“婕斯，不对，陛下，” 玛莉亚上前一步，把索菲和佩琪往后拉了拉，“我才是主谋，是我提议要这么做的。她们两个只是陪我过来，没有过错 ——”
“很遗憾，” 婕斯打断她的话，“你们三人同罪，朕要一并处罚。”
婕斯的语气平淡无波，冷静得像在宣布一件再寻常不过的事。她目光扫过屏息等待判决、大气不敢出的三人，停顿了两秒，才接着说道：
“以后，你们必须继续做下去。”
“……………… 啊？”
玛莉亚彻底懵了，眼睛瞪得圆圆的，只顾着不住地眨眼，连话都说不出来。
“继续…… 做什么？” 旁边的佩琪忍不住替她问了出来。
婕斯点点头，视线转向远处的窗户，似乎在回想之前的事：“正如你们所见，最近朝堂上的事、边境的消息不断传来，朕忙得脚不沾地，根本没时间去管老百姓的琐事。这种情况已经持续好一阵了，一直让人忧心，朕早就想找办法解决。所以 —— 朕命令你们，替朕来做这些事。”
玛莉亚、索菲和佩琪三人你看看我、我看看你，都惊得僵在原地，连动都动不了。
见她们这副手足无措的模样，婕斯忍不住弯了弯嘴角，眼神里多了几分柔和 —— 这反应实在太有意思了。
“就像今天这样，看到有困难的百姓就伸手帮一把 —— 代替‘少女王’的名义去维护正义，这就是朕要罚你们的内容。”
“砰咚 ——”
三人像是同时没了力气，腿一软，齐刷刷瘫坐在地上，地面都似乎震了一下。
“哈哈哈哈！刚才是不是都被朕吓到了？” 婕斯终于笑出了声，语气也轻松起来。
玛莉亚这才松了口气，胸口还在不住起伏，刚从紧绷的状态里缓过来，连说话都有些发虚：“真是的…… 陛下您怎么不早说。”
“不过你们也确实大胆，” 婕斯收了笑，语气严肃了些，“冒充国王的名义行事，在律法里可是天大的罪名。”
“…… 可当时看到那些百姓走投无路的样子，我实在没法眼睁睁看着不管。” 玛莉亚低下头，声音里带着几分委屈，尤其是想到那些因为战乱流离失所的人。
“嗯，朕明白这种心情，” 婕斯的语气又软了下来，“所以朕已经决定赦免你们了。”
婕斯顿了顿，像是突然想起什么，又补充道：“而且托‘少女王四处行侠仗义’的谣言的福，现在城里百姓对朕的好感正到顶点。要是这时候真的罚了你们，传出去百姓肯定会觉得朕不近人情，朕反倒要遭人埋怨。”
她转头看向一旁站着的少年，那少年从刚才起就没说过话，愣得像石像：“对吧？”
少年这才如梦初醒，猛地回过神，使劲点头，脑袋都快摇成了拨浪鼓。只是看他那茫然的表情，恐怕压根没听清婕斯刚才说了些什么，只是下意识地附和。
“—— 所以玛莉亚，” 婕斯的目光重新落回玛莉亚身上，“刚才说的惩罚，朕要再加一项。”
婕斯往前走了两步，伸手扶起瘫在地上的玛莉亚，又示意侍从把索菲和佩琪也扶起来。
“关于独立自由都市的市民移居计划，你得在替朕维护正义的时候，一并跟遇到的老百姓解释清楚，让他们知道这个计划的好处。”
“移居计划……” 玛莉亚重复了一遍，心里慢慢琢磨起来。
“嗯，你应该也听说了一些风声，” 婕斯接着说，“国内有些民众觉得朕不该支持独立自由都市，私下里还有不少议论。但为了将来和帝政盟国作战，整个军国上下必须一条心，不能有分歧。这事儿朕想交给你负责，别看是‘惩罚’，其实是很重要的事，你能办到吗？”
问这种问题，也太傻了 —— 玛莉亚心里忍不住想。这根本就是她求之不得的事，从之前看到婕斯为国家大事发愁时，她就早就想帮婕斯分担一些了。
她转头看向索菲和佩琪，两人立刻明白了她的意思，毫不犹豫地点了头，眼神里满是支持。玛莉亚转回头，挺直了腰，认真地对婕斯保证：
“我一定会全力以赴，不辜负陛下的信任。”
“好 —— 那咱们现在就一起回城堡吧，外面天快黑了。”
少女王脸上露出温和的笑容，语气也轻快起来：“今天你们遇到的事，路上可得好好讲给朕听！”
从那以后，玛莉亚、索菲和佩琪就开始定期在都城内巡逻。虽说她们平日里还要负责照顾少女王的起居，以及处理侍女房的各种杂事，没法每天都出去，巡逻的次数不算多，但首都的百姓每次看到她们，都特别高兴，还会主动跟她们打招呼。
…… 说个题外话。
后来城里的百姓都把她们这种巡逻叫做 “少女王的正义散步”，传开后还有不少人特意等着看她们经过。
不过更准确地说，应该是 “代理” 少女王散步才对 ——
其实每巡逻个三四次，就会有一次，是真正的少女王换上普通的衣服，悄悄代替玛莉亚出面，跟着索菲和佩琪一起去帮百姓做事。
“…… 原来这才是你的目的吧，婕斯？故意说惩罚，其实是想让我们帮你，你自己也能偷偷出来。” 有一次，玛莉亚忍不住问道。
婕斯眨了眨眼，装作无辜的样子：“哎呀，朕听不懂你在说什么。”
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