临清城外,二十五万北伐大军连营数十里,赤色战旗遮天蔽日,鼓声震彻运河两岸。
这座大运河畔的重镇,既是南北漕运的咽喉,也是河北中部的交通枢纽,城郭坚固,粮草充足。
然而,当徐达、常遇春率领大军兵临城下时,城中守将早已听闻冀南三城尽失的消息。
他又见明军水师战船沿运河密布,陆路大军阵列严整,深知抵抗无异于以卵击石。
“开城投降!”
守将召集下属商议后,最终决定顺应时势。
守将下令打开城门,率领文武官员列队出城,手持降表跪地归附。
徐达率军入城,严令全军严守军纪,秋毫无犯。
同时明军接管运河码头与城防,清点府库时又缴获粮食八万石、漕船两千艘。
北伐军的运输船队,从此规模愈发庞大。
当晚,明军诸将齐聚临清府衙,商议下一步进军方略。
徐达指着舆图道:
“德州乃河北陆路中枢,控扼南北官道;沧州扼守大运河下游,是水路要冲。”
“二城互为依托,拿下便可彻底掌控河北水陆交通,切断元军南北驰援之路!”
常遇春接口道:
“傅友德将军擅长野战,可率十万大军攻德州,横扫平原元军;”
“顾时将军熟稔水战,可率五万水师并五千艘战船,沿运河北上攻沧州,控制水路!”
众将纷纷赞同,徐达当即下令:
“傅友德明日率陆路大军进发德州,速战速决;”
“顾时率水师同步启程,水陆协同,务必尽快拿下二城!”
次日黎明,两路大军同时开拔。
傅友德率领的十万陆路明军,在冀南平原上展开阵型。
骑兵在前,步兵紧随,玄铁铠甲在晨光中泛着冷冽寒光。
元军得知德州告急,派遣五万大军驰援,双方在德州城外的平原上遭遇。
“列阵迎敌!”
傅友德一声令下,明军迅速展开步兵方阵,火炮与弓弩列于阵前。
元军骑兵率先发起冲击,却被明军火炮轰得人仰马翻,弓弩齐发之下,死伤惨重。
傅友德见状,下令骑兵迂回包抄,步兵方阵稳步推进。
明军将士悍不畏死,刀光剑影中,元军阵型渐渐溃散。
这场平原野战持续半日,明军以雷霆之势荡平元军主力,生擒元军将领三人,斩获首级两万余,残余元军仓皇逃窜。
傅友德率领大军乘胜追击,直抵德州城下。
此时的德州守军早已军心大乱,见援军覆灭,不敢顽抗,开城归降。
明军顺利接管德州,缴获大量粮草兵器,稳固了陆路枢纽。
与此同时,顾时率领的水师舰队沿运河北上,直奔沧州。
元军在运河中部署了三千艘战船,意图凭借水路阻挡明军。
顾时下令舰队展开,火炮齐发,明军战船吨位更大、火炮威力更强。
铅弹呼啸着砸向元军战船,不少元军战船被击中起火,沉入运河。
“接舷作战!”
顾时一声令下,明军兵士架起跳板,奋勇跳上元军战船,与元军展开近身肉搏。
明军水师训练有素,协同作战,元军兵士虽悍勇,却难敌明军的凌厉攻势,渐渐不支。
激战一日,元军水师全军覆没,顾时率领舰队直抵沧州城外,配合陆路登陆的步兵发起猛攻。
沧州守将见水路援军覆灭,城防被破,只得开城投降。
经此两场大战,明军不仅一举攻克德州、沧州两座战略重镇。
明军此战更消灭元军主力七万余人,缴获粮食十五万石、战船三千艘、兵器八万余件。
德州的光复,让明军彻底掌控了河北陆路交通,南北官道尽在掌握;
沧州的拿下,则打通了大运河全线,水师可直逼天津卫,切断元军从海上逃窜的可能。
河北大地上,明军的赤色战旗已从冀南蔓延至冀中,水陆交通枢纽尽归掌控。
元军在河北的有生力量遭到重创,被迫收缩防线,退保北平、保定等地。
北伐军兵精粮足,后勤无忧,离直捣大都、彻底驱逐胡虏的目标,又迈出了坚实的一步。
一场决定天下命运的决战,已在北方大地上悄然酝酿。
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