“……臣想着，沐王府毕竟是前明勋贵，在西南尚有威望，沐小公爷奉旨北上却在京畿重地失踪，此事若传扬出去，不仅有损朝廷颜面，恐更被小人利用，滋生事端！故臣斗胆，想着先将此事查个水落石出，擒拿元凶，也好为皇上分忧，彰显我大清律法威严！”他言辞恳切，甚至带着几分“义愤填膺”。
康熙静静地听着，手指无意识地轻轻敲打着光滑的御案桌面，发出极轻微的“笃笃”声。他脸上没有任何表情，既没有赞许，也没有不满。等韦小宝说完，他才缓缓道：“沐王府的事，朕已知晓。沐剑声失踪，确非小事，朕已命人暗中查访。你能仗义出手，保全郡主，避免事态扩大，很好。”
他话锋陡然一转，目光变得锐利起来，像两把刚刚出鞘的利剑，直刺韦小宝心底：“不过，小桂子，你如今是神龙教主，身份不同往日。江湖恩怨，错综复杂，犹如沼泽，陷进去，便难以脱身。朕希望你……好自为之，莫要卷入太深，以免……引火烧身。”
“引火烧身”四个字，他说得很慢，很重，像四块冰冷的石头，砸在韦小宝心上。
韦小宝后背瞬间冒出一层冷汗，连忙躬身道：“皇上教诲的是！臣一定谨记于心！时刻不敢或忘！此次调查沐小公爷之事，也纯粹是想为朝廷分忧，绝不敢有丝毫私心杂念！待此事一有眉目，臣即刻回宫，听候皇上差遣，绝不敢再有延误！”他再次强调“为朝廷分忧”，以示恭顺和“无私”。
康熙不置可否地“嗯”了一声，目光重新落回奏章上，仿佛刚才的话只是随口一提。但他接下来的问题，却让韦小宝的神经再次高度紧绷。
“神龙教……如今情形如何？洪安通死后，教中可还安稳？余孽是否肃清？”他开始询问神龙教的细节，问题一个接一个，看似闲聊，实则尖锐无比。教众如今有多少？主要分布在哪些海域？钱粮从何而来？与海外诸邦可有往来？教中如今是谁在主事？对朝廷是何态度？
每一个问题，都像一把钩子，试图撬开韦小宝的嘴，摸清他的底牌，掂量他真正的实力和威胁。
韦小宝心中警铃大作，知道这是康熙在摸他的底细，也是在试探他的忠诚。他打起十二分精神，脸上始终保持着恭敬甚至略带“受宠若惊”的笑容，回答得半真半假，虚实结合。该夸大时适当夸大（如强调教众对朝廷的恭顺，海外基业的“稳固”），该缩小时巧妙缩小（如模糊实际控制范围，淡化教内可能存在的派系纷争），该隐瞒时坚决隐瞒（如洪安通留下的秘密网络和那要命的《四十二章经》），言辞恳切，滴水不漏，却又显得坦诚无比。
“……蒙皇上洪福，神龙教内乱已平，如今上下齐心，谨守本分，只为朝廷守好海外门户，震慑宵小，绝无二心！”他再次刻意强调“为朝廷”，将神龙教定位成一支恭顺的“海外屏藩”。
君臣二人，一问一答，看似平静，实则暗藏机锋，凶险无比。暖阁内的空气，仿佛凝固了，只有康熙偶尔敲击桌面的声音和韦小宝谨慎的回话声。韦小宝脸上堆着笑，后背的官服却已被冷汗浸湿，紧紧贴在皮肤上，冰凉一片。他深知，眼前的小玄子，早已不是当年那个可以一起摔跤、说悄悄话的少年天子了。他是真正的帝王，心思深沉如海，手段狠辣果决。这次重返紫禁城，第一关，就是在这位最“熟悉”的敌人面前，保住自己，也保住神龙教的秘密，不能露出丝毫破绽。
这场觐见，持续了将近一个时辰，漫长得像过了一年。最后，康熙似乎对韦小宝的回答还算满意（至少表面上是），脸上的线条略微柔和了一些，勉励了几句“忠心可嘉”、“好生办事”之类的套话，又赏赐了些宫里的糕点绸缎等物，便淡淡道：“跪安吧。朕……在宫中等你回来。”
“朕在宫中等你回来”。
这句话，听起来是期盼，但落在韦小宝耳中，却像一句冰冷的诅咒，带着不容抗拒的掌控和一丝若有若无的杀机。
“臣……叩谢皇上天恩！臣告退！”韦小宝再次跪下行礼，然后低着头，一步步倒退着出了西暖阁。
轻轻掩上房门，隔绝了那道令人窒息的目光。韦小宝站在廊下，午后的阳光有些刺眼，照在他苍白的脸上。他长长地、无声地舒了一口气，感觉像是刚从水里捞出来一样，浑身虚脱。
这一关，算是暂时过去了。
但他知道，这仅仅是开始。康熙的试探绝不会停止，那双洞察一切的眼睛，会一直盯着他。而这座紫禁城，这座他曾经如鱼得水的宫殿，如今对他而言，已是真正的龙潭虎穴，步步杀机。
重返紫禁城，不是归家，是赴险。而更大的风暴，还在后面。
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