周博士的“矿石”还没捂热，沈墨轩的“战书”仍在酝酿回应，一件发生在京城附近、更接地气也更“吓人”的奇闻，成了格致书院第一堂正式实验课的绝佳课题。
事情起因是西郊乱葬岗一带，连续几夜出现飘忽的“鬼火”。蓝幽幽、绿莹莹的火光，时而成团飘荡，时而如流萤散落，尤其在雨后或雾气弥漫的夜晚，格外显眼。守墓人和附近村民吓得够呛，传言愈演愈烈，什么“冤魂不散”、“狐仙炼丹”、“阴兵借道”都出来了，闹得人心惶惶，连带着西山脚下都冷清了不少。
消息传到书院时，谢无忧正叼着根草茎，对着沈墨轩信中“感官认知虚妄”那段皱眉苦思，闻言眼睛一亮，一拍大腿：“鬼火？有意思！这玩意儿我在家藏杂书里见过，好像跟死人骨头有关？咱们去抓个‘鬼’回来研究研究？”
他这话把正在整理星图的赵琰吓得一哆嗦，墨十七手里的木槌都差点掉了。苏婉清倒是胆子大些，但也蹙起秀眉：“乱葬岗……不太好吧？而且晚上去，多吓人。”
石磊默默抬起头，放下手里正在打磨的一个小齿轮，吐出两个字：“磷火？”
林知理将众人的反应尽收眼底，觉得这正是一个绝佳的实践机会。她敲了敲黑板，将“鬼火疑云”几个大字写在正中。
“诸位，我们面临的第一个正式研究课题来了。”林知理道，“课题目标：探究西郊‘鬼火’成因。”
“啊？真要去啊？”墨十七有点发憷。
“科研的第一步是什么？”林知理问。
“观察！”苏婉清抢答。
“准确说，是提出可检验的假说。”林知理纠正，“基于已有的知识或传闻，我们先来头脑风暴，关于‘鬼火’的可能成因，有哪些假说？”
谢无忧第一个举手，满脸兴奋：“假说一：鬼魂显灵！假说二：狐妖炼丹！假说三……地下有宝贝，宝气外泄！”
众人：“……”
石磊慢吞吞开口：“假说四：磷化氢自燃。骨头里含磷，腐烂产生磷化氢，遇到空气自燃。”
赵琰小声道：“假说五：沼气燃烧？或者……某种特殊的真菌发光？”
墨十七想了想：“假说六：有人装神弄鬼，用磷粉之类的东西搞的？”
苏婉清补充：“假说七：特殊天气下的静电或光学现象？”
林知理将所有人的假说都列在黑板上，从最玄乎的“鬼魂”到最实在的“磷火”、“沼气”。然后她道：“很好，现在我们有了七个假说。科研的第二步，设计实验，验证或排除这些假说。哪些假说容易验证？哪些难以验证？”
“鬼魂、狐妖、宝贝……这些没法验证。”谢无忧自己先否定了自己的“创意”，“总不能真抓个鬼来问吧？”
“所以，我们优先考虑可验证的假说。”林知理圈出了“磷化氢”、“沼气”、“人造”、“真菌”、“静电/光学”这几个，“如何验证？我们需要什么？”
一场关于“如何科学地抓鬼”的大讨论就此展开。
谢无忧主张大胆突进：“直接去现场！晚上蹲守，看到鬼火就用网子兜起来！或者挖开坟看看骨头！”
这提议遭到了几乎所有人的反对——太危险，太不靠谱，而且对死者不敬。
石磊提出了更可行的方案：“可以尝试收集气体。制作密闭容器，在可能出现鬼火的地方，贴近地面收集空气样本，回来分析。如果是磷化氢或沼气，应该能检测到。”
“怎么检测？”墨十七问。
马代码这时候跳了出来，终于有了用武之地：“检测气体？我想想……磷化氢遇硝酸银会变黑？沼气……点燃看看？不过需要小心，别把自己炸了。我可以试着弄几个简易的检测管和收集装置！”
赵琰则从观测角度建议：“需要记录出现时的天气条件、温度、湿度、风向，还有鬼火的具体形态、颜色、运动轨迹。最好能有多人从不同角度同时记录，排除幻觉或光学错觉。”
苏婉清负责统筹和记录：“那我们需要分工。谁负责制作收集装置？谁负责记录环境数据？谁负责安全警戒？还有，晚上去乱葬岗，需要照明、防身工具，还得跟山下村民打个招呼，别把我们当鬼打了……”
讨论越来越具体，也越来越……离谱。当谢无忧提出要带黑狗血和桃木剑“以防万一”时，连孙悟空都听不下去了，从屋顶探下头：“带那些玩意儿干嘛？真有鬼怪，俺老孙一棒子超度了它！比狗血好使！”
最终，林知理综合大家意见，敲定了行动计划：
1. 前期准备：马代码和石磊主导，利用观里能找到的材料（竹管、猪尿泡、琉璃片、各种试剂瓶罐），制作简易气体收集器和检测工具。墨十七负责加固容器安全性，防止泄漏或爆炸。
2. 实地考察：选择连续晴天后第一个潮湿的傍晚前往（据村民说此时鬼火最盛）。由林知理亲自带队，谢无忧、赵琰、苏婉清随行记录观测。孙悟空暗中跟随压阵（不现身，以免吓到村民或……鬼？）。
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