比起北境的寒风凛冽，江南的冬日温润许多，但也带着一种浸入骨髓的湿冷。苏婉清、石磊和马代码三人乘船南下，抵达陈掌柜东主所在的“云锦记”总号所在地——姑苏城时，天空正飘着蒙蒙细雨，白墙黛瓦笼罩在烟雨之中，别有一番韵味。
然而，三人顾不上欣赏这江南景致。陈掌柜早已等候在码头，直接将他们接到了城外一处依山傍水、环境清幽的别院。这里就是“云霞蚕”的专属养殖和实验工坊，显然是下了血本，力求保密。
别院管事是个姓钱的老把式，干了一辈子蚕桑，脸上每道皱纹都写着“经验”二字。他对这三位从京城来的“先生”态度恭敬，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视和不以为然——几个娃娃，能解决连他都束手无策的难题？
“三位先生一路辛苦。”钱管事引他们来到一间特意腾空、宽敞明亮的蚕室，“这就是咱们的‘云霞蚕’专用室。您几位看看？”
蚕室干净整洁，温度湿度似乎控制得不错。一排排特制的簇架整齐摆放，上面趴着不少即将吐丝的熟蚕。蚕体比普通蚕略大，呈半透明状，体内隐约有流光转动，果然非凡。但仔细看，就能发现差异：有些蚕体流光稳定明亮，吐出的蚕丝在特制灯下闪烁着柔和的七彩光泽；有些则流光暗淡，吐出的丝光泽微弱，甚至颜色斑驳。
“问题就在这里。”钱管事指着一片簇架，叹气道，“同一批卵，同样的饲养，上簇环境也尽量一致，吐出的丝品质天差地别。好的宛如云霞，差的……连普通上等丝都不如。完全无迹可寻，昨日还好好的蚕，今日可能就不行了。我们试过调整温度、湿度、光照、桑叶品种、甚至请道士做法……都没用。”
马代码立刻来了精神，打开他的宝贝“灵气检测仪”盒子，开始在各个角落扫描读数。仪器发出轻微的嗡鸣，表盘上的指针和光点不断跳动。
“灵气浓度……有波动！虽然整体比外界高，但不均匀！”马代码指着仪器，“这边角落偏高，那边窗口偏低。而且……好像有种周期性的微弱脉动？”
苏婉清则拿出了她精心设计的记录表格，开始询问细节：“钱管事，这些蚕的日常管理记录可否借阅？包括每次喂食的时间、桑叶来源批次、温湿度日志、以及每片簇架上蚕丝品质的初步评估？”
钱管事虽然觉得这女娃娃事多，但还是让人搬来了几大本厚厚的册子。苏婉清和石磊立刻埋头翻阅。
石磊看得很仔细，尤其是那些关于桑叶来源、天气变化、以及工匠们偶尔记录的“异常感觉”（比如“今日蚕室气息格外活跃”或“某片簇架附近感觉发闷”等模糊描述）。他沉默地对照着马代码测出的灵气波动数据，在随身小本上飞快地画着对比图表。
初步观察后，苏婉清提出了他们的计划：“我们需要进行对照实验。请钱管事帮我们准备几间独立的小蚕室，环境条件（温湿度、光照）尽量可控且可调。选取几批即将上簇的、健康状况相近的熟蚕，分成若干组，放入不同的小蚕室。同时，我们需要不同来源、不同采摘时间、甚至不同地块的桑叶样本，进行标记喂养。”
钱管事面露难色：“这……需要不少人手和场地，而且可能会耽误一些批次……”
“这是找出问题根源最快的方法。”苏婉清语气温和但坚定，“否则，继续凭经验摸索，损失可能更大。”
陈掌柜在一旁点头：“听苏姑娘的，钱老，全力配合。”
实验迅速布置开来。石磊负责环境监控和样本处理。他在每个小蚕室都布置了马代码改进的简易检测点（用浸过感应粉末的试纸，定期更换观察颜色变化），并亲自称量、记录每次投喂的桑叶重量和来源。他甚至设计了一个微型的“蚕沙收集分析装置”，想看看蚕的代谢产物是否与吐丝品质有关。
马代码则专注于他的“灵气脉动”研究。他怀疑问题出在环境灵气的不稳定上。他调整仪器，尝试捕捉和记录那微弱的周期性波动，并与蚕室外的自然环境读数进行对比。
苏婉清负责总协调和数据汇总。她每天巡视各实验组，记录蚕的状态、吐丝进度、丝的光泽和强度初步评估（用石磊那个简陋的测试仪），并将所有人的数据汇总到她的总表上。
工作繁琐而细致，蚕室里的空气总是弥漫着桑叶和蚕沙的特殊气味。马代码的仪器时不时发出怪响或冒出可疑烟雾，石磊则总是沉默地蹲在角落摆弄他的瓶瓶罐罐和试纸。钱管事最初的不以为然，渐渐被好奇取代，他从未见过有人如此“较真”地研究养蚕，连蚕拉了多少屎都要称一称。
几天后，初步数据开始显现出一些端倪。
“看这里，”苏婉清指着总表上的一行数据，“乙三号蚕室，使用的桑叶来自东山阳坡，清晨带露采摘。其蚕丝平均光泽度比使用西山阴坡、午后采摘桑叶的丙二号蚕室，高出两成。而这两间蚕室的其他环境参数，我们尽量控制一致。”
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