适逢乱世，洛阳乃是草头王们帝都圣地，但凡有些雄心壮志之辈，哪个不想面南背北，称孤道寡，这般世道苦了洛阳附近的百姓，但凡龙椅宝座上换个人，少不得一番征伐厮杀，因此，洛阳周边不说千里无鸡鸣，白骨露於野，那也是十室九空，地荒人稀，一路行军而来，真是没遇到几户人家，别的不说这战场遮蔽工作倒是好做。
马乐长的队伍保持着行军状态，三十里一停，两停之后就地扎营，此时将近黄昏，百十人的队伍，营盘没那么讲究，找了个不起眼的山沟，沿着山溪，扎下了帐篷，队伍里自有训马的老手，四五个人搭了一个简易马栏子，骑士们各自取出自家马刷，讲两匹马从头至尾刷洗一遍，再细细洗过马鼻。将自家座驾收拾干净，才赶入马场，由老马夫们打理。
青竹行囊中只有拂尘，也不是刷马的家什，看着大伙训练有素的模样，不由得尴尬的搓搓手，厚着脸皮到马康跟前要个马刷使使。马康看着他窘样，不由笑道：“道长不似我等行伍出身，这等俗事，哪用亲力亲为，老李，把青骢牵了去，好生伺候，那是相，像我们主家自己的马一样伺候着。”
受到这般优待，青竹顿感不好意思，赔着笑脸跟马夫老李点点头，也没在意马康的语病。马康继而说道：“老爷已经进帐篷休息去了，道长若是乏累，也去老爷帐篷歇息着，随后饭食做得了，我给你们送去。”
青竹连忙摆手，口称使不得，马康连拖带拽，领着他到了马乐长的帐前。青竹心道：这班行伍人，各个训练有素，随身武器都是定制的，某家一件趁手的兵器都没有，那也只能找马大财神讨要了。当下拿定主意，正要掀开帐篷往里走，却被马康一把拦住。马康恭立营帐前，抱拳拱手，高声喊道：“标下马康，回禀。”声音之大，震青竹耳膜隐隐作痛。
营帐内，马乐长的声音一改往日的随和，肃声问道：“何事禀报？”
“青竹道长现已带到，在帐外听宣。”马康再次高声回报。
“进来吧。”马乐长吩咐道。
青竹刚要伸手撩起帘幕，马康按住他的手，叮嘱道：“道长，现在行军之中，营盘再小，规矩甚大，进出营帐，都得报名而入。”
青竹点点头，看出这一行并非简单，他一个初出茅庐的道士，也没仔细研究过什么军礼，索性掐着三清手诀，躬身道：“贫道青竹，报名入帐。”
营门幕帘忽然挑开，竟是马乐长亲自迎了出来，马康倍感意外，心道：多年未见主家阿郎亲自迎人，这小道士好大的面子。马乐长心情不错，冲马康点点头，一抬手示意了一下。马康再次躬身施礼，转身忙去了。
马乐长请青竹入帐，入了主座，示意青竹坐在案几边下垂手的位置，上下打量了一下青竹的道袍。青竹小道士，直到现在头脑还有些发懵，怎么好端端跟着马队过了黄河就成了行军的路子。完全跟合同不搭啊，我就是个打酱油的道士。就想混点主家的香火银子，也没想过混行伍啊。
马乐长看了青竹半晌，笑道：“此番洛阳之行，真是辛苦道长了。不知马康他们有无慢待了道长？”
青竹摇摇头，道：“那倒不曾，马康大哥待人甚是和气，香火布施也未有过差错。只是马老施主，突然马队改军队，这真是让小道摸不着头脑？就我们这百十来人，您这是要攻城掠地，还是要两军对垒？”青竹暗自觉得马老钱篓子肯定不少事情瞒着自己，蒙着自己到了洛阳，眼瞅着竟是一时半会回不了开封，在这个荒野无人之地，还不知又会闹什么幺蛾子。
马乐长笑了笑，也不恼，道：“非也，非也，这班护卫俱是军中行伍出身，走远道习惯了，一出门就搞得跟行军打仗似的，没由来搞出了这么些规矩。老夫文官出身，也不甚了了，随着他们折腾也就是了。”
“别蒙我。”看着马乐长还不肯说实话，青竹笑道：“老施主莫要欺我年少，这一队人马，进退有度，如臂使指，浑身上下的杀气可是瞒不住我的。不是身经百战的悍卒，哪有这样的架势？”
“眼睛挺毒啊，”马乐长笑骂了一句，“人小鬼大的，这一队确实随老夫多年的忠心扈从。在跟随老夫之前确实在军中效力，乱世嘛，打打杀杀的事情也没少做，带出来混不似护卫，一个个眼睛瞪的跟要砍人似的。这帮杀坯。来来来，喝茶，喝茶。”
马乐长随口打哈哈准备把话题绕开，青竹哪能任由他打马虎眼，瞄了一眼案几上铺开的舆图，笑道：“那敢问马度支大人，放着官船不坐，绕一圈陆路，贫道何时才能回观里清修？”
“唉，道长休要心急，老夫自有安排。此番趁着度支司库银转运完毕，本官奉圣意体察黄河北岸民情，你也看见了，如此膏腴之地，竟然抛荒许久，民生何其凋敝，老夫也是痛心疾首啊。”马乐长不由得起了高调，青竹怎么听都有做戏的成份在里头。
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