陆寒微微一笑，道：“我说过，我所做的一切，都是为了云萝。”
当初陆寒收了云萝郡主为徒，虽传授了她《紫霞功》，却未予其他恩惠，反倒从她手中得了一颗天香豆蔻。
如今为了她出手救驾，也算是作为师父的一点心意。
朱厚照望着陆寒，开口道：“朕想请你入宫，成为皇室的守护者。
只要你答应，朕不仅可以安排你与西门吹雪在紫禁之巅对决，皇室所藏的武学秘籍你也可随意参阅。”
陆寒摆摆手，道：“谢皇上厚爱，但我习惯了自由自在，不喜欢被束缚。”
朱厚照虽然早有预料，但听后还是不禁心头一沉。
虽说曹正淳已死，但铁胆神侯尚在！
如今黄九阴身负重伤，神机营又遭覆灭，他手中已几无能与铁胆神侯抗衡的力量。
如果陆寒不肯出面相助，他真的不知道还有谁能护他周全！
片刻沉默后，朱厚照再次开口：“朕也不求你全心辅佐皇室，只要你愿意出手对付铁胆神侯，朕就成全你与西门吹雪的那场对决！”
虽说让江湖人物在紫禁之巅比武，的确有失皇家体统。
可若连江山都保不住，那才是真正丢了皇家的尊严！
而他也注定要背负千古骂名！
……
陆寒目送皇上离开，正欲转身离开护龙山庄，却忽然被一道身影拦住去路。
他看着眼前醉意未消的铁胆神侯，笑着问道：“神侯不该在那边与旧部饮酒庆功吗？怎会亲自来此？”
铁胆神侯目光如炬，道：“我知道，皇上一定想拉拢你，利用你来对付我。”
陆寒轻笑一声：“那你还装？”
铁胆神侯呵呵一笑：“如今已无阻碍，我也不必再装下去了。”
过去之所以隐忍，是因为有曹正淳、黄九阴和葵杉在侧。
如今曹正淳已死，黄九阴重创在身，葵杉也离开了朝廷。
他自然不必再遮掩真实意图。
不等陆寒回应，铁胆神侯接着说道：“不管皇上给你什么承诺，我都能给你，甚至更多！”
他顿了顿，眼神灼灼：“只要你愿意加入我！”
陆寒摇头，淡淡道：“我从不属于任何人。”
铁胆神侯脸上闪过一丝惋惜，道：“那真是遗憾。”
话音未落，他便准备动手——既然陆寒不肯归附，又可能助皇上一臂之力，那他自然不能让陆寒继续留在世上！
就在此时，远处传来上官海棠焦急的喊声：
“义父！你在哪？素心姑娘出事了！”
铁胆神侯脸色骤变，深深地看了陆寒一眼，旋即转身飞奔而去！
陆寒可以随时再杀，但素心绝不能有失！
陆寒望着他离去的背影，神色复杂。
其实若铁胆神侯只是希望他保持中立，不插手皇室与他的纷争，他也不是不能答应。
毕竟他所图不过是在紫禁之巅光明正大地一战，无论是朱厚照，还是铁胆神侯，其实都能成全他这个愿望。
再说他之前出手铲除曹正淳，救下皇上一命，也算是不负他与云萝郡主之间那场师徒情分了。
在这种情势之下，他实在没有理由继续介入这场关于皇权的较量。
可偏偏铁胆神侯要他归附！
之前他已明确拒绝归附，神侯却执意要将他除之而后快，实在太过专横，毫无情理可讲。
要不是素心突遭变故，这一战恐怕在所难免！
陆寒握着掌中的锦盒，目送铁胆神侯远去，低声喃喃：“只希望明日，你面对我时还能如此强势。”
……
“素心！”
铁胆神侯快步冲入房内，看到躺在床上、满头白发的素心，顿时大惊失色。
“怎么会变成这样？！”
上官海棠答道：“刚才我们在一起饮酒，素心姑娘突然说身体不适，接着便昏了过去。
醒来后就变成了这副模样。”
“不！我怎么会这样？”
素心摇头不敢相信，满脸痛苦，显然还无法接受眼前的事实。
“快！去请御医！”
“我已经派人去请了，应该马上就到。”
众人正焦急万分之时，御医也终于赶到。
铁胆神侯面色阴沉，厉声问道：“素心服下第二颗天香豆蔻才不过几个月，为何会突然出现衰老迹象？”
御医仔细查看素心状况后，问道：“请问，她之前可曾中毒？”
铁胆神侯脸色微变，答道：“此前曹正淳为了胁迫我，曾诱使素心服下波斯天蚕毒，不过我很快便将毒素吸入自己体内了。”
御医却摇头道：“波斯天蚕毒性猛烈，哪怕只是短时间停留，也足以引发素心姑娘的早衰症状。”
铁胆神侯脸色骤沉，厉声追问：“那该如何才能救回素心？”
御医答道：“必须在七日内寻得第三颗天香豆蔻，否则无力回天。”
一旁的成是非忍不住插嘴：“这天香豆蔻我们找了大半辈子才找到两颗，这七天到哪儿再去找第三颗啊！”
铁胆神侯怒喝：“找！无论如何都要找到第三颗天香豆蔻！”
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