花七姑忽然拨动琵琶，清越的弦音划破寂静：“民女愿以琵琶为押——若楼有损，此琵琶当众折断，此生再不弄乐。”
赌注加码了。围栏外百姓伸长了脖子。
孙大师咬牙：“好！老夫赌了！”
三千斤铁砣被小心翼翼运上七楼。
每上一箱，楼体就发出细微的“吱呀”声。陈巧儿站在楼下，闭目倾听。她在心里默算：一层梁架承重已达极限，但二层“井”字交叉梁会分散三成力道，三层“鱼腹梁”再卸两成……现代结构计算与古代匠作经验在她脑中叠加，像两套并行的算法。
最后一箱铁砣放妥时，楼体突然传来一声明显的“咔”响！
“要塌了！”有人惊呼。百姓骚动，几名官员下意识后退。
李员外猛地站起，眼中闪过狂喜。
陈巧儿却睁开了眼：“请诸位看楼体东侧第三窗。”
所有人望去——只见那扇雕花木窗的窗棂，正在以极其缓慢的速度向内凹陷，当凹陷到约半寸时，忽然停住，接着竟开始缓缓回弹！
“此为‘卸力窗’。”陈巧儿提高声音，“民女在每层关键受力点都设了此类活构。当重压超限，窗棂先屈，将力导向两侧加厚的‘肋柱’。待压力稳定，鲁班簧榫自会将窗棂推回原位。”
仿佛为了印证她的话，楼体接连响起七八声“咔嗒”，各处预先设置的活构相继启动又复位，整座楼微微震颤后，归于平静。
死寂持续了足足十息。
然后，七楼传来壮汉的喊声：“稳住了！铁砣未陷分毫！”
欢呼声如潮水般炸开。花七姑的琵琶声适时响起，是一曲激昂的《破阵乐》，弦音铮铮，似有金戈铁马踏过楼宇。
孙大师脸色煞白，踉跄一步，被弟子扶住。他死死盯着陈巧儿，终于拱手，声音干涩如砾石摩擦：“老夫……认输。陈巧匠技艺通神，老朽……致歉。”
陈巧儿还礼，却无得意之色：“技艺无分男女，只分用心与否。孙大师承袭的是‘南派匠作’，精雕细琢；民女所学鲁班一脉，重实用机巧。本可互补，何须相轻？”
这番话既全了对方颜面，又点出匠人应有胸怀。几位老匠人闻言，纷纷点头。
周大人抚掌大笑：“好！第二验过！第三验——”
“大人且慢！”
李员外突然走出茶棚，折扇“唰”地合拢：“这第三验‘实用机能’，按例需测试楼内通道、采光、防水、防火诸项。但在下听说，陈巧匠在楼内暗藏了许多……机关之物？若是孩童误触伤人或引发火灾，该当何罪？”
毒辣的一招。若陈巧儿承认有机关，便是“暗设危物”；若不承认，待会被查出来更是欺瞒大罪。
陈巧儿与花七姑对视一眼。七姑微微点头，指尖在琵琶颈部的某个暗扣上一拨——那是一日前她们商定的暗号，意为“可亮底牌”。
“李员外消息灵通。”陈巧儿忽然笑了，那笑容里竟有几分穿越前在答辩会上应对刁难提问时的从容，“民女确实设了机关，但非为炫技，而是为‘活楼’。”
她转身面向众人：“请随民女入楼。”
楼门推开。
阳光透过重新设计的窗格洒入，在地面投出菱花光影。最奇特的是，光影竟在缓慢移动——仔细看，窗格上镶的不是普通窗纸，而是一种极薄的云母片，片下设木制百叶，百叶以暗藏的铜链连接楼顶风车，随风转动，自动调节进光量。
“此为一‘活’：光随人愿。”陈巧儿引众人至楼梯处，却不往上走，而是踩踏了第三级台阶左侧一块不起眼的木板。
“轧轧”声中，整段楼梯竟向内翻转，露出下方一条平缓的坡道！
“轮椅通道。”她平静地说，“望江楼既是观景名楼，就不该将腿脚不便者拒之门外。此坡道平时隐于梯下，需时展开，宽可容轮椅通行至三层——三层以上因结构所限，民女力有未逮，但已在每层设坐观台，有侍者可助升降。”
几位家有残疾亲属的乡绅，闻言动容。
行至三楼，陈巧儿推开西墙一扇暗门，里面竟是一个小隔间，墙上有数十木制把手。“此乃‘消息室’。”她拉动其中一根把手，楼上立刻传来清脆铃音，“楼高七层，若遇火警或其他急事，各层可通过此铃传递信号。不同把手对应不同楼层与事项。”
她顿了顿，声音低了些：“民女幼时曾亲历火患，知沟通不畅之痛。”
这半真半假的话——穿越前的大学宿舍确实经历过消防演习，但此刻说出来，却引得众人唏嘘。
到得五楼，机关之妙达到高潮。此处是主观景层，四面临窗，中央竟设有一台木制“望远镜”：三尺长的筒身架在可旋转的木架上，透过水晶磨制的镜片，竟能将十里外沂水上的船帆看得清清楚楚。
“此为‘千里镜’，依据西域传入的‘窥筒’改良。”陈巧儿说，“镜片磨制之法，乃民女与七姑试验三百余次所得。”她没说这其实借鉴了现代望远镜的基本原理——凸透镜与凹透镜的组合，这个时代已有雏形，她只是优化了。
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