北京城的灯火，大多熄了。只有打更人单调的梆子声，在空旷的街道上回荡，一声，又一声，敲在人心上，更添寂寥。
韦小宝坐在窗前，他没点灯，整个人融在黑暗里，手指无意识地敲击着窗棂，发出嗒、嗒、嗒的轻响，像计时更漏。
除掉和察博，像随手拍死一只嗡嗡叫的苍蝇。京城的水，被搅动了一下，泛起些许浑浊的涟漪。但韦小宝心里清楚，这远远不够。水面下的暗流，非但没有平息，反而因为少了一个碍事的蠢货，变得更加汹涌、更加诡谲。
康熙的目光，像无形的针，隔着重重宫墙，刺在他背上。吴三桂的杀气，像云南的瘴气，弥漫在朝堂的每一个角落。康亲王那条老狐狸，躲在暗处，舔着爪子，眼神阴冷。还有那些藏在阴影里的青鸾叛徒，江湖上嗅着血腥味围拢过来的豺狼……
每一方，都想把他韦小宝生吞活剥。每一方，都盯着他怀里那几本要命的经书。
他像站在悬崖边上，脚下是万丈深渊。后退是死，原地不动，也是等死。
必须往前闯。在群狼环伺中，杀出一条血路。
下一个目标，是谁？
他的手指停在窗棂上。脑子里闪过一张张脸，最后，定格在一张苍老、谨慎、如同千年龟甲般布满褶皱和戒惧的脸上。
苏克萨哈。
正白旗旗主。顺治爷当年的重臣。和鳌拜斗得你死我活的失败者。一个虽然失势、却像缩进硬壳里的老乌龟般难以对付的角色。
据苏荃搜集来的情报，这老家伙自从被鳌拜打压后，就变得深居简出，像惊弓之鸟。府邸修得铁桶一般，护卫全是跟随他多年的家生奴才，油盐不进。尤其是他那座宝贝藏书楼，据说连只苍蝇飞进去都得盘查三代。
硬闯？那是茅坑里点灯——找死（屎）。这老乌龟的壳，比和察博那种草包硬了不知多少倍。
“妈的，一个个都跟刺猬似的，让老子从哪儿下嘴？”韦小宝低声骂了一句，心里一阵烦躁。他习惯了下三滥的手段，敲闷棍、撒石灰、背后捅刀子，可对付苏克萨哈这种级别、这种戒备的老狐狸，那些市井伎俩，恐怕连人家的门都摸不着。
就在这时，楼下传来极轻微的脚步声。是苏荃。
她像一道影子般滑上楼，来到韦小宝身边，带来一股夜风的寒意和淡淡的脂粉香气。即使在黑暗中，她那双凤眸也亮得惊人。
“有消息了。”苏荃的声音压得很低，带着一丝不易察觉的凝重，“苏克萨哈，下月初六，五十整寿。”
韦小宝眼睛猛地一亮！像黑暗中划过的闪电！
寿宴！
再缩进壳里的乌龟，总有把头伸出来透气的时候！寿宴，就是最好的机会！
“消息确实？”韦小宝追问，呼吸有些急促。
“千真万确。”苏荃点头，“宗人府和礼部循例要派人赏赐，一些与他有旧、如今也失势闲居的宗室老臣，也会派人送礼。他就算想低调，这个门，也关不死。”
“好！太好了！”韦小宝一拍大腿，兴奋得差点跳起来。但随即，他又冷静下来。机会是有了，可怎么利用？
“府里情况摸清了吗？”他沉声问。
苏荃走到桌边，就着窗外透进的微光，用手指蘸了茶水，在光洁的桌面上快速勾勒起来。线条简洁，却清晰无比。
“这是苏克萨哈府的大致布局。”她边画边说，“府邸在内城西，靠近皇城，但所在街巷相对僻静。围墙高两丈有余，青砖到顶，夜间有固定哨和流动哨，每班十二人，半个时辰一换，几乎没有死角。正门、侧门、后门，守卫加倍，领头的都是跟他二十年的老护卫，绝对可靠。”
她的手指移到府邸中心偏东的位置：“这里，就是藏书楼。独栋，三层，砖石结构，只有一条悬空廊桥与主宅相连。楼下日夜有四人把守，楼上情况不明。据我们安插在附近茶楼的眼线观察，苏克萨哈几乎每日午后都会去藏书楼待上一个时辰，雷打不动。”
“经书最可能藏在哪里？”韦小宝盯着那张水迹地图，眼神锐利。
“九成在藏书楼。”苏荃语气肯定，“这种老派人物，最信不过密室暗格。藏书楼本身就是一个巨大的掩护。而且，根据神龙教旧档记载，苏克萨哈年轻时曾对机关消息之术颇有研究。那楼里，必有玄机。”
她顿了顿，补充道：“最麻烦的是，苏克萨哈似乎已经听到了什么风声。近期府中采买都由他的心腹管家亲自负责，谢绝一切访客，连寿宴都打算只收礼、不见外客。戒备等级，比平时又提升了数倍。”
韦小宝的眉头拧成了一个疙瘩。果然是个难啃的硬骨头。戒备森严，疑心重重，还懂机关？这简直是个浑身是刺的钢铁刺猬！
“寿宴那天，是我们唯一的机会。”韦小宝沉吟道，“必须混进去！不仅要混进去，还要找到接近藏书楼的办法！”
“怎么混？”苏荃问，“就算弄到请柬，他府上的护卫盘查必然极严。我们的人，很难混进去做内应。”
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