王氏沉吟片刻。钱贵说得不错，大夫人确实不足为虑。关键是老太太……老太太虽然近年精力不济，但偶尔查问起账目来，眼光还是毒辣的。
钱贵似乎看穿了她的顾虑，又道：“老太太那边，更需小心供奉。给老太太房里的，务必用真真正正的上等货色，一丝一毫也不能掺假。只要老太太用的舒心，其他人……嘿嘿。”
王氏点了点头。这确是老成持重之言。只要把最高位者伺候好了，下面的人，便容易糊弄过去。
“还有一事，”王氏目光锐利地看向钱贵，“这‘香积阁’，可靠吗？利益如何分配？”
“夫人放心，‘香积阁’的东家是小的远房表亲，绝对可靠。至于利益分配……”钱贵凑近了些，声音几不可闻，“所得之利，小的不敢多占，愿与夫人……五五分之。”
王氏心中一动，五五分，看似公平，但她知道，实际操作者是钱贵，他必然还有隐瞒的利润。不过，眼下刚起步，不宜逼得太紧。她略一思忖，淡淡道：“钱总管是办事的人，辛苦费自然该多拿些。便四六分吧，你六，我四。只是，账目务必清晰，我要随时可查。”
她主动让利，一是为了稳住钱贵，显示合作的诚意；二也是警告他，自己并非全然不懂，莫要欺瞒太甚。
钱贵果然愣了一下，随即脸上露出感激涕零的神色：“夫人如此体恤，小的……小的定当竭尽全力，为夫人分忧！”心中却对这位二夫人更多了几分忌惮，果然不是个省油的灯。
大事已定，两人又细细商议了一些细节，如何传递消息，如何对接银钱，如何应对可能的盘查等等。堂内的熏香依旧袅袅，那馥郁的香气此刻闻在王氏鼻中，却不再是令人心静的良药，而是欲望与铜臭交织的味道。她看着钱贵那张谄媚而精明的脸，知道自己今日踏出的这一步，便再无法回头。从此，她将与这奴仆之流勾结，将这百年侯府的根基，一点点蛀空。
然而，想到未来可能掌握的银钱和权力，那点微末的不安和羞耻，很快便被更强大的欲望吞噬了。
“时候不早，我该回去了。”王氏站起身，理了理衣裙，“锦屏，去前堂看看，选几样安神的寻常香料，我们也好回去交差。”
锦屏一直垂首站在角落，尽力减少自己的存在感，但方才那些话语，还是断断续续飘入她耳中，让她心惊肉跳。她不敢表露分毫，连忙应声去了前堂。
钱贵躬身送王氏至后门，低声道：“夫人慢走。第一批‘货’，三日后便可入库，届时利润，小的会设法送到夫人手中。”
王氏点了点头，未再言语，扶着锦屏的手上了马车。
马车启动，驶离了那条幽静的巷子，重新汇入京华繁华的街道。阳光透过车窗纱帘照进来，在王氏脸上投下明暗交错的光影。她靠在车壁上，闭上眼，长长地、无声地吁了一口气。
手中丝帕已被她无意识地绞得紧紧。
回到侯府，王氏径直去了老太太的荣禧堂回话，只说去“杏林春”看了大夫，抓了几帖安神的药，又顺路去“香积阁”买了些新到的安神香，孝敬老太太。
老太太正由大夫人陪着说话，闻言也只是点了点头，嘱咐她好生休息，并未多问。大夫人更是关切地让她回去休息，府中事务不必操心。
看着这婆媳二人一派和睦、全然不察的模样，王氏心中那份因初次作恶而产生的忐忑，奇异地平复了下去，取而代之的是一种隐秘的、近乎嘲讽的快意。
看吧，这高门朱户，锦绣堆叠，内里早已是千疮百孔。你们还在做着侯府尊荣、诗礼传家的美梦，却不知，掘墓人，或许就在这看似平静的庭院深处，已然伸出了贪婪之手。
当晚，王氏房中的灯亮至深夜。她独自坐在窗下，面前摊开的是府里往年采买的账册副本（她早已设法弄到），就着昏黄的灯火，一页页仔细翻阅，与钱贵今日所言一一印证，越看越是心惊，也越看越是心热。那一条条看似寻常的采买记录背后，果然藏着巨大的漏洞和操作空间。
窗外，夜风拂过庭院中的花草，带来一阵若有若无的香气，不知是哪房姨娘小姐又在熏香。那香气幽暗浮动，丝丝缕缕，钻入鼻息，缠绕在心头，仿佛预示着这座百年侯府，即将被这无形的欲望之香，引向不可知的沉浮命运。
（警示意义）
这“暗香”浮动，蚀骨侵肌。王氏与钱贵之流，为满足一己私欲，不惜蛀空家族根基，其行可鄙，其心可诛。古往今来，多少豪门望族，非败于外患，实亡于内腐。奢靡之风、贪墨之习，如同潜伏的毒瘴，初时不觉，日久则元气尽丧，大厦倾颓。观王氏一念之差，由俭入奢易，由廉入贪亦易，初时或尚有不安，然利字当头，很快便心安理得，乃至愈陷愈深。此足为后世殷鉴：治家治国，必先杜渐防微，肃清内蠹。权柄在手者，更当时时自省，刻刻警惕，莫让贪欲的“暗香”，蒙蔽了心智，玷污了门庭，最终葬送了祖宗基业与自身前程。家风清正，方能源远流长；克己奉公，才是传世之宝。
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