罢，不提也罢。”
藏书楼！禁地！
韦小宝端着茶杯的手微微一顿，心头一跳。他假装被茶水呛到，咳嗽了两声，掩饰住脸上的异样。目光却飞快地瞥了一眼说话的那两位老宗室，将他们的话牢牢刻在心里。
又坐了片刻，估算着时间差不多了。韦小宝站起身，对众人笑了笑：“诸位慢用，杂家初来乍到，想去院子里透透气，顺便……方便一下。”
众人只是微微颔首，并不在意。
韦小宝给双儿使了个眼色，两人一前一后走出偏厅。双儿像影子一样缀在他身后三步远的地方，低眉顺眼，但眼角的余光，却像最精密的尺子，飞快地丈量着走过的每一寸地面，记录下每一个拐角，每一处可能的视线盲区。
韦小宝假意欣赏庭院景致，脚步不快，方向却明确地朝着府邸深处、记忆中苏荃描绘的藏书楼位置摸去。越往里走，守卫越发森严。明哨暗卡，几乎五步一岗，十步一哨。尤其是接近后院那片独立的园林时，气氛更是凝重。
穿过一个月洞门，眼前豁然开朗。一片精心打理过的园林，假山池塘，曲径通幽。园林深处，一座灰墙黑瓦的二层小楼，孤零零地矗立在那里。楼前有一道小小的拱桥，桥下是干涸的溪床。楼身爬满了枯黄的藤蔓，显得古朴而神秘。
藏书楼！
韦小宝的心脏猛地收缩了一下！就是那里！
他不敢靠得太近，远远地停在一丛竹林后面，目光牢牢锁定了那座小楼。
楼门紧闭。楼下站着四名持刀护卫，像四根木桩，纹丝不动。他们的站位极其讲究，封死了所有靠近楼门的路径。楼上的窗户也都关着，糊着厚厚的窗纸，看不清里面的情形。
但韦小宝能感觉到，在那片寂静中，隐藏着更多的危险。竹林里，假山后，似乎都有极其微弱的呼吸声。是暗哨！不止一处！
这哪里是藏书楼？分明是一座武装到牙齿的堡垒！
他仔细观察着护卫巡逻的路线和间隔，默默计算着时间。巡逻的护卫每半柱香时间交叉经过一次，几乎没有空隙。暗哨的位置更加刁钻，相互呼应，形成一张无形的网。
“妈的，这老乌龟，把窝守得真严实！”韦小宝心里暗骂，后背渗出冷汗。硬闯？绝对是十死无生！
就在这时，一个管家模样的人匆匆从园林另一头走来，对楼下的护卫低声吩咐了几句。护卫们立刻打起精神，警惕地扫视四周。
韦小宝不敢久留，连忙起身，装作若无其事地往回走。双儿紧跟在他身后，低声道：“公子，东侧假山后，两个。西边回廊转角，一个。池塘对面柳树下，可能还有一个。楼上……气息太隐晦，感觉不到，但肯定有。”
韦小宝心中凛然。双儿的耳力和直觉，比他想象的还要敏锐。这藏书楼，果然是龙潭虎穴！
两人回到偏厅不久，便有仆人来请，寿宴即将开始，请各位宾客移步正堂。
正堂里，气氛依旧肃穆。只摆了三张圆桌，宾客不过二十余人。苏克萨哈穿着一身崭新的亲王常服，端坐在主位。他确实老了，头发花白，面容清癯，皱纹如同刀刻。但一双眼睛，却并不浑浊，反而锐利得像两把锥子，开阖之间，精光闪烁。他脸上带着礼节性的微笑，接受着众人的祝贺，但那笑容，却像画上去的，浮在表面，透不进眼底。偶尔，那目光会不经意地扫过全场，带着一种深沉的疲惫和一种近乎本能的警惕。
韦小宝上前行礼，说了几句吉祥话。苏克萨哈看到是他，眼中闪过一丝极淡的讶异，但很快便恢复了平静，客气地回了几句，便示意他入座。自始至终，态度客气而疏离。
宴席开始。菜肴精致，却并不奢华。酒是陈年花雕，入口醇厚。但席间的气氛，却沉闷得让人窒息。没有人高声谈笑，只有碗筷碰撞的轻微声响和低低的劝酒声。
韦小宝坐在下首，看似在专心对付眼前那盘油光发亮的红烧肘子，但全身的神经都绷紧了。他敏锐地察觉到，有几道目光，似有似无地，时不时地落在他身上。
不是好奇，是审视。冰冷的，带着探究和……一丝杀气的审视。
他借着举杯喝酒的间隙，用眼角的余光飞快地扫过那几道目光的来源。
坐在对面角落的一个干瘦老者，穿着普通的蓝布长衫，像个落魄的教书先生，但手指关节粗大，太阳穴高高鼓起。他喝酒的动作很慢，眼神却像毒蛇一样，偶尔扫过韦小宝，带着阴冷的光。
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