“轰”的一声，殿中炸开。有人高喊“污蔑”，有人要求彻查，徐阁老更是直接跪倒：“陛下明鉴！此乃构陷！”
永熙帝抬手压下喧哗，目光落在林念桑手中那本簿册上：“呈上来。”
太监小跑着取走簿册。皇帝翻看良久，殿内静得能听见铜漏滴水声。
“继续讲，”皇帝的声音听不出情绪，“第三个故事。”
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第三个故事，关于一盏灯。
“臣之发妻阿桑，诸公皆知。”提到这个名字时，林念桑眼中闪过罕见的温柔，“林家落魄那十年，她在京郊赁屋而居，白日绣花，夜间教邻童识字。买不起灯油，便收集松脂，捣烂了掺入谷壳，搓成条状晾干，可燃半个时辰。”
“她教的孩子里，有个叫二狗的小乞丐。阿桑教他认了三百字后，他忽然消失。三个月后回来，从怀里掏出个破布包，里面是十二枚铜钱——他在码头扛活攒的。他说：‘先生，我想读书，读了书就能像您一样，教别人认字。’”
林念桑的声音陡然提高：“阿桑临终前握着我的手说：‘念桑，我这一生最憾之事，是只见了一个二狗。若有千百个二狗都能读书，这世道会不会不一样？’”
他向前一步，目光如炬扫过满朝文武：
“今日反对新政的诸公，你们的子孙在国子监有专席，在书院有名师，在藏书楼有特权。而天下千千万万的‘二狗’，想认三百字，要靠一个女子省下口粮买松脂！”
“臣的新政十疏，说到底只有三句话：让耕者有其田，让寒士有其路，让幼童有其书。”他深吸一口气，苍老的声音在殿宇梁柱间回荡，“这三条，触了谁的利益？是触了在座诸公‘世世代代，永享富贵’的利益！”
徐阁老暴起：“林念桑！你休要妖言惑众！陛下，臣弹劾林念桑殿前失仪，诽谤大臣，动摇国本！”
“国本？”林念桑忽然笑了，笑声里满是苍凉，“徐大人可知什么是真正的国本？不是朱门内的酒肉，不是深宅里的珍宝，是城外耕田的农夫，是市井谋生的小贩，是边关戍守的士卒，是寒窗苦读的学子！”
他转向御座，双膝跪地，却将脊梁挺得笔直：
“陛下，臣今年六十有三，来日无多。若臣今日之言能留下三分，新政能推行一寸，臣死而无憾。林家三代，从祖父因直言被贬，到父亲因赈灾获罪，再到臣今日站在此处——我们求的从来不是平反，不是富贵，是让这个王朝记住：水能载舟，亦能覆舟。”
“三十七年前抄家那日，锦衣卫从臣家中搜出祖父遗训一幅，只有八字：‘民为邦本，本固邦宁’。这八字，是刻在林家血脉里的诅咒，也是烙在林家魂魄里的使命。”
殿外忽然传来喧哗。太监匆匆入内禀报：“陛下，宫门外聚集数百士子百姓，皆言……言支持新政。”
永熙帝缓缓站起，冕旒玉珠碰撞发出清响。他走到林念桑面前，亲手将老臣扶起。
“朕记得，”皇帝的声音很轻，却让整个大殿屏息，“朕还是太子时，曾随太傅去林府拜访。那时林清轩公已卧病在床，却坚持要给朕讲《孟子》。他说：‘殿下将来若为君，请记得一句话——君视民如草芥，民视君如寇仇。’”
他转身面对群臣，声音陡然转厉：
“林卿今日所言，字字血泪，句句惊心。这新政，朕准了。清丈田亩自江南始，裁汰冗吏从六部起，兴办义学——就从宫内省出的三万两脂粉钱开始！”
“陛下！”徐阁老瘫软在地。
永熙帝视若无睹，继续道：“另，着林念桑全权督办新政，赐天子剑，遇阻挠者可先斩后奏。林明德调任户部侍郎，协理田亩清丈。”
他最后看向林念桑，目光复杂：“林卿，朕给你这柄剑，不是让你杀人，是让你斩断这王朝肌体里的腐肉。你可能做到？”
林念桑深深跪拜：“臣，万死不辞。”
退朝钟声响起时，日头已上三竿。林念桑走出太和殿，阳光刺得他睁不开眼。阶下，儿子林明德正焦急等候，见他出来，急忙上前搀扶。
“父亲……”
林念桑摆摆手，望向宫门外隐约可见的人群身影。寒风依旧凛冽，他却觉得胸口有团火在烧。
“明德，你记住今日，”他缓缓道，“为政者的勇气，不在顺境时锦上添花，而在逆流中孤帆独航。你祖父当年没能走完的路，我们要继续走下去。”
“可是父亲，徐阁老他们不会善罢甘休……”
“那就让他们来。”林念桑抬头望天，一群寒鸦正飞过皇城上空，“六十三年，我终于等到了这一天——可以堂堂正正地告诉他们：这天下，不是一姓之天下，更不是几家之天下。这天下，是天下人的天下。”
他的声音不大，却仿佛惊雷，回荡在汉白玉的广场上。
远处，史官匆匆记录着今日朝会发生的一切。笔锋过处，墨迹深深浸入纸背，一如这个家族三代的坚持，终于要在史册上留下不可磨灭的印记。
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