“三年前，我在冰盖下一千米处发现了那个遗迹。”她开始讲述，声音依然平静，像在说别人的故事，“当时我们以为那是某种远古文明的建筑，也许是维京人，或者更早的人类。但我们错了。”
她调出平板电脑上的照片。照片是在极端低温环境下拍摄的，画面上是一个巨大的、由未知金属构成的穹顶结构，埋在透明的永冻冰中。穹顶表面蚀刻着和考察站墙壁上类似的几何图案，但规模大得多。
“我太兴奋了，直接用手触摸了那些蚀刻。”艾莉卡举起冰晶右臂，“瞬间，零下一百二十度的能量脉冲贯穿了我的手臂。不是冷冻，而是……转化。我的细胞、组织、骨骼，全部被重新排列，变成了现在这样。”
她顿了顿：“但这不是最可怕的。最可怕的是，我开始能听到它。”
“听到什么？”张伟问。
“冰层下的低语。”艾莉卡的眼睛望向地板，仿佛能看穿数千米的冰层，“不是生物的意识，不是语言，而是……指令。机械性的、程序化的运转指令。它在自检，在计数，在等待。每隔二十三小时五十六分四秒，会有一个完整的自检循环。每次循环结束，它就会……更清醒一点。”
马小川突然捂住耳朵，脸色苍白：“它在动……冰下面的东西……很大，很旧，没有感情。但它注意到张伟哥哥了……它在调整频率……”
几乎同时，张伟左眼的刺痛加剧。晶体深处的星云旋涡开始逆向旋转，暗紫色的光芒变得不稳定。他感到一种冰冷的、完全不同于南太平洋实体的“注视”从冰层深处投来。那注视不带任何情感，纯粹是机械性的扫描和分析。
“它在识别你的印记。”艾莉卡说，“就像扫描条形码。你是第七号，与它的数据库匹配。现在它知道第七把钥匙也靠近了。”
窗外，天空中的齿轮极光突然加速旋转。淡绿色的光芒变得刺眼，在冰原上投下巨大的、转动的阴影。
“逐星会要来了。”艾莉卡平静地说，“他们一直在监视我。你们来的时候，一定触发了他们的警报。”
话音未落，远处传来引擎声。
四辆黑色的极地全地形车从冰脊另一侧冲来，车身上没有任何标识，但车顶架着重型武器。车辆在考察站外二百米处散开，呈扇形包围。
“艾莉卡·索尔森博士！”扩音器里传来一个男人的声音，用的是英语，但带着奇怪的、不自然的重音，“我们是来协助你的！请跟我们离开这里，前往安全的设施！”
艾莉卡冷笑一声。这是张伟第一次看到她有明显的情绪表达。
“安全的设施。”她重复这个词，冰晶右手握紧，指尖生长出尖锐的冰刺，“像南太平洋那个疗养院？还是像你们关押其他候选人的地方？”
扩音器沉默了几秒。
“博士，你已经被异常能量感染，需要专业治疗。请配合我们，否则——”
“否则怎样？”林薇已经拔出了武器，“国际特殊现象研究中心在此执行任务。请你们立即离开，否则我们将视为敌对行动。”
对方的回应是枪声。
特制的穿甲弹击穿了考察站的墙壁，在室内爆开。不是爆炸，而是释放出粘稠的、散发着甜腻气味的凝胶——显然是某种捕捉用的非致命武器。
但凝胶在接触到低温空气和冰霜的瞬间，凝固了，然后碎裂。
艾莉卡抬起冰晶右手。
没有吟唱，没有手势，只是一个简单的抬手动作。
考察站外的冰原突然隆起。无数冰刺从地面爆发，刺穿了最近的两辆全地形车的底盘。车辆侧翻，里面的人挣扎着爬出来，但他们的防护服表面迅速覆盖冰霜，动作越来越慢，最终凝固成冰雕。
“不要出来！”张伟对队友喊道，“她能控制这片区域——”
但已经晚了。三名逐星会成员从另一辆车后冲出，手中握着类似祭司法杖的武器，顶端镶嵌着发光的瘤节。他们同时挥动法杖，暗紫色的能量波向考察站袭来。
张伟左眼爆发剧痛。
本能地，他释放出左眼的能量。暗银灰色的波动扩散，与暗紫色的能量波对撞。两股力量在空中交织、抵消，爆发出刺耳的、类似金属撕裂的声音。
但在那一瞬间，张伟的视野穿透了冰层。
他“看”到了。
冰盖之下三千米处，那个巨大的金属穹顶正在缓缓打开。不是物理意义上的打开，而是能量的、结构的重组。穹顶内部是一个复杂的机械结构，由未知金属和永冻冰构成，无数齿轮、连杆、管道在其中运转。结构的中心有一个空缺，形状恰好是……人类轮廓。
七个空缺，围成一圈。
其中一个空缺内部，有淡蓝色的光在脉动，与艾莉卡冰晶右臂的光芒完全同步。
它需要她“插入”那个位置。
就像钥匙插入锁孔。
战斗还在继续。艾莉卡站在考察站门口，冰晶右手平举，前方的冰原不断隆起、变形，形成冰墙、冰刺、冰刃，将逐星会的攻击一一化解。但她的脸色越来越苍白，冰晶右臂的透明部分开始出现细小的裂纹。
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