夜，深得像墨。
客栈的房间里，只点着一盏昏黄的油灯。火苗不安地跳动着，在墙壁上投下摇曳的、放大了的影子，像一个个张牙舞爪的鬼魅。
空气仿佛凝固了，带着一股潮湿的霉味和一种难以言喻的紧张感。
韦小宝、苏荃、双儿，三个人围坐在一张简陋的木桌旁。桌上，摊放着一本看似平平无奇的书籍。
一本，是明黄色绸缎封面，沾满灰尘，甚至有些变形，还带着一股淡淡的霉味和……茶几腿儿的压痕。这是刚刚从多隆府花厅，那张紫檀木茶几腿下，“偷梁换柱”得来的镶黄旗《四十二章经》。
旁边，是从韦小宝贴身行囊中取出的、用油布仔细包裹的另一件东西——一块巴掌大小、薄如蝉翼、边缘参差不齐的淡黄色羊皮碎片。上面用极细的墨线绘制着扭曲的图案和古怪的符号。这正是从文渊阁那本深蓝色镶蓝旗经书封皮夹层中，早已取出的第一块地图碎片。
两样东西放在一起。一本完整的经书，一块已取出的碎片。在昏黄的灯光下，那明黄色的绸缎和古老的羊皮，仿佛散发着一种无形的、沉重得让人喘不过气来的压力。
这就是引得无数英雄竞折腰、掀起无数腥风血雨的东西？这就是洪安通穷尽一生追寻、甚至不惜以豹胎易筋丸控制手下的秘密？这就是康熙皇帝、康亲王这些权势熏天的人物也暗中觊觎的宝物？
韦小宝看着这两样东西，手心有些冒汗。他舔了舔有些发干的嘴唇，目光灼灼地看向苏荃。第一块碎片的秘密早已揭开，现在，关键是这第二本！
苏荃的脸色，在跳动的灯光下，显得异常平静，但那双深邃的凤眸里，却闪烁着一种极其复杂的光芒。有追忆，有痛楚，有决绝，更有一种近乎燃烧的锐利。她为了这个秘密，付出了太多。洪安通的阴影，神龙教的倾轧，九死一生的逃亡……如今，这秘密的第二把钥匙，就近在眼前。
“苏姐姐，”韦小宝的声音有些沙哑，打破了令人窒息的寂静，“看你的了。把这本黄的也开了膛！”
苏荃没有说话，只是微微点了点头。她深吸一口气，仿佛要将所有的杂念都压下去。然后，她伸出双手。她的手，白皙，修长，指尖带着一种近乎透明的质感，稳定得没有一丝颤抖。
她拿起了那本明黄色的镶黄旗经书。动作轻柔，像在抚摸情人的面庞，又像在触碰一条沉睡的毒蛇。
韦小宝和双儿不约而同地屏住了呼吸，下意识地靠近门口和窗口，侧耳倾听着外面的动静。房间里，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和苏荃极其细微的呼吸声。
苏荃没有急于动手。她先将经书凑到灯下，仔细地、一寸一寸地检查着明黄色封面的绸缎。她的指尖轻轻滑过绸缎的纹理，感受着那细微的起伏和缝合的走向。韦小宝知道，这是在寻找特殊的缝线手法。这种手法，极其隐秘，与寻常的装订完全不同，只有极少数核心之人才知晓。苏荃，正是其中之一。虽然她已仔细看过镶蓝旗的经书，但每一本的缝线位置和方式可能都有细微差别，必须万分小心。
时间，一点点流逝。每一秒，都像一个世纪那么漫长。
终于，苏荃的目光定格在封面左上角一个极其不起眼的、看似是云纹图案的节点上。她的指尖在那里轻轻按压了几下。位置与镶蓝旗的那本果然不同。
然后，她取出了随身携带的一个小巧的鹿皮卷。展开，里面是几件极其精巧的工具：细如发丝、闪着寒芒的弯钩小刀，顶端带微齿的银镊子，甚至还有穿好了特制透明丝线的细针。这些工具，一看就非凡品，是专门用于处理这种精密机关的行家之物。
她先用一个细嘴银壶，在选定的区域，极其小心地喷上一点点无色无味的液体。液体迅速浸润了绸缎，让布料微微发软，但丝毫没有损坏绸缎本身的色泽和质地。
等待片刻后，苏荃拿起了那把细如发丝的弯钩小刀。她的动作变得异常缓慢，异常专注。刀尖，像情人的指尖，轻轻探入那几乎看不见的缝合缝隙之中。一挑，一拨，动作微不可察。一根比头发丝还要细的、颜色与绸缎几乎融为一体的丝线，被悄无声息地挑断了。
她没有停顿，刀尖沿着一种与之前检查蓝皮经书时略有不同的、但同样极其复杂的路径，缓缓移动。每一次下刀，都精准到毫厘。韦小宝看得眼花缭乱，心都提到了嗓子眼。他自认手脚灵活，偷鸡摸狗是把好手，但看到苏荃这手法，才知道什么是真正的“手艺”！这简直不是在拆线，而是在进行一场精妙绝伦的刺绣，一场无声的解剖。
双儿也看得目不转睛，小手紧紧握着自己的衣角，连呼吸都放得极轻极轻。
封面的一角，被小心翼翼地掀开了一个极小的口子。露出了里面暗色的内衬。
苏荃放下小刀，换上了那顶端带微齿的银镊子。镊子探入夹层，极其轻柔地探索着，夹住了一角极其纤薄的东西。然后，她开始用一种均匀而持续的力道，缓缓地、缓缓地将那样东西向外抽取。
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