郢都的春风渐渐被抛在身后，官道两旁的景致由人烟稠密的村镇渐次转为疏朗的田野，再向东南，便是层峦叠嶂、林深雾绕的南楚边陲。
秦怀谷一袭月白衫已换作便于长途跋涉的淡青布衣，背负的行囊里装着南楚百姓馈赠的各色心意。
他步履从容，看似闲庭信步，实则“踏雪无痕”的轻功蕴于足下，一日能行数百里，寻常车马难以企及。
这一日，已近南楚与东境交界的“苍梧岭”。
山势渐陡，官道蜿蜒于半山，一侧是峭壁，一侧是深涧，涧水轰鸣。
时值午后，山间云雾氤氲，气温骤降。
前方弯道处，却见一列车队停滞不前。
十余名护卫打扮的精壮汉子面带忧色，围着一辆外观朴素却用料考究的马车。
马车旁，一名身着鹅黄衫子、年约十六七岁的少女正焦急地吩咐着什么，声音清脆却带着哭腔：
“快去附近看看有没有村落人家！父王……父王他气息更弱了！”
王怜花耳力极佳，闻言脚步微顿。“父王”？南楚王族？
他眸光微转，已看清那马车的规制虽刻意低调，但某些纹饰细节确是南楚王室旁支方可使用。
再看那些护卫，太阳穴微鼓，眼神锐利，站位隐合阵法，绝非寻常家丁。
他本不欲多事，江湖与庙堂，他素来敬而远之。
正欲不动声色绕行而过，一阵山风恰好卷起马车窗帘一角。
他目光无意扫过车内，只见一位身着暗紫色锦袍的中年男子仰卧榻上，面色青白中泛着一层不祥的黑气，呼吸微弱断续，嘴唇干裂发紫。
那面容……秦怀谷脑海中迅速闪过原着所知信息，心头蓦然一震。
此病容，虽与描述有所出入，但那份骨相轮廓，尤其是眉宇间即便在昏迷中亦存的温润儒雅之气，与他所知的那人——南楚晟王宇文霖，何其相似！
而车旁那焦急万分的黄衫少女，想必就是其女宇文念了。
宇文霖……正是此世间，他那身份（言豫津）的好友萧景睿的亲生父亲。
秦怀谷暗自一叹。因果牵连，竟在此处遇上。
眼看宇文霖气息奄奄，显然是中了极厉害的毒或引发了沉疴旧疾，若置之不理，恐怕撑不过今日。
于公，这是一位在南楚名声不坏、颇受爱戴的贤王；于私，这终究是景睿生父。
他既用了了言豫津的身份，其本身的因果，便难以袖手旁观。
秦怀谷整了整衣襟，缓步上前。
“站住！”护卫们极为警觉，立刻有两人横身拦住，手按刀柄，目光警惕地打量这位突然出现的布衣青年。
见他容貌俊雅，气度从容，虽背负行囊似旅人，却无丝毫风尘疲态，反而隐隐有种令人不敢逼视的清华之气，心中惊疑更甚。
黄衫少女宇文念闻声转头，泪眼朦胧中见一陌生男子靠近，本能地护在车前，却仍不失礼节：
“这位公子，我们家中长辈急病，需静候救治，还请行个方便，绕道而过。”
秦怀谷停下脚步，拱手为礼，声音平和清越：“姑娘莫慌。
在下并非歹人，只是略通医术，途经此处，见贵府长者病势危重，或许能稍尽绵力。”
“你会医术？”宇文念眼中燃起一丝希望，但随即被警惕掩盖。
父王身份特殊，此行隐秘，岂敢让来历不明之人近身？
护卫头领的汉子沉声道：“多谢阁下好意。
我等已派人去寻医，不劳费心，请速速离去。”
语气虽硬，却仍留了三分余地，显是秦怀谷气度不凡，令其不敢轻易得罪。
秦怀谷微微一笑，不慌不忙道：“若在下所料不差，车内贵人应是邪寒入体，引动心肺旧疾，更兼中了‘瘴疠藤’之毒。
此毒混于山间湿瘴，初时如寻常风寒，三个时辰后寒热交作，气促面紫，六个时辰内若不得对症解治，毒侵心脉，便神仙难救。
如今观贵人面色气息，恐已过了四五个时辰了吧？”
话语平静，却如石投静水。
宇文念和众护卫脸色骤变！
秦怀谷所述症状与宇文霖发病过程完全吻合，时间推断也丝毫不差！
更可怕的是，他们一直以为是旧疾突发加重，竟未察觉还中了毒！
宇文念急问：“你……你怎知是‘瘴疠藤’？可能解？”
“‘瘴疠藤’生于南楚与东境交界深山阴湿处，其花粉混入晨间瘴气，无色无味，吸入后与体内寒症相激，方显毒性。
寻常大夫难以诊断。”秦怀谷从容道，“在下恰好备有化解此毒的药物。”
护卫头领仍有疑虑：“阁下究竟是何人？为何对南楚边境毒物如此熟悉？”
秦怀谷略一沉吟，他本不欲再以“王怜花”之名行事，但此刻若不说出一个足以取信于人、且能解释自己为何精通毒理医术的身份，恐怕难以接近救治。
念及宇文霖与萧景睿的关系，他心中有了计较。
“在下姓王，”他缓缓道，“与……大梁金陵言氏公子言豫津，有同门之谊。在门中行六，诸位可称我王六。”
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