引擎的嘶吼，在死寂了不知多少年的荒原上，显得格外刺耳，也格外孤独。
它不再是“希望哨站”围墙内那种带着庇护意味的背景音，而是成了赤裸裸的生存宣言，向这片冷酷的天地宣告着他们渺小的存在。
三个小时。
仅仅驶离哨站辐射范围的三个小时，马权就不得不第三次猛打方向盘，险之又险地避开了一道横亘在所谓“公路”中央的巨大裂缝。
那裂缝狰狞如大地咧开的嘴，深不见底，边缘是犬牙交错的混凝土和锈蚀的钢筋。
曾经平整的柏油路面，如今只剩下断续的、布满龟裂和坑洼的残骸，顽强地从疯狂的荒草与肆意蔓延的变异藤蔓（它们呈现出一种不祥的灰紫色，表皮覆盖着细密的绒毛）中探出头来。
每一次颠簸都让车身发出痛苦的呻吟，也狠狠撞击着车内每一个人的骨头。
马权紧咬着后槽牙，右臂肌肉虬结，努力控制着方向，左臂夹板传来的钝痛被更强烈的震动感暂时掩盖。
“该死！”他（马权）低咒一声，猛踩刹车。
前方，道路彻底消失了，被一场不知何时发生的剧烈塌方完全吞噬，形成一道陡峭的土石斜坡，直插下方弥漫着灰白色尘雾的谷地。
地图上标注的这条“相对安全”的旧时代公路，在北境荒原的侵蚀下，脆弱得如同孩童的积木。
导航困难，李国华临别时的提醒言犹在耳，此刻成了冰冷的现实。
马权不得不将车艰难地倒回几十米，在一片相对平坦的荒地上停下。
熄火。
瞬间，死寂如同粘稠的潮水，汹涌地淹没了他们。
只有风吹过荒草发出的沙沙声，以及远处不知名生物的、悠长而凄厉的嚎叫，穿透稀薄的晨雾传来，令人头皮发麻。
马权推开车门，双脚踩在松软、冰冷的土地上。
空气带着一种金属锈蚀和腐烂植物混合的刺鼻气味，吸入肺里，冰冷而沉重。
他（马权）环顾四周。目之所及，是望不到尽头的、单调而压抑的荒凉。
灰黄色的主调中点缀着病态的暗绿和诡异的灰紫（那些变异植物）。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时会压下来。
几座巨大、扭曲的金属残骸（依稀能辨认出是某种大型机械或建筑的骨架）如同巨兽的骸骨，沉默地矗立在远方地平线上，是这片死地唯一的“地标”。
马权展开那张饱经风霜的牛皮纸地图。
炭笔勾勒的路线在此处显得如此理想化。
现实的崩坏远超图纸的表示。
他（马权）掏出李国华给的一个简陋指北针，磁针在灰蒙蒙的光线下微微颤动。
磐石堡垒在北方，但“北方”在这片面目全非的大地上，只是一个模糊的概念。
绕过这个塌方区？
地图上没有标记任何可行的替代路径。
硬闯未知的荒野？
风险几何？
资源获取难度剧增。
马权走到车后，掀开后备箱的防水布。
李国华给的燃料桶还剩下大半，这是目前最宝贵的财富。
但食物和水……他清点着：
几块压缩饼干，两罐勉强没过期的肉罐头，一小袋盐，还有几个刘姨硬塞进来的、用草药包裹的干粮团子。
水只剩下一大壶和两个半满的水囊。
这些，要支撑三个人（其中一个重伤员）穿越未知的北境荒原，到达可能还很遥远的磐石堡垒？
一股沉重的压力攫住了他（马权）的心脏。
马权回到驾驶座，启动引擎。低沉的声音再次撕破寂静，带来一丝微弱的安全感，也宣告着他们必须做出选择。
“坐稳了。”他沙哑地对后座说了一句，更像是对自己的命令。
小豆下意识地抱紧了火舞的手臂，火舞依旧在昏迷中，眉头在颠簸中微微蹙起，仿佛连沉睡都在承受着路途的艰辛。
马权放弃了寻找“路”，将方向盘猛地一打，越野车咆哮着冲下了路基，一头扎进了真正的、未经驯服的北境荒原。
车身剧烈地弹跳起来，比之前在残破公路上颠簸十倍。
荒草坚韧如鞭，抽打着车身和车窗，发出噼啪的声响。隐藏的坑洞、松软的沙地、盘踞在地表的粗壮树根……每一个障碍都让车辆险象环生。
马权全神贯注，汗水从额角滑落，浸湿了眉梢。
他（马权）必须依靠瞬间的反应和对车辆性能的极限压榨，才能在这片充满恶意的土地上蹒跚前行。
视野变得极其糟糕。
一人多高的荒草和低矮扭曲的灌木丛严重阻挡了视线。
车灯的光柱只能照亮前方几米，如同在浓稠的墨水中艰难划开一道短暂的光痕。
他们像盲人一样，在危机四伏的迷宫中摸索。
突然，一阵密集的、令人牙酸的刮擦声从车底传来！
伴随着刺耳的金属摩擦声！
“什么东西？！”马权心中一凛。
几乎同时，左侧车窗外的荒草剧烈晃动，一道灰影带着浓烈的腐臭气息猛扑上来！
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