“大人，这批麦子成色不错啊。”库吏讨好地说。
赵有财抓了把麦粒，在手里掂了掂：“还行。按老规矩，留三成好的，剩下的换掉。”
“是，是。”
两人正说着，库房外突然传来嘈杂声。赵有财皱眉：“怎么回事？”
库门被猛地推开，靖王带着一队亲兵走了进来。
亲兵手里抬着几袋粮食，哗啦倒在空地上。
麦粒散开，一股霉味扑鼻而来。
赵有财脸色变了：“殿下，这是……”
“这是从你库里刚搬出来的。”靖王声音很冷，“赵主事，解释一下，为什么军粮里混了这么多霉变的麦子？”
“这……这不可能！”赵有财急道，“下官亲自验收的，都是好粮！”
“亲自验收？”靖王从怀中取出一本账册，“那你解释解释，为什么入库账上写的是新麦三千石，实际只有两千七百石？那三百石去哪儿了？”
赵有财额头冒汗：“许是……许是称量有误……”
“有误？”靖王冷笑，“那这个呢？”
亲兵又抬进一口箱子，打开，里面是白花花的银子，还有几件珠宝玉器。
“这是从你卧房地下挖出来的。”靖王盯着他，“赵有财，你一个月俸禄多少？这些银子，你攒几辈子能攒出来？”
赵有财腿一软，跪倒在地：“殿下……殿下饶命！下官……下官是一时糊涂……”
“糊涂？”靖王转身，“来人，拿下。粮草贪墨，按军法，斩立决。”
“殿下！殿下！”赵有财扑上来抱住靖王的腿，“下官愿招！愿招！是……是户部陈尚书让下官做的！他说……说军粮油水大，让下官帮着弄点……”
靖王俯身看着他：“陈尚书？可有证据？”
“有！有！”赵有财像抓住救命稻草，“下官有账本！每一笔都记着！存在……存在城南钱庄的保险柜里！”
“押下去。”靖王直起身，“派人去取账本。”
赵有财被拖走时，还在哭喊：“殿下饶命！下官愿戴罪立功！愿戴罪立功啊！”
声音渐渐远去。
靖王站在库房里，看着满地霉变的麦粒，眼中寒意更甚。
这只是开始。
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七日后，前锋营驻地。
郑彪带着一队亲兵，押着十几辆马车，正沿着山路往回走。
车上盖着油布，看不出装了什么，但车辙很深，显然分量不轻。
他是去“巡查边境”的，实际上，是去接一批货——从大渝走私来的精铁。
这些精铁运回中原，熔了重铸，能卖出三倍的价钱。
这些年，他靠着这条路子，攒下不少家底。
山路转过一个弯，前面是处狭窄的隘口。
郑彪忽然勒住马。
太静了。
平日里这地方总有鸟叫虫鸣，今天却死寂一片。
风吹过树林，枝叶沙沙作响，透着股不祥的气息。
“停。”他举手示意。
车队停下。
就在这时，两侧山林里冲出三十多骑。
这些人穿着破旧的皮袄，蒙着面，手里拿着五花八门的兵器，像极了边境流窜的马匪。
“留下货物，饶你们不死！”为首的马匪喝道，声音嘶哑。
郑彪冷笑：“哪来的毛贼，敢劫官军？找死！”
他拔刀，亲兵们也纷纷亮出兵刃。
马匪却不多话，直接冲杀过来。双方在山路上混战成一团。
郑彪是战场上拼杀出来的，刀法狠辣，连砍翻三个马匪。
可这些马匪出奇地难缠，身手矫健，配合默契，不像寻常流寇。
混战中，一支冷箭射来，郑彪侧身躲过，箭却射中了马脖子。马儿吃痛，人立而起，将他摔下马背。
他还未起身，几把刀已砍过来。
郑彪挥刀格挡，却觉得手臂一麻——对方力道大得惊人。
他心头一凛，这些绝不是普通马匪！
“你们到底是谁？！”他嘶吼。
没人回答。刀光如网，将他罩在中间。
郑彪拼死抵抗，身上已多了好几道伤口。
他且战且退，想冲出包围，可马匪太多了，四面八方都是刀光。
终于，一把刀从背后刺入，穿透胸甲。
郑彪低头，看着胸前透出的刀尖，眼中满是不可置信。
“你们……”他张口，血涌出来。
刀抽出，他扑倒在地，眼睛还睁着，死不瞑目。
马匪首领走过来，踢了踢尸体，确认已死。
他掀开一辆马车的油布，下面是整整齐齐的铁锭。
“搬走。”首领下令，“按计划，留下痕迹。”
马匪们迅速行动，搬走铁锭，又在现场伪造出激烈打斗的痕迹。
最后，首领从怀中取出一枚大渝军中常见的箭镞，插在郑彪尸体旁。
做完这一切，三十多骑迅速撤离，消失在茫茫山林中。
半个时辰后，巡山的士卒发现现场，急忙回报。
靖王赶到时，看见的是满地尸体，和插在郑彪身旁的那枚大渝箭镞。
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