山洞里篝火噼啪，映照着林知理苍白而沉静的脸。她背靠冰冷的石壁，左手手腕上那圈淡金色的印记，在火光下流转着微不可察的光晕，一丝丝温和而坚韧的能量，正悄然融入她近乎枯竭的经脉，修补着强行奔逃带来的暗伤。
青鸾令贴身藏着，传来持续的暖意，如同拥有生命的心脏，稳定地跳动着。这枚变得神秘莫测的令牌，不仅是她力量的源泉，也成了她与那片被遗忘的古老网络之间，唯一的、模糊的纽带。
逃离黑风峡刺杀现场已经两天。她凭着记忆和对地形能量的模糊感应，折向东北，深入了这片名为“苍莽岭”的连绵山脉。这里人迹罕至，古木参天，野兽出没，正是暂时隐藏行迹的好地方。以高让和那些刺客背后的势力，短时间内应该很难在这茫茫大山中找到她。
但她也必须尽快找到出路。食物所剩无几，仅有墨十七给的那点应急药剂和干粮。山中夜晚寒冷刺骨，虽然有青鸾令能量护体，但长时间暴露在恶劣环境中，伤势恢复会大受影响。
更重要的是，她需要弄清楚自己到底在哪里，以及接下来该去哪里。回京之路已成险途，直接去京城无疑是自投罗网。或许……可以先想办法联系上谢无忧或者赵琰他们？但关城远在数百里外，而且陈观鱼和高让的人肯定也盯着那边。
就在她凝神思考时，山洞外传来一阵极其轻微的、踩碎枯枝落叶的脚步声。
不是野兽。野兽的脚步更轻，或者更重。这是……人的脚步声！而且不止一个！脚步略显虚浮杂乱，似乎状态不佳，但正朝着山洞方向而来！
林知理瞬间警醒，熄灭篝火，身体如同没有重量的影子，悄无声息地滑到了洞口一块凸起的岩石阴影后，屏住呼吸，右手已悄然握住了袖中那把淬毒的匕首（从假冒者老胡那里得来）。
脚步声越来越近，伴随着压抑的喘息和低低的抱怨。
“……爹，歇会儿吧，我真走不动了……咳！咳咳！”一个年轻而虚弱的声音响起，伴随着剧烈的咳嗽。
“再坚持一下，小山子，前面好像有个山洞，咱进去避避风，天快黑了，这林子里不安全。”一个苍老沙哑、带着浓重山里口音的声音回应道。
猎户？听声音像是一对父子，儿子似乎生了病。
林知理心中微松，但并未完全放松警惕。在这荒山野岭，人心有时比野兽更险恶。
脚步声停在了洞口。火光虽灭，但烟气和余温犹存。
“咦？有烟味？好像……刚有人在这儿待过？”年轻的声音带着惊讶和警惕。
“小心些。”老猎户声音凝重起来，显然也察觉了异常。
片刻沉寂，似乎两人在洞口犹豫。
林知理知道藏不住了。对方既然发现了痕迹，肯定会进来查看。与其被动被发现，不如主动现身，见机行事。
她缓缓从阴影中走出，故意弄出一点声响。
“谁？！”老猎户厉喝一声，一道破风声响起，似乎是拉开了猎弓！
“路过之人，借宿一宿，并无恶意。”林知理声音平静，站在洞口光线稍亮处，让对方能看清自己是个女子，且衣着虽沾满尘土，但料子不错，不似山匪。
借着洞口透进的微光，她看到洞口站着两个人。前面是个头发花白、身形佝偻、但眼神锐利如鹰的老者，手持一把简陋却打磨得锃亮的猎弓，箭已上弦，正对着她。老者身后，躲着一个约莫十五六岁的少年，身材瘦小，脸色潮红，不住咳嗽，正惊疑不定地看着她。
看到林知理是个年轻女子（虽然脸色苍白，但容貌清丽），且孤身一人，老猎户紧绷的神色稍缓，但弓箭并未放下，沉声问道：“姑娘是何人？怎会独自在这深山老林里？看你这打扮，不像是山里人。”
他的目光扫过林知理沾满泥土草屑的衣袍，以及她脸上那无法完全掩饰的疲惫和一丝病容（内伤未愈），眼中疑色更浓。
林知理脑中飞速运转，迅速编造了一个合理的身份：“老丈，小女子是北边逃难来的。家乡遭了兵灾，家人都失散了，我一路南逃，不想迷了路，误入这深山。前两日又淋了雨，染了风寒，实在走不动了，才找到这山洞暂避。惊扰老丈和这位小哥，实在抱歉。”
她语气凄楚，配合苍白脸色和略微凌乱的发髻，倒真有几分落难孤女的模样。而且“北边兵灾”也符合朔阳关刚经历大战的事实。
老猎户闻言，眼中疑色去了大半，取而代之的是一丝同情。他缓缓放下弓箭，叹了口气：“造孽啊……又是打仗。姑娘莫怕，我们不是坏人。我是这山里的猎户，姓孙，这是我儿子，孙小山。他前阵子打猎时淋了山雨，也染了风寒，一直没好利索，我本想带他去山外镇上看郎中，没想到半路他也走不动了。”
他招呼着儿子：“小山子，进来吧，这位姑娘也是落难人，咱挤挤，凑合一宿。”
孙小山怯生生地跟着父亲走进山洞。林知理退开几步，让出篝火的位置。老猎户孙老汉熟练地重新生起火，山洞里很快暖和起来。
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