既认得本老爷，速备三万两白银！
三...三万两？
管事先是一惊，
随即谨慎道：
大老爷可有抵押物？
这般巨款若收不回，
咱们钱庄可吃不消。
金银首饰可抵？
数目太大，首饰不够。
那便用荣国府祖宅地契！
本将军爵位在此，
难不成还会赖账？！
贾赦拍案喝道。
他盘算着：
三万两投作岁布生意，
转眼就能翻出十几万两！
想到此处，
便是祖宅地契也毫不吝惜。
双方很快立下字据。
钱庄看在荣国府面上，
未耍弄九出十三归的把戏，
只约定：
借三万两，
月内归还本息三万五千两。
贾赦信心百倍，一口应承。
离去时，
贾赦瞥见吴家公子也来借贷。
他未曾留意此人，
吴公子虽认出贾赦，
却也未上前攀谈。
去地下钱庄借钱终究不是件体面的事。
……
最终贾赦再次出门，以地契作押，拿到三万两白银送到城央侯府，转眼便成了侯府的座上宾，受尽恭维与礼遇。
城央侯甚至承诺，将来分给贾赦的利润必定最为丰厚。
随后，吴家公子、薛蟠等年轻子弟陆续抵达，楼太傅及几位二三品文官也齐聚侯府。众人共同立契，约定事后按约分配银两。
“还有一事需了结。”城央侯道，“贾玥此子武艺超群，擅于统兵，对我们威胁不小。烦请大老爷联络牛继宗等军中要员，合力压制贾玥，以免他妨碍大局。”
贾赦举杯笑道：“理应如此， ** 大事嘛。至于那逆子，纵使丢了性命也不为过！”
“哈哈哈——”城央侯抚掌大笑，“放心，即便牛继宗死战不退，也休想收复辽东三州。”
“哦？此话怎讲？”楼太傅追问。
城央侯挑眉：“机密之事，多问恐招杀身之祸。”吓得楼太傅立刻噤声。
宴席间，贾赦俨然成了贵客，城央侯甚至对他礼让三分。贾赦志得意满，早将还款之忧抛诸脑后——毕竟城央侯亲口保证此事万无一失，甚至关乎生死机密！
既如此，岂有不胜之理？
酒酣耳热之际，城央侯召来歌姬助兴。众人纵情欢笑，俨然胜券在握。
宴罢，城央侯从容吩咐：“薛公子、天儿、吴公子，蚕丝之事可以动手了。”
“遵命！只是如今蚕丝价涨十余倍，苏氏布行又有薛、史两家庇护，或需倾尽所有资金才能收购。”
“无妨！横竖稳赚不赔，放手去买！即便高价购入，最终依旧获利！”城央侯扬袖断言。
好的，这是
---
众人听闻侯爷所言，纷纷振奋不已。成为皇商后，金银财宝自会滚滚而来，莫说十几万两白银，便是黄金也能轻松赚取。年轻一辈迫不及待赶往苏氏布行，意图在蚕丝一事上大展拳脚。
苏氏布行内，掌柜懊悔不已，连连自责：“都怪我一时疏忽，竟让人夜间损了染缸织机，连布匹也被盗走。如今莫说暮云纱，连寻常布料都拿不出来了。”
苏潭儿、林黛玉、史湘云、薛宝钗几人神色焦灼，来回踱步。史湘云急得跺脚：“早知如此，我何必变卖首饰投这蚕丝生意！”苏潭儿扶额叹道：“眼下连地租都难筹措，还谈什么生意？”
门外，房东领着一群恶仆闯入，砸了几件柜子后厉声威胁：“三日之内交不出地租，便滚出铺子！”待其离去，史湘云掩面啜泣，薛宝钗与林黛玉连忙上前安抚，心中却暗自感叹她演得逼真。
苏潭儿茫然立于原地，布行一片颓败之象。
远处，吴氏公子与凌天、薛蟠对视一笑，低声道：“正是时候。”三人意气风发，朝布行迈步而去。
第
吴家少爷大笑道：苏潭儿姑娘，莫非苏家布行经营不下去了？
苏潭儿怒斥道：与你何干？不过是背后耍阴招的小人罢了！
吴少爷不气反笑：那又如何？我就是用了些不上台面的手段，效果不是很好吗？如果没猜错，苏姑娘的地租该交不上了吧？
你——苏潭儿气得说不出话，只能愤然转过头。
吴少爷继续道：如今苏家布行已无路可走，乖乖交出蚕丝，或许还能给你们条活路。
休想！苏潭儿断然拒绝。
这时史湘云和薛宝钗出声道：苏潭儿！我们在蚕丝上投了不少银子，你当初是怎么承诺的？现在赚不到钱不说，总不能让我们亏本吧！
林黛玉犹豫道：两位姐姐，这样对苏姐姐不太好吧......
林妹妹你就是太善良了，咱们在国公府哪受过这种委屈？今天必须拿回本金，这买卖我们不做也罢。
苏潭儿急切道：几位妹妹，再宽限些时日......
不行！染缸织机都没了。
就是...我们必须收回本金。
目睹此景，吴少爷、薛蟠和凌天都露出得意笑容。
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