“说是狄人的种，能过冬……”
“狄人能活，咱们秦地也能？等着冻死吧！”
“啧啧，这些外来客卿，净弄些玄虚……”
市井议论纷纷，大多嗤之以鼻。这违背了千百年来根深蒂固的农耕传统，挑战了农人心中“春生夏长秋收冬藏”的天道秩序。
朝堂之上，亦起了微澜。
卫鞅第一时间得知，眉头紧锁，亲赴渭水。听完秦怀谷的解释，他沉默良久。“若败，反对新法者必以此攻讦，言我等行事怪诞，逆天背时。”
“若成，”秦怀谷直视他，“便是给新法，给君上，最有力的一颗定心丸——粮！源源不断的粮！有此实证，那些说新法‘盘剥百姓’、‘与民争利’的言论，不攻自破。”
卫鞅目光闪动，最终重重一点头：“既如此，放手去做。君上那边，我去解释。”
秦孝公很快从卫鞅处得知此事。他在宫中踱步良久，召来掌管农事的司徒询问。老司徒闻言，白须颤抖，连呼：“荒谬！绝无可能！君上，此乃违背农时，恐惹怒天地鬼神，降灾于秦啊！”
赢虔也在场，他倒没那么迷信，只问：“那秦怀谷，此前所为可有不妥？”
卫鞅答：“试验田增产属实，农具工坊、沤肥场皆惠及于民，南门立木之信，亦由他建言。”
赢虔摸了摸下巴上的硬茬：“那就是个有真本事的怪人。他想试，就让他试。成了，大秦多得粮食；败了，无非几亩地、些许种子。我秦人刀头舔血都不怕，还怕地里试错？”
秦孝公终于拍板：“准其所请。所需一应物料，由府库支应。着司徒衙门，不得阻挠。”
国君的默许，像一道屏障，暂时挡住了明面上的风雨。但暗地里的嘲讽与诅咒，却更甚了。尤其是一些对变法心怀不满的世族，将此视为天赐良机，暗中串联，只等冬日麦苗冻死，便要大肆宣扬“天象示警，变法招灾”。
对这些，秦怀谷充耳不闻。
他全身心投入到冬麦试种中。
选种极其严格，颗粒不饱满、有损伤者尽数剔除。剩余麦种，用温盐水浸泡，又用稀释的草木灰水搅拌，说是防病催芽。老稷在一旁看得直嘬牙花子，觉得多此一举。
播种那日，天高云淡，已有凉意。秦怀谷亲自扶耧，墨离赶牛，黑牛撒种。五亩田，耧车来回，麦种均匀没入精心准备的松软土地，覆土深浅一致。播罢，秦怀谷又指挥雇工，将准备好的长秸秆，顺着垄向，均匀覆盖在田面上，厚厚一层，如同给大地盖上了一层金色的被子。
“这是作甚？”老稷忍不住问。
“保温，保墒，防冻，防鸟雀啄食。”秦怀谷解释，“待麦苗出土，越冬前，还需再酌情加盖。开春地暖，再逐渐揭去。”
老稷将信将疑。
播种完毕，便是漫长的等待与守候。
秦怀谷在田边搭了个简陋的窝棚，日夜守候。每日记录气温、风向、云象。每隔几日，便小心拨开秸秆，察看土壤墒情，观察是否有嫩芽萌动。
十日后，第一批嫩绿的、细如发丝的麦苗，顶着深秋的寒意，颤巍巍地钻出了土面！虽然稀疏，却实实在在活了！
消息传开，雇农们跑来围观，啧啧称奇。老稷摸着胡子，脸色缓和了些，但仍嘟囔：“出苗不算啥，看能不能熬过三九寒冬。”
秦怀谷更不敢怠慢。他根据天气变化，指挥雇工调整秸秆覆盖的厚度。白日有阳光时，适当掀开通风；夜间或寒潮来袭前，加厚覆盖。又指导在黑壤田周围开挖浅浅的排水沟，防积雪融化后涝渍伤根。
天气一日冷过一日。渭水边开始结起薄冰，北风如刀。田野一片枯黄，唯有那五亩覆盖着秸秆的冬麦田，在苍茫大地上，显得格外扎眼。
第一场雪落下时，整个试验田都屏住了呼吸。雪花纷纷扬扬，覆盖了秸秆，也覆盖了下面那脆弱的绿色希望。
秦怀谷裹着厚袄，站在田埂上，雪花落满肩头。他心中并无十足把握，这毕竟是最原始的品种，毕竟是在挑战千年的耕作习惯。但他眼神依旧沉静。
雪停了，天晴了。小心翼翼地拂开积雪和表层冻结的秸秆，下方的泥土并未冻实，贴近地面的麦苗，虽然有些蔫黄，但大多数依然挺立，根部的土壤尚存一丝温润。
它们，挺过了第一关。
整个冬季，秦怀谷便在这反复的察看、记录、调整覆盖中度过。麦苗在冰雪下缓慢生长，根系向下扎得更深。窝棚里的木牍上，记录的数据越来越多，关于冬麦耐寒性、覆盖保温效果、土壤温度变化……
栎阳城里的嘲讽声，随着冬日的持续，并未停歇，反而因这秦怀谷“固执”的守护和那麦田“居然还没死光”的传闻，变得有些焦躁和难以置信。
所有人，朋友或敌人，明处或暗处，都在等待。等待这个漫长冬季过去，等待春暖花开，等待那五亩田里，究竟是给出一个奇迹，还是一个笑话。
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