全场寂静。
工匠们瞪大眼睛，看着那炉前所未见的旺盛炉火。老工匠伸手试了试铁水温度，烫得缩手，却满脸激动：“成了！成了！这火候，比最好的时候还强！”
欧冶走到出铁口前，仔细察看铁水成色，又用铁钳夹起一块冷凝铁坯，敲击听声。声音清脆，质地均匀。
他转向秦怀谷，眼神彻底变了。
“阁下究竟何人？”
“墨者，秦怀谷。”
“墨者……”欧冶喃喃，“墨家善守城器械，竟也精于冶铁？”
“百工之技，皆出墨学。”秦怀谷道，“规矩方圆，尺寸权衡，此墨家之本。冶铁亦在其中。”
欧冶沉默片刻，忽然道：“请随我来。”
他引秦怀谷走向工坊深处一间石屋。屋内陈设简朴，仅一桌一榻，壁上挂满各种工具图样，桌上堆着竹简、木牍。最显眼处，供着一卷用锦帛包裹的竹简，颜色古旧。
欧冶取下那卷竹简，小心展开。
“此乃祖上传下的《墨经·备梯》残卷，中有‘橐龠’一节，言鼓风之术。”他看向秦怀谷，“阁下既称墨者，可识此文？”
秦怀谷看向竹简。
楚篆字迹已有些模糊，但依稀可辨：“橐龠者，囊也。囊以牛皮为之，以木为架，以足踏之……气入炉，宜曲不宜直，宜聚不宜散……”
他缓缓念出，一字不差。
欧冶呼吸急促起来。这残卷他研究半生，其中字句早已熟稔。但眼前此人竟能随口诵出，绝非临时强记。
“那阁下可知，”欧冶指着其中一段，“‘曲管三折，气增五成’，此‘三折’当作何解？卷中图示残缺，老夫揣摩多年，试过多种弯折，皆不理想。”
秦怀谷细看那段文字，又看向旁边残缺的示意图。墨家典籍重实用，图示往往比文字更重要。此图缺了下半，只留风管上部。
他闭目片刻。
王怜花那包罗万象的杂学记忆在脑中翻涌，机关术、器械图、力传导……无数图样交织重组。再睁眼时，他已了然。
取过一块空白木牍，炭笔在手。
笔尖落下，线条流畅。先画橐身，再绘风管。风管不是简单三折，而是渐缩弧形，如螺如涡。每一处弯折角度、管径变化，皆标注尺寸。
“风之行，如水之流。”秦怀谷边画边道，“急流遇弯则缓，需渐缩管径以保其速；气流遇折则散，需弧形过渡以聚其力。此三折非直角三折，乃三处弧形渐变。入风口粗，出风口细，中间渐缩。如此，气出如箭，直贯炉底。”
最后一笔落下。
木牍上，一幅完整的鼓风装置图呈现眼前。尺寸精确，结构清晰，连皮橐缝合方式、木架榫卯结构都一一注明。
欧冶双手颤抖接过木牍。
他盯着图上每一个细节，眼中光芒越来越亮。那些困扰他多年的问题——为何直管风力不足，为何弯折处常漏气，为何风压不稳——在图上都找到了答案。
“弧形渐缩……弧形渐缩……”欧冶喃喃重复，猛地抬头，“妙啊！如此一来，气流不散不滞，贯穿始终！老夫怎么就没想到！”
他看向秦怀谷，忽然整了整衣冠，后退一步，深深一揖。
“先生之技，近乎道。”
这一揖，发自肺腑。
工坊内工匠们远远看见，皆目瞪口呆。欧冶大匠在郢都冶行是祖师爷般的人物，楚国令尹见了都要客客气气。如今竟向一个陌生青衣人躬身行礼？
秦怀谷扶起他：“大匠言重。不过拾先贤牙慧，略加推演罢了。”
“不。”欧冶摇头，指着木牍，“这图，墨经残卷上绝对没有。弧形渐缩、管径变化，这是先生自己的悟解。能将典籍道理推陈出新，用于实际，这便是‘道’。”
他珍重收起木牍：“此图，老夫会命匠人试制。若成，郢都十八座冶炉皆改此制，出铁量可增三成不止。楚国甲兵之利，将冠绝天下。”
秦怀谷却道：“技艺可传，但请大匠莫提我名。”
欧冶一愣：“先生立此大功，岂能不彰？”
“墨者行事，功成不必在我。”秦怀谷望向窗外忙碌的工匠，“铁多则甲坚，甲坚则兵利，兵利则战烈。是福是祸，犹未可知。但愿这铁，多铸农具，少铸刀兵。”
欧冶怔住，良久，长叹一声：“先生胸怀，老夫不及。”
送秦怀谷出坊时，欧冶忍不住又问：“先生接下来欲往何处？”
“游学未竟，继续前行。”
“若先生有意，老夫可举荐先生入楚王府库，掌百工之事。以先生之才，位列大夫易如反掌。”
秦怀谷摇头：“多谢美意，心领了。”
走出工坊大门，身后传来欧冶的声音：“先生！他日若过郢都，务必再来！老夫还有诸多技艺，欲向先生请教！”
秦怀谷没有回头，摆了摆手，身影没入郢都街巷。
坊内，工匠们围了上来。
“大匠，那人究竟是谁？”
欧冶望着空荡的街口，缓缓道：“一个真正的墨者。”
他握紧手中木牍，那上面的图样，将改变楚国冶铁的未来。
而此刻的秦怀谷，已穿过半个郢都，走向南门。
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