王队正补充道:“核查当日,人员混杂。府衙原有胥吏、云霞庄的账房管事、几位咨议老先生、还有我们的人。必须提前核验身份,发放特制腰牌,无牌者一律不得靠近度支房十丈之内。饮食、用水需专人检验,防止下毒。更要防备有人浑水摸鱼,制造混乱,比如…突然‘失火’。” 他在“失火”二字上加重了语气。
林虎抱着臂,眉头紧锁:“最麻烦的是那些账册本身。对方很可能在账册上做手脚,比如夹带伪造的‘罪证’反咬一口,或者关键账页突然‘失踪’、‘被毁’。我们的人必须寸步不离,每一本账册交接、翻阅、核对,都要有我们的人在场见证,最好能提前约定一套暗号,一旦发现异常,立刻示警。”
“还有证人。” 林虎声音更沉,“云霞庄那些账房、管事,未必肯说实话,甚至可能被收买或威胁,临时翻供、装病、乃至…‘暴毙’。必须提前摸清这些人的底细、家眷所在,必要时…加以控制或保护。”
三人你一言我一语,将核查当日可能出现的种种意外——从账房走水、关键证人暴病、有人鼓噪冲击、到发现“栽赃”物证、甚至爆发肢体冲突——逐一推演,并拟定应对之策。秦校尉给了他们最大权限,可从禁军中抽调最精干可靠的人手,必要时刻,可“便宜行事”。
压抑而紧绷的气氛,弥漫在书房的每一个角落。每个人都清楚,这不仅仅是一次账目核查,更是一场没有硝烟、却可能更加凶险的战争。胜负,或许就在毫厘之间。
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同一时刻,行宫“澄心斋”。
烛光同样明亮,气氛却比“藕花深处”更加凝重,仿佛空气都已冻结。昭华公主没有坐在书案后,而是负手立在窗前,望着外面沉沉的、无星无月的夜空。她身上披着一件玄色绣金凤的斗篷,背影挺直,却透着一股山雨欲来前的沉寂。
在她身后五步外,那名奉命前往北疆、日夜兼程驰返的黑衣侍卫,正单膝跪地。他满身尘土,脸色因长途跋涉和极度疲惫而灰败,嘴唇干裂出血口,但那双眼睛,却在烛光下闪烁着锐利如刀锋的光芒,那是完成了重大使命后的亢奋与决绝。
“殿下,”他的声音嘶哑得几乎难以辨认,却字字清晰,如同砾石摩擦,“北疆密报,属下…幸不辱命!”
公主霍然转身,斗篷在空气中划出一道凌厉的弧线,她那双总是沉静如深潭的凤目,此刻亮得惊人,紧紧盯住侍卫:“讲!”
“遵殿下指令,属下未敢接近晋王封地,亦未接触任何王府相关之人。直接潜入北疆大营外围,启用我们埋藏最深的七条暗线,交叉印证,反复探查。” 侍卫语速极快,却条理分明,“现已查明,账册中所载之‘玄甲’代号,确实存在!但…它并非指向北疆都护府直辖、名声在外的‘玄甲卫’!”
公主的瞳孔骤然收缩,呼吸为之一窒。
“它属于一支…不在北疆边军任何明面编制序列之内,直属于北疆副都护、昭毅将军贺延年本人的秘密缉私营!” 侍卫的声音带着一种揭露惊天秘密的颤栗,“此营代号‘玄甲’,人数约三百,皆是贺延年从麾下各部及江湖中招募的死士、高手,专司稽查军需走私、刺探军情、追捕要犯、乃至…执行一些见不得光的‘特殊军务’。他们独立于正常军法体系之外,只听贺延年一人调遣,行动诡秘,权限极高,手持‘玄甲’令牌者,于北疆境内…可先斩后奏!”
“贺延年…贺延年!” 昭华公主喃喃重复着这个名字,每一个音节都像是从牙缝中挤出,带着刺骨的寒意。她对这个名字太熟悉了!先帝朝便已成名、战功足以封侯拜将的老帅,如今北疆实际上的二号人物,手握数万边军精锐,深得军中将士敬畏…更重要的是,他与晋王是儿女亲家!贺延年的独子贺云昭,三年前迎娶的,正是晋王庶出的第三女!
“可…可查到这支‘玄甲’营,近期有何异常动向?” 公主的声音微微发紧,指尖无意识地掐住了斗篷的边缘。
“有!” 侍卫重重点头,眼中光芒更盛,“约莫两月前,也就是云霞庄暗账上记载那批‘甲字特号’军械筹备起运的时段前后,贺延年以‘边军精锐南下轮训、熟悉运河航道以备不测’为由,从‘玄甲’营中,秘密抽调了约五十名最顶尖的好手,由他的两名心腹校尉率领,分批南下。具体任务,连暗线亦无法探知,但他们的离营路线、沿途停留的驿站、补充给粮的地点…全部指向漕运北上通道!且据最新传回的消息,这批人…至今未归北疆大营!”
所有的线索,在这一刻轰然对接!晋王通过姻亲贺延年,动用北疆最隐秘、最锋利的刀,来为这次滔天的军械走私保驾护航!不,或许不仅仅是保护,更是参与、是监督、是确保这条黑色链条的绝对通畅与隐秘!
公主猛地向前踏出一步,胸膛剧烈起伏,一股混合着震骇、狂怒、以及彻骨冰寒的情绪,瞬间席卷了她!她的皇叔,她那位平素吃斋念佛、一副与世无争模样的好皇叔,竟然真的将手伸向了国之重器——军队!伸向了扞卫社稷的边关利刃!这不是贪腐,这已形同谋逆!
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