梅如雪怔住了，心头仿佛被什么东西重重撞了一下。她没想到，这个平日里坚毅果决、仿佛无所不能的指挥官，有着这样的过去。
他寥寥数语，没有安慰，没有说教，却比任何话语都更有力量。那种理解，那种洞悉，让她心中最后那点彷徨和愧疚，忽然间释然了不少。
“谢谢。”她低声说，两个字，却包含了千言万语。
李星辰摇摇头，一抖缰绳：“走吧，快到了。合作社的门市部明天挂牌，你这个‘总经理’，还得去盯最后一遍。”
就在这时，前方山路拐弯处，异变陡生！
七八个蒙面黑衣、手持驳壳枪和砍刀的匪徒，突然从路旁的乱石和枯木后跃出，不由分说，举枪便朝队伍中央、梅如雪所在的位置射击！
“砰！砰！砰！”
枪声撕裂了山间的寂静，惊起飞鸟阵阵。
“有埋伏！保护梅同志！”雷豹怒吼一声，拔枪还击，同时策马想挡在梅如雪身前。
但对方显然早有预谋，火力集中，且占据地利，瞬间就有两名战士中枪落马。
梅如雪只觉得耳边子弹尖啸，坐骑受惊，人立而起！她惊呼一声，死死抓住缰绳，才没被摔下去，但形势已危在旦夕！
电光石火之间，李星辰猛地一踹马镫，整个人从马背上侧扑过来，在间不容发之际，一把揽住梅如雪的腰，将她从惊马上硬生生拽下，两人滚落到路旁一个浅土沟里。
“趴下！别动！”李星辰低吼，将她牢牢护在身下。几乎同时，几发子弹“嗖嗖”地打在他们刚才停留的位置，泥土飞溅。
梅如雪被李星辰压在身下，男人坚实的身躯和体温透过衣服传来，鼻尖萦绕着他身上混合着硝烟、汗水和阳光的味道，还有一丝极淡的气息。
她的心脏狂跳，几乎要冲出胸腔，不是因为恐惧，而是因为这突如其来的、过于亲密的接触，以及他毫不犹豫、以身为盾的保护。
李星辰却无暇他顾，他眼神冰冷锐利如鹰隼，迅速判断着形势。匪徒有八人，装备精良，训练有素，绝非普通山匪，更像是职业杀手或伪装的正规军。目标明确，就是梅如雪！
“雷豹！三点钟方向，石头后面，机枪手！干掉他！”李星辰厉声下令，同时从腰间拔出自己的勃朗宁手枪，看也不看，抬手就是两枪。
“砰！砰！”
远处一声惨叫，一个刚刚冒头、端着花机关枪（仿制汤姆逊冲锋枪）的匪徒应声倒地。
“司令！左侧也有！”一名战士大喊。
李星辰就地一滚，躲开一串扫射的子弹，手中枪声再响，又一个试图迂回的匪徒捂着胸口倒下。他的枪法又快又准，每一枪都直奔要害，几乎没有多余动作，冷静得不像是在遭遇生死伏击，而像是在进行一场精确的狩猎。
“手榴弹！”他再次下令。
雷豹和另一名战士会意，摸出手榴弹，拉弦，延时两秒，奋力朝匪徒藏身的乱石堆扔去。
“轰！轰！”
爆炸的气浪掀翻了枯草碎石，也暂时压制了匪徒的火力。
“跟我上！一个不留！”李星辰低喝一声，如同猎豹般从土沟中跃出，以之字形路线快速向匪徒侧翼逼近，手中的枪不断点射，枪枪咬肉。雷豹和剩下的战士也怒吼着发起冲锋。
匪徒没料到目标身边有如此强悍的护卫，更没料到李星辰的反击如此迅猛凌厉。不到三分钟，战斗结束。八名匪徒，五人被当场击毙，三人受伤被俘。
李星辰走到一个重伤被俘的匪徒面前，扯下他的面罩，露出一张陌生而凶悍的脸。他蹲下身，抓住对方的下巴，声音冷得像冰：“谁派你们来的？说！”
那匪徒吐出一口血沫，狞笑道：“……拿人钱财，替人消灾……老子……认栽……”
李星辰不再废话，手指在他颈侧某处一按，那匪徒顿时两眼翻白，痛苦地抽搐起来，却发不出完整的声音。
“我有至少十种方法，让你求生不得，求死不能。”李星辰的声音平静得可怕，“说，谁派你的？孙万财，还是日本人？”
匪徒在极致的痛苦和恐惧下，心理防线终于崩溃，嘶声道：“是……是孙老爷……孙万财！他出五百大洋……要……要这位梅小姐的命……说……说她断了大家的财路……”
李星辰松开手，匪徒像烂泥一样瘫软下去。
梅如雪在战士的搀扶下站起身，脸色依旧有些苍白，但已恢复了镇定。
她走到李星辰身边，看着地上匪徒的尸体和伤员，又看看李星辰手臂上一道被流弹划破、正渗出血迹的伤口，嘴唇动了动，想说什么，最终却只化作一声低低的：“你受伤了。”
“皮外伤，不碍事。”李星辰看都没看伤口，对雷豹吩咐，“清理现场，把活的带回去，仔细审。还有，加强梅同志住所和合作社的警戒，明哨暗哨加倍。孙万财这次失手，不会罢休。”
“是！”
回程的气氛凝重了许多。虽然全歼了匪徒，但这次赤裸裸的刺杀，表明孙万财已经狗急跳墙，不惜用最卑劣的手段也要除掉梅如雪这个“断他财路”的人。
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