夜，深得像墨。
但紫禁城，却亮如白昼。
尤其是慈宁宫。
今夜是太后的寿辰。宫灯高悬，彩绸飘舞，将这座深宫映照得金碧辉煌。宫女太监们穿着崭新的宫装，垂手侍立，鸦雀无声。王公大臣、后宫妃嫔，按品级大妆，鱼贯而入，向端坐凤榻之上的太后行礼拜寿。
一派喜庆祥和。
但韦小宝却觉得，这慈宁宫里的空气，比外面凛冽的寒风还要冷。
他穿着御前总管太监的礼服，低着头，混在人群中，像一滴水融入了大海。但他的眼睛，却像最灵敏的探针，不着痕迹地扫视着周围的一切。
建宁公主像一只花蝴蝶，穿着最鲜艳的宫装，围着太后叽叽喳喳，说着讨巧的吉祥话。太后脸上带着笑，但那笑容，却像画上去的，浮在表面，透不进眼底。她的脸色有些苍白，即使扑了厚厚的脂粉，也掩不住那份憔悴。眼神黯淡，偶尔会失神地望向虚空，带着一种难以言喻的忧色。
康熙皇帝也来了。他坐在太后下首，面带微笑，举止恭敬，尽显仁孝。他问候太后的起居，语气温和。太后应答得体，言语间充满慈爱。
但韦小宝却敏锐地感觉到，这对天下最尊贵的母子之间，隔着一层看不见的膜。康熙的眼神深处，有一丝极淡的、几乎无法察觉的探究。太后的笑容背后，藏着一缕若有若无的疏离。
这不像母子，更像是一场精心排演的戏。
韦小宝的心沉了下去。建宁公主带回的消息，看来不假。太后确实不对劲。这慈宁宫，看似花团锦簇，实则暗流汹涌。
他的目标，是那本据说藏在太后手中的镶白旗《四十二章经》。经书会在哪里？太后的寝殿？还是某个不为人知的秘阁？
寿宴进行到一半，丝竹悠扬，歌舞升平。韦小宝借口督促御膳，悄悄退出了喧闹的大殿。他没有去御膳房，而是像一道影子，融入了慈宁宫深邃的庭院。
夜风冰冷，吹拂着宫灯，在地上投下摇曳的光影。庭院深深，回廊曲折。白日的喧嚣散去，夜晚的宫殿显露出它原本的寂静和森严。
韦小宝施展轻功，像一只狸猫，在廊柱和假山的阴影中穿梭。他的动作很轻，很慢，几乎不发出任何声音。耳朵竖得老高，捕捉着风中任何一丝异常的动静。
太后的寝宫在后殿，守卫明显森严了许多。带刀的侍卫像标枪一样立在宫门两侧，眼神锐利如鹰。还有几个穿着深色袍子、看似普通太监、但太阳穴高高鼓起的老太监，在宫门外缓缓踱步，气息绵长。
硬闯是自寻死路。
韦小宝绕到寝宫侧面。那里有一排低矮的厢房，像是宫女值守或存放杂物的地方。其中一间的窗户，隐隐透出灯光，里面传来极低的、压抑的交谈声。
韦小宝屏住呼吸，悄无声息地靠近，将耳朵贴在冰凉的窗纸上。
里面是两个年轻太监的声音，带着恐惧和不安。
“……师父，太后娘娘昨夜……又惊醒了，还……还哭了……说是梦见了先帝爷，穿着龙袍，浑身是血……指着她……”
“闭嘴！不想活了？！”一个苍老、严厉的声音打断了他，是那个被称为李公公的首领太监，“慈宁宫的事，也是你能嚼舌根的？特别是……特别是跟‘经’字有关的事，一个字都不许提！忘了小德子是怎么没的吗？！”
“经”字！
韦小宝的心脏猛地一缩！浑身的血液似乎都涌向了耳朵！
是经书！果然是经书！太后梦到先帝，跟经书有关！小德子？是因为议论经书而消失的？
“奴才知错了！奴才再也不敢了！”年轻太监的声音带着哭腔和恐惧。
“滚出去！今晚的事，烂在肚子里！要是传出去半点，仔细你的皮！”李公公厉声喝道。
接着是脚步声和开门声。一个年轻太监连滚爬爬地跑了出去。
韦小宝立刻缩身，隐入墙角最深的阴影里。他的心“咚咚”狂跳，像擂鼓一样。巨大的信息量冲击着他的脑海。
太后梦见先帝（顺治），浑身是血？这与经书有关？小德子因议论经书而死？这慈宁宫深处，到底隐藏着怎样一个惊天的秘密？这秘密，似乎让太后恐惧，让康熙探究，也让某些人……灭口。
就在这时，一阵极轻微的、几乎听不见的脚步声，从回廊另一端传来。
韦小宝浑身汗毛倒竖！这脚步声太轻了，轻得不像人，更像鬼魂。而且，带着一股冰冷的、若有若无的杀气！
他立刻将身体蜷缩得更紧，连呼吸都几乎停止。
一个穿着灰色太监服、身形干瘦佝偻的老太监，像幽灵一样，提着一盏昏暗的灯笼，从回廊尽头缓缓走来。他低着头，看不清面容，但韦小宝却感觉到，两道冰冷的目光，像两把无形的扫帚，扫过他藏身的角落。
是那个李公公！他刚才不是在屋里吗？怎么出来的？这老太监的武功，深不可测！
韦小宝屏住呼吸，将神龙教的内息运转到极致，让自己仿佛变成了一块没有生命的石头。
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