（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
残阳，像一枚巨大的、即将燃尽的炭火，勉强挂在天边，将西面的天空烧成一片凄厉的橘红，边缘处却又透着沉沉的、近乎紫色的暮霭。官道两旁，是连绵的秋田，稻谷已收，只剩下短而齐整的稻茬，裸露在微凉的空气里，像大地刚刚剃度过的、青灰色的头皮。风掠过旷野，卷起干燥的尘土和几片枯黄的落叶，打着旋儿，发出呜呜的声响，更添几分萧瑟。
一行车马，沉默地行走在这暮色四合的官道上。队伍不算庞大，却自有一股森严的气度。前后是数十名身着玄色轻甲、腰佩制式长刀的护卫，眼神锐利，动作整齐划一，马蹄踏在硬土路上，发出沉闷而规律的回响，惊起远处寒鸦阵阵。队伍中央，是一辆外观并不十分华丽、却用料极为扎实、透着内敛厚重的青篷马车。
车帘低垂，隔绝了外界大部分的尘土与喧嚣，也隔绝了那一片即将沉沦的晚霞。
萧煜，当朝最炙手可热的皇子，如今代天巡狩、手握生杀予夺大权的钦差大人，正闭目靠坐在铺着厚厚锦垫的车厢内。他穿着一身墨蓝色常服，用料是顶级的云锦，却偏偏绣着最素雅的暗纹，只在领口和袖口处用银线勾勒出几道简约的云水边。他的面容，依旧俊朗，甚至比几年前更添了几分成熟男子的棱角与威严，只是那眉宇间，锁着一股挥之不去的、深重的倦意，如同这深秋的暮气，沉甸甸地压在他的眉峰眼角。薄唇紧抿，嘴角习惯性地向下微沉，形成一个冷硬的弧度，那是长期处于权力中心、一言可决无数人生死所养成的、不容置疑的威仪，也是一种……连他自己都未曾察觉的，孤独的印记。
车轮辘辘，碾压着路途，也仿佛碾压在他疲惫不堪的心上。巡查江南，所过之处，跪迎如潮，颂声盈耳。那些地方官吏，或谄媚，或惶恐，或小心翼翼地揣度着他的心思，奉上精心准备的珍玩、美人，乃至直接便是黄白之物。他处置了几个贪墨尤甚、民怨沸腾的蠢虫，提拔了几个看似清廉干练的能吏。这一切，他做得雷厉风行，条理分明，如同最精密的器械，执行着帝国赋予他的权柄。
可只有他自己知道，在这看似煊赫的权柄之下，内心是何等的空洞与荒芜。那些阿谀奉承的脸，那些战战兢兢的眼神，那些被呈递上来的、关乎一地民生乃至无数人性命的卷宗……这一切，都像是一场庞大而虚幻的戏剧，他身处舞台中央，被无数聚光灯照耀着，却感觉不到一丝真实的温度。他像一个游离于戏外的看客，冷眼旁观着，包括他自己在内的，所有人的表演。
权力是什么？是这前呼后拥的仪仗？是那一纸可定兴衰的敕令？是那些堆积如山的、等待他批阅的奏报？还是……那夜在林府门外，他隐在暗处，看着甲士如潮水般涌入，听着里面传来的哭喊与碎裂声，而他，只能紧紧攥着拳，指甲深深掐入掌心，留下数月不消的月牙形疤痕，却终究，未能、也不敢踏出那一步？
记忆，如同蛰伏在黑暗中的兽，总在不经意间，猛地探出利爪，撕开他精心维持的平静表象。
（回忆与现实交织 - 林家倾覆）
那一夜，也有月亮。是一轮被京城浓重烟尘遮掩得有些模糊的、昏黄的月。
他跪在父皇的寝殿外，冰凉的金砖硌得膝盖生疼。殿内，是他那位日渐多疑、手段也愈发酷烈的帝王父亲，以及几位极力主张铲除林氏一党的心腹重臣。殿外，是他，和一颗如同在油锅里反复煎炸的心。
“林氏树大根深，门生故旧遍布朝野，与军中往来过密……其心叵测啊，陛下！”
“三殿下与林家女有婚约，此事，还需早做决断……”
“当断不断，反受其乱！陛下，古来权臣，有几个得以善终？不如……”
那些话语，像毒蛇的信子，丝丝地钻进他的耳朵。他试图为林家分辩，为那个清流标榜、实则未必没有私心却绝无谋逆之胆的林国公说几句话，甚至，他想起了那个在桃花树下，眸光明澈胜过春水的女子——林清韵。可他的话，在父皇那双深不见底、寒意森然的眸子注视下，显得那么苍白无力。父皇只是淡淡地看了他一眼，那眼神里，有审视，有警告，或许，还有一丝不易察觉的、对儿子那点“不合时宜”的儿女私情的嘲弄。
“煜儿，”父皇的声音不高，却带着金石之音，敲打在他的魂魄上，“你是朕的儿子，是萧氏的子孙。将来，这万里江山，可能需要你来执掌。岂可因小情而忘大义？”
大义？什么是大义？是帝王心术？是平衡之道？是宁可错杀一千，不可使一人漏网的冷酷？
他最终，什么也没能改变。那道抄家灭族的旨意，还是颁下了。他甚至没有得到任何提前预警的机会，一切发生得那样快，那样决绝。他只能像个幽魂一样，隐在离林府不远处的暗巷里，看着那片他曾经出入自由、承载了他最初也是最隐秘情愫的府邸，被火光和哭嚎吞噬。他看到林清韵被人从里面拖出来，发髻散乱，衣衫不整，那双曾经映着桃花和星光的眼睛，空洞得如同两口枯井。
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