黑色圆盘的研究成为勘测司的核心课题。
墨十七在赵琰的协助下，于司内僻静处搭建了一个简易的“暗室”，用多层黑布遮光，仅留一孔引入天光或特定光源。圆盘被置于特制的青铜支架上，可以多角度旋转倾斜。他们尝试了日光、月光、烛火、不同颜色的滤光琉璃，甚至将石磊那些对能量敏感的试纸靠近圆盘，记录其变化。
三日后，初步结论出来了。
“这圆盘对星光，尤其是北斗七星及附近特定几颗星辰的光芒，反应最为明显。”墨十七指着记录册上的数据，“当北斗勺柄指向的‘开阳’‘摇光’二星光线直射时，圆盘中心星图最为清晰，且有微弱暖意。用月光或烛光时，虽也能显现星图，但呆板固定，星辰不流动。”
赵琰补充道：“更奇特的是，我们将圆盘边缘纹路与《天工算经》残卷推测图进一步比对，发现几处纹路可以活动！看这里——”他用特制的细木签，轻轻拨动圆盘边缘一处极细微的凸起环状纹。
“咔哒”一声轻响，几乎微不可闻。圆盘边缘的一圈细密刻度竟然发生了微小偏移，而中心星图投影中，几颗原本暗淡的星辰亮度随之增强，另几颗则略微黯淡。
“这证实了山长的推测，”墨十七声音带着压抑的兴奋，“这不是简单的显示装置，而是可以调节的！这些活动纹路，很可能是用来设定某种‘参数’，比如聚焦特定的星辰能量，或者选择显示的星图模式！”
林知理接过圆盘，小心地尝试拨动另外几处可疑的纹路部件。有的纹路可以旋转，有的能轻微按压或平移。每一次操作，中心星图都会发生相应的变化：星辰相对位置微调、亮度改变、甚至偶尔会出现细若游丝、连接某些星辰的亮线。
“这些亮线……难道代表星辰之间的能量关联？或者，是某种‘星力通道’？”林知理凝视着星图中那几道短暂浮现又消失的光痕，陷入沉思。“《天工算经》中确有‘星力导引’、‘天精地脉’之说，但过于玄奥，我一直以为是古人对自然能量的抽象描述。若此物真能直观显示星力流向……”
她抬起头，眼神锐利：“我们需要去‘迷魂壑’边缘实地验证。带上圆盘，在能量场外围，观察圆盘显示与实地能量反应（用试纸和地听器）是否关联。如果圆盘真是监控甚至调控能量场的工具，那么它在能量场附近，应该会显示出更丰富、更准确的信息。”
这个提议让谢无忧再次紧张起来：“山长，太冒险了！我们对这圆盘的了解还太少，万一它本身会激发能量场的某种反应，或者引来我们未知的东西……”
“所以，我们只在最外围，距离观测点不远的安全区域测试。”林知理已有决断，“不深入。杨将军批准我们设立观测点时，也允许我们在护卫下进行有限的研究活动。这次测试，就是研究的一部分。我们需要知道这圆盘有什么用，才能决定下一步。而且……”
她看向北方：“我有预感，‘迷魂壑’的能量场最近不太平静。西观测点前天报告，地听器记录的嗡鸣基频比之前提高了半成，且出现了短暂的不规则脉冲。我们不能等到它发生剧变再行动。”
杨将军在听取了林知理详细的测试计划和安全预案后，最终同意了这次有限度的野外测试。他增派了一队精锐骑兵随行护卫，并要求测试时间必须严格控制在白日，日落前务必返回。
测试地点选在“迷魂壑”西南方向，距离西观测点约半里的一处高岗。这里视野开阔，能避开主要的沟壑入口，地形相对简单。
是日天气晴好，但北境天空总带着一层灰蒙蒙的质感。林知理、墨十七、赵琰在十名士兵的护卫下抵达高岗。石磊因身体尚未完全恢复，留守司内分析数据。
测试开始。墨十七架好圆盘，调整角度，使其中心曲面朝向天空。赵琰则在不同方位、不同距离布置了多组试纸，并架设了改良后的地听器。士兵们在外围警戒，谢无忧手持强弓，眼神警惕地扫视着周围荒原。
起初，圆盘显示与在勘测司暗室中无异，星图清晰但平静。赵琰记录的试纸显色也处于正常环境背景水平。
林知理沉吟片刻，示意墨十七：“尝试调整边缘纹路，看看能否‘锁定’或‘加强’对北斗，特别是与‘迷魂壑’能量呼吸周期关联的那几颗星的感应。”
墨十七小心地拨动了几处纹路。随着细微的“咔哒”声，圆盘中心的星图开始发生变化。北斗七星的光芒明显增强，尤其是“天玑”“天权”二星。更令人惊讶的是，星图背景中，开始浮现出一些极其暗淡、几乎难以察觉的红色光点，这些光点并非星辰，它们的位置似乎与下方大地对应，并且……隐约构成了一条蜿蜒的、通向“迷魂壑”深处的路径！
“这是……”赵琰屏住呼吸。
几乎同时，布置在靠近“迷魂壑”方向最近的一组试纸，颜色开始缓慢加深，由普通的土黄色向淡橙色转变。地听器也传来了比平日观测记录更清晰的、有节奏的嗡鸣声。
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