林间的风带着湿气，火之国边境的树木总是长得过于茂盛，盘根错节，像是要把所有秘密都埋进土里。
佐井停在一根粗壮的树干上，手里那支画笔在卷轴上轻轻点了两下。几只墨色的小老鼠从纸面跃出，落地无声，顺着草丛钻进了前方那个看似普通的岩壁缝隙。
“没有查克拉反应。”佐井收起卷轴，那张苍白的脸上没什么表情，“但我的老鼠告诉我，地下的空气流动不对劲。排气口被精心伪装过，味道也很淡，是高等级的结界。”
佐助站在他身侧，独臂按着草薙剑。他没说话，只是盯着那块岩壁。写轮眼虽然没开，但那种久经沙场的直觉让他背后的汗毛微微竖起。
这地方他来过。
很久以前，当他还是个一心复仇的少年，为了追求力量投奔大蛇丸时，曾路过类似的据点。那是团藏的遗产，是木叶光鲜外表下的脓疮。
“直接进？”佐井问，“还是按规矩先侦查？”
“规矩是给活人定的。”佐助拔剑出鞘，雷光在剑刃上游走，却被他极好地控制在方寸之间，没有发出半点鸟鸣般的刺耳声响，“里面如果是死人，就不需要规矩。”
他抬手一挥。
并没有惊天动地的爆炸，雷遁查克拉像是一把烧红的餐刀切进黄油，那块伪装成岩石的厚重闸门被无声地切开一个整齐的方洞。
切口处的金属还在发红，佐助已经钻了进去。
“真是粗暴的潜入方式。”佐井摇摇头，随后跟上，“以前在根部，这种做法会被教官罚断三根肋骨。”
通道里一片漆黑，只有墙角应急灯发出的惨淡红光。空气中弥漫着一股陈旧的机油味，混合着福尔马林的刺鼻气息。
两人脚步很轻。这里的布局和所有根部基地一样，迷宫般的走廊，无数个死胡同，墙壁里夹层着抑制感知的铅板。
“小心。”佐井突然伸手拦住佐助。
前方走廊的天花板上，倒挂着一排黑色的东西。乍看像蝙蝠，仔细看却是某种机械装置，红色的电子眼在黑暗中忽明忽灭。
“自动防卫傀儡。”佐井低声说，“看来转寝小春顾问签收的‘废弃’文件，执行得并不彻底。”
话音未落，那些傀儡动了。
它们没有发出警报，而是直接张开机械翼，数枚淬毒的千本如暴雨般倾泻而下。
叮叮当当。
佐助连剑都没挥，只是微微侧身，披风卷起一道劲风，将那些千本尽数扫落在地。与此同时，佐井手中的画笔在空中极速舞动。
“忍法·超兽伪画·阿吽之门。”
两尊巨大的墨色仁王像凭空出现，一左一右护住两人，随后猛地合掌，将半空中的机械傀儡拍成了废铁。
“走。”佐助看都没看地上的残骸。
越往深处走，那种令人作呕的感觉就越强烈。这不仅仅是由于环境的压抑，更是因为查克拉的质感。空气中飘浮着一种粘稠的、阴冷的能量，像是有无数看不见的怨灵在耳边低语。
终于，他们来到了一扇巨大的双开门前。门上印着那个熟悉的图案——“根”的标志，但被人用红色的油漆打了个叉，旁边歪歪扭扭地写着一行编号：试验场B-09。
佐助推开门。
眼前的景象让这两个见惯了生死的忍者都停滞了一瞬。
这是一个巨大的环形大厅，四周的墙壁上密密麻麻排列着数百个玻璃培养槽。大部分是空的，只有浑浊的液体残留。但中间那一圈，却泡着东西。
不是完整的人，而是肢体。
苍白的手臂，扭曲的躯干，还有那标志性的、布满木质纹理的皮肤。
“白绝。”佐井的声音冷了下来，“而且是被改造过的。”
有些白绝的手臂被换成了机械炮管，有些胸口被植入了发光的能量核心，还有些脑袋被切开，露出了里面的芯片线路。
“这就是他们偷走的东西。”佐助走到一个培养槽前，看着里面漂浮的半个脑袋，“量产兵器。看来考德不只是想利用那个半成品小孩，他是想组建一支军队。”
“不仅仅是军队。”佐井指着大厅中央的操作台，“看那个。”
操作台上，几台老式的显示器还在跳动着数据。屏幕上是一张木叶的布防图，上面标注了无数红点，每一个红点都对应着木叶结界的一个薄弱环节。
而在屏幕旁边，放着一份文件。
佐助拿起来，封面上盖着顾问团的印章，但签署日期却是昨天。
内容是一份“物资调配令”，批准将这批“废弃生物样本”转移至火之国北部的某个私人港口。
“转移？”佐井凑过来看了一眼，“他们要把这些东西运出去？卖给谁？”
“不管卖给谁，这都说明木叶高层有人在做两手准备。”佐助将文件塞进怀里，“如果忍界再次爆发大战，手里握着这支军队的人，就有资格坐在谈判桌的主位上。”
突然，大厅深处的阴影里传来一阵掌声。
啪，啪，啪。
声音干瘪，像是枯木在敲击。
“不愧是宇智波家的末裔，眼光还是那么毒辣。”
一个佝偻的身影推着轮椅缓缓滑出。那是一个穿着白大褂的老人，半边脸被烧毁了，露出发黄的牙床。他的双腿已经没了，取而代之的是底座上复杂的机械履带。
“你是谁？”佐助的剑尖指向老人。
“名字早就忘了。”老人咧嘴一笑，那笑容在阴影里显得格外狰狞，“在‘根’里，我们只有代号。你可以叫我‘玄翁’，或者……那个差点炸了木叶的老鬼的继承人。”
“玄翁早在几十年前就死了。”佐井皱眉，“我读过档案。”
“是啊，死了。”老人拍了拍轮椅的扶手，“但技术活着。团藏大人虽然不在了，但他留下的遗产，加上这些年科学忍具的进步……简直是完美的结合。”
老人抬起枯瘦的手指，指了指头顶。
“你们以为那个半成品小孩是唯一的王牌吗？错了。那只是个诱饵，用来测试实战数据的。”
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