那条荒僻小径果然如系统地图所示，崎岖难行，荆棘遍布，几乎湮没在荒草与乱石之中。
兄弟二人皆是修行者，体力远超常人，却也走得颇为艰辛。
范闲在前开路，手中那柄看似装饰多于实用的短剑此时发挥了作用，削断拦路的藤蔓枝杈。
范平紧随其后，《隐元敛息术》不敢有片刻松懈，同时警惕地感知着四周。
【范闲产生‘对前路的忧虑’及‘对弟弟成长的好奇’情绪，情绪点+25。】
一路无话，唯有脚步声与偶尔的虫鸣鸟叫。
气氛有些沉闷，范闲终于忍不住开口，声音压得很低，确保只有两人能听见：“平弟，那‘石缘斋’背后的听潮阁，你了解多少？”
范平早有准备，斟酌着词句：“所知有限。只知他们消息灵通，势力盘根错节，似乎……独立于朝廷与江湖之外。帮我，或许是一种投资。”
“投资？”
范闲脚步不停，回头瞥了弟弟一眼，“投资我们什么？范家？还是……我们本身？”
他语气中带着探究。
弟弟此番归来，身上迷雾似乎更浓了。
那份远超年龄的沉稳，那手连他都看不透的隐匿功夫，还有这听潮阁莫名的青睐，都让他心生疑虑，却又无法追问。
范平沉默片刻，道：“或许兼而有之。哥，京都乃虎狼之地，多一份助力，总多一分生机。”
范闲点了点头，不再追问。
他深知弟弟说得在理，只是这“助力”的代价，目前还看不清楚。
如此昼伏夜出，又行了两日，干粮将尽，人亦困乏。
根据地图显示，前方不远应有一处官道旁的驿站，名为“望京驿”，是进入京畿之地前最后一处可供休整补给的地点。
“去驿站稍作休整，补充些食水，再打探一下消息。”
范闲做出决定，语气不容置疑。
一直行走于荒山野岭，对外界消息完全闭塞，如同盲人行路，太过危险。
范平没有反对。
他也需要了解京都的最新动向，尤其是监察院和蛇纹相关的消息。
两人小心地接近驿站，在远处林中观察了半晌。
驿站看起来一切正常，有官差值守，也有商旅歇脚，并无异样。
兄弟二人整理了一下衣冠，尽量让自己看起来像是普通的行路书生，这才走出树林，向驿站走去。
在驿站要了一间通铺，买了些热食和干粮，范闲便看似随意地与驿丞和往来的商贩攀谈起来。
范平则安静地坐在角落，看似疲惫小憩，实则耳朵竖得老高，捕捉着每一丝有用的信息。
大部分交谈都是些市井琐事、货物行情，直到一个刚从京都出来的行商，带着几分炫耀与后怕的语气说道：“……你们是没见着，前几天夜里，监察院那边动静可不小！好像是陈园那边出了点岔子，黑骑都出动了几队，在城外搜捕什么人，闹得鸡飞狗跳的……”
陈园？
范平心中一动，那是监察院院长陈萍萍在城外的别院。
范闲也听到了，凑过去递上一杯水酒，故作好奇：“哦？陈园？那可是了不得的地方，出什么大事了？”
那行商见有人感兴趣，压低声音道：“具体不清楚，只听说是遭了贼，丢了什么要紧东西。哎，反正那些大人物的事情，咱们小老百姓哪里搞得清楚，离远点好……”
范闲又旁敲侧击了几句，那行商也只知道这些皮毛。
回到通铺，范闲脸色凝重，对范平低语：“陈园失窃？这时间点太过巧合。我们刚从澹州出来，那边就出事……”他怀疑这与他们，或者说与蛇纹组织有关。
范平没有说话，心中却飞速盘算。
陈园守卫何等森严，能潜入并成功窃取物品的，绝非寻常毛贼。
蛇纹组织是否有这个能力？
还是……另有其人？
听潮阁？
他下意识地否定了后者，听潮阁行事更为隐秘，不太会采用这种激烈手段。
就在这时，驿站外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟在驿站门口停了下来。
紧接着是官差略带恭敬的问候声：“朱大人！”
范闲与范平对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
姓朱的官员？
监察院八处主办之一，朱格？
他怎么会突然出现在这京畿之外的驿站？
范闲示意范平继续隐匿气息，自己则走到窗边，透过缝隙向外望去。
只见驿站门口，一名身着监察院官服、面容冷峻的中年男子正翻身下马，正是朱格！
他身后还跟着几名气息精悍的属下。
朱格并未进入驿站，只是对迎上来的驿丞冷声吩咐了几句，似乎是在询问近日有无可疑人等过往。
他的目光如同鹰隼般扫过驿站内外，范闲连忙缩回头，心脏怦怦直跳。
“是朱格。”
范闲退回范平身边，声音压得极低，“他怎么会来这里？例行巡查？还是……”
范平心中警铃大作。
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