耧车在河滩上吱呀作响，黑牛扶着扶手，盯着竹管里均匀洒落的麦种，嘴角咧到耳根。他身后跟着一群雇工，个个伸长了脖子看。这玩意儿他们轮着试了三天，从生疏到熟练，如今两三个人配上头牛，一天能播十亩地。
秦怀谷站在田埂上看了会儿，转身往滩地北头走。荧玉跟上来：“不看了？”
“看够了。能用。”
“那现在做什么？”
“做点他们现在不信，秋后离不了的东西。”
他说的“东西”是沤肥坑。地点选在柳树林下风处，挖三个浅坑，铺上秸秆。雇工们看着他从村里收来粪便、烂菜叶、河泥、草木灰，一层层往坑里铺，脸色都有些发绿。
“先生，”老栓捏着鼻子，皱纹挤成一团，“这脏东西……埋地里不烧苗？”
“现在埋，烧。沤过，就不烧。”秦怀谷手里木锨翻动不停，把粪和泥搅匀，“新鲜粪里有火气，直接下地伤根。这么封着沤一个月，火气退了，剩下的是肥力。”
他说得简单，雇工们听得糊涂。但工钱照拿，便跟着干。坑挖好了，料堆满了，盖上木板封上泥。秦怀谷在坑边插了根木签：“三十天。到时候你们来摸，坑里是热的，味儿也变了。”
黑牛凑近闻了闻封泥，立刻缩回头：“能变出啥花样？”
“到时候看。”
肥坑封好，麦苗已蹿到两寸高。绿油油一片，在垄沟里排成笔直的线。雇工们每天巡田，看苗的眼神像看自家孩子。秦怀谷却把鲁木匠和赵铁匠叫到工棚。
棚里摊着张新图。
图上画的是犁。辕木弯曲，犁镵窄长，和现有的直辕犁大不相同。
“这叫曲辕犁。”秦怀谷指着图，“辕一弯，牵引点低了，牛省力。犁镵这个角度，入土深，翻土透。”
鲁木匠眯眼细看，手指在空中比划弧度：“弯辕……受力怎么算？”
“我算过了。这样弯，辕木吃劲均匀，不易断。”秦怀谷在图上标了几个点，“关键在这几个榫卯，得加铁箍。”
赵铁匠摸着下巴：“犁镵要打成弧面，入土才顺。但弧面难打，费工。”
“费工不怕，要耐用。”秦怀谷说，“熟铁打底，刃口夹钢。硬而不脆，磨了还能用。”
三人商量了一下午，定下尺寸、选料、做法。鲁木匠去寻青冈木，赵铁匠开炉备料。秦怀谷没插手具体活计，只每天去看进度，遇到难题点拨几句。
十天后，新犁成了。
木辕乌黑油亮，弯曲如弓。铁镵寒光闪闪，弧面光滑如镜。雇工们围过来，啧啧称奇，却没一个敢上手。
“试试？”秦怀谷看向黑牛。
黑牛搓搓手：“我……我先看看。”
“那就看看。”秦怀谷也不催，“地选好了，东头那块生荒地，草根深，土板结。谁愿意第一个试，加一天工钱。”
人群里一阵骚动。加钱是实打实的，可这新犁看着怪，万一把地耕坏了，或者人伤了……
“我来。”说话的是个三十出头的汉子，叫石墩。平日里话少，干活狠。他走到犁前，仔细打量辕木弯曲的弧度，又摸摸犁镵锋口。
“墩子，行吗？”黑牛问。
“试试就知道了。”石墩牵过牛套上犁，自己扶住犁梢。吸了口气，鞭子轻响：“走！”
牛往前拉。
犁镵切入土中，破开草皮。但刚入土两寸，就卡住了——土太硬，草根缠着犁尖。石墩咬牙加力，牛也低吼着往前挣。犁身猛地一歪，差点脱手。
“停！”秦怀谷喊。
石墩松开犁梢，喘着粗气。犁沟歪斜，只破开表层土，深度不到三寸。
“看吧，我就说不行。”老栓摇头，“新东西，花架子。”
秦怀谷没理会。他走到犁边，蹲下查看犁镵卡住的地方。土里埋着块拳头大的石头，草根像网一样缠着。
“不是犁不行，是地太生。”他站起身，“石墩，你扶犁时，感觉哪里最费力？”
“犁梢……沉，往下坠。得使劲往上抬，不然就往深里扎。”
“那是重心问题。”秦怀谷示意鲁木匠，“记下来：犁梢加个托手，扶起来省力。犁镵入土角度再调小两分，遇硬土能滑过去，不硬撞。”
鲁木匠点头，拿炭笔在木板上记。
“我再试一次。”石墩抹了把汗，“知道毛病了，就能避。”
这次他让牛走得慢些，双手稳稳托住犁梢，感觉犁镵吃土的力道。遇到硬处，手腕轻抖，犁尖斜着一滑，绕过石块。犁沟直了，深度到了四寸。
“成了！”石墩回头喊，脸上汗和泥混在一起，眼睛发亮。
秦怀谷走过去看。犁沟整齐，翻出的土块细碎，草根被彻底切断。“深度不够。生荒地，至少得六寸。”
“六寸？”石墩苦笑，“这已经使全力了。”
“不是你的问题，是犁还要改。”秦怀谷对赵铁匠说，“犁镵加长半寸，弧度再缓些。入土顺，才能深。”
他转向雇工们：“还有谁想试？工钱照加。”
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