“小姐，该歇息了，大夫说了要您静养。”丫鬟轻声劝道。
林清婉抬头微笑：“就快好了。这方手帕是给大哥绣的，他在北境苦寒，见到家乡的海棠，或许能稍解思乡之情。”
丫鬟闻言，不再劝阻，只默默为她又添了盏灯。
林清婉体质孱弱，自幼多病，府中上下对她多是怜悯或忽视。唯有长兄林清远，始终真心疼爱这个妹妹。如今他在北境军中，音讯稀少，让她日夜牵挂。
前日朝会上的消息传来，她虽表面平静，内心却忧心忡忡。若北境将领真的被查，兄长是否会受牵连？
针尖刺破绸缎，发出细微的声响。她绣得专注，仿佛将这满腔忧思都绣进了那朵朵海棠之中。
“小姐，您说大少爷会不会有事？”丫鬟忍不住问道。
林清婉手中针线不停，轻声道：“大哥为人正直，从不参与那些蝇营狗苟之事，应当无碍。”
话虽如此，她心中却明白，在这权势倾轧的朝堂，清白与否，有时并不重要。重要的是你站在哪一边，碍了谁的路。
她放下绣活，望向窗外沉沉的夜色。府中各处的灯火渐次熄灭，唯有远处那个偏僻小院，仍有一点微光在夜色中执着地亮着。
那是三哥林清轩的书房。府中人人都道庶出的三少爷孤僻寡言，唯有她明白，那沉默背后是怎样的坚韧与执着。
同是这朱门中的无奈人，她病弱的身体禁锢了她的脚步，而庶出的身份则束缚了他的前程。在这看似繁华似锦的深宅大院，每个人都有自己的牢笼。
京城南街的一处简陋小院内，阿桑正借着月光缝补衣物。
她是林家的家生奴才，父母早逝，自幼在府中长大。与林清轩的相识，源于孩提时的一次意外。那年冬天，她因打碎夫人心爱的玉簪被罚跪在雪地中，是路过的林清轩为她求情，还偷偷送来了热汤。
从那以后，她便时常关注这个沉默寡言的庶出少爷。看他刻苦读书，看他受尽冷眼却从不抱怨，看他在无数个长夜中独对孤灯。
今日送去的油灯，是她攒了三个月的月钱才买下的。知道少爷节俭，定不舍得换新灯，她才托词是旧物利用。
“阿桑姐，还不睡啊？”同屋的小丫鬟揉着惺忪睡眼问道。
“就睡了，你先歇着吧。”阿桑轻声回应，手中的针线却未停。
她缝的是一件棉背心，用的是新絮的棉花，针脚细密。北境苦寒，林清远少爷驻守边关，想必需要保暖的衣物。虽然大小姐已经准备了不少，但这是她的一点心意。
月光如水，洒在她纤细的手指上。作为丫鬟，她深知自己的身份卑微，不该有非分之想。但对林清轩的那份情愫，如暗夜中的烛火，虽微弱，却执着地燃烧着。
她记得有一次，林清轩曾对她说：“阿桑，若我将来能够出人头地，必不再让你为人奴婢。”
那时他目光坚定，如夜空中最亮的星。她知道，那不是空口许诺，而是他心底最真实的愿望。
缝完最后一针，阿桑轻轻咬断线头，将棉背心仔细叠好。窗外，那个熟悉的小院方向，仍有一点微光在夜色中闪烁。
“少爷，定要保重身体啊。”她轻声自语，吹熄了桌上的油灯。
林府书房内，林如海面对满架典籍，却无心阅读。
今日下朝后，他与几位同僚密谈，得知皇上对北境军资一事极为重视，已下密旨严查。更令人担忧的是，查案的范围可能扩大到所有与北境有关的商贸往来。
他想起自家与王家的姻亲关系，以及府中这些年与边关的生意往来，不禁忧心忡忡。虽然林家并未直接参与那些非法买卖，但若认真追究起来，难免受到牵连。
“父亲。”门外响起林清韵的声音。
林如海整理了一下情绪：“进来。”
林清韵端着一碗参汤走入，神色间带着几分忧虑：“父亲今日又熬夜了。”
“有些公务要处理。”林如海接过参汤，打量着女儿，“婚事准备得如何了？”
“一切按礼制进行。”林清韵轻声回答，顿了顿，又道，“今日靖国公府派人送来口信，说世子近日公务繁忙，原定的游湖之约恐要推迟。”
林如海眼神微凝：“可说了是什么公务？”
“未曾明言，但听闻与北境军务有关。”
林如海心中了然。靖国公府显然也在为朝中风波做准备，此时减少与林家的公开往来，或许是避嫌之举。
他看着女儿端庄秀丽的容颜，忽然问道：“韵儿，你对这桩婚事，可还满意？”
林清韵微微一怔，垂首道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿自当遵从。”
标准的回答，无可挑剔，却毫无温度。
林如海心中轻叹。他这个女儿，自幼被教导如何成为高门主母，言行举止无不合乎礼制，却少了几分少女应有的鲜活气。
“若你实在不愿...”他罕见地犹豫道。
“女儿愿意。”林清韵抬头，目光平静，“靖国公府门第显赫，世子才德出众，是难得的良配。”
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