王队正补充道：“核查当日，人员混杂。府衙原有胥吏、云霞庄的账房管事、几位咨议老先生、还有我们的人。必须提前核验身份，发放特制腰牌，无牌者一律不得靠近度支房十丈之内。饮食、用水需专人检验，防止下毒。更要防备有人浑水摸鱼，制造混乱，比如…突然‘失火’。” 他在“失火”二字上加重了语气。
林虎抱着臂，眉头紧锁：“最麻烦的是那些账册本身。对方很可能在账册上做手脚，比如夹带伪造的‘罪证’反咬一口，或者关键账页突然‘失踪’、‘被毁’。我们的人必须寸步不离，每一本账册交接、翻阅、核对，都要有我们的人在场见证，最好能提前约定一套暗号，一旦发现异常，立刻示警。”
“还有证人。” 林虎声音更沉，“云霞庄那些账房、管事，未必肯说实话，甚至可能被收买或威胁，临时翻供、装病、乃至…‘暴毙’。必须提前摸清这些人的底细、家眷所在，必要时…加以控制或保护。”
三人你一言我一语，将核查当日可能出现的种种意外——从账房走水、关键证人暴病、有人鼓噪冲击、到发现“栽赃”物证、甚至爆发肢体冲突——逐一推演，并拟定应对之策。秦校尉给了他们最大权限，可从禁军中抽调最精干可靠的人手，必要时刻，可“便宜行事”。
压抑而紧绷的气氛，弥漫在书房的每一个角落。每个人都清楚，这不仅仅是一次账目核查，更是一场没有硝烟、却可能更加凶险的战争。胜负，或许就在毫厘之间。
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同一时刻，行宫“澄心斋”。
烛光同样明亮，气氛却比“藕花深处”更加凝重，仿佛空气都已冻结。昭华公主没有坐在书案后，而是负手立在窗前，望着外面沉沉的、无星无月的夜空。她身上披着一件玄色绣金凤的斗篷，背影挺直，却透着一股山雨欲来前的沉寂。
在她身后五步外，那名奉命前往北疆、日夜兼程驰返的黑衣侍卫，正单膝跪地。他满身尘土，脸色因长途跋涉和极度疲惫而灰败，嘴唇干裂出血口，但那双眼睛，却在烛光下闪烁着锐利如刀锋的光芒，那是完成了重大使命后的亢奋与决绝。
“殿下，”他的声音嘶哑得几乎难以辨认，却字字清晰，如同砾石摩擦，“北疆密报，属下…幸不辱命！”
公主霍然转身，斗篷在空气中划出一道凌厉的弧线，她那双总是沉静如深潭的凤目，此刻亮得惊人，紧紧盯住侍卫：“讲！”
“遵殿下指令，属下未敢接近晋王封地，亦未接触任何王府相关之人。直接潜入北疆大营外围，启用我们埋藏最深的七条暗线，交叉印证，反复探查。” 侍卫语速极快，却条理分明，“现已查明，账册中所载之‘玄甲’代号，确实存在！但…它并非指向北疆都护府直辖、名声在外的‘玄甲卫’！”
公主的瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。
“它属于一支…不在北疆边军任何明面编制序列之内，直属于北疆副都护、昭毅将军贺延年本人的秘密缉私营！” 侍卫的声音带着一种揭露惊天秘密的颤栗，“此营代号‘玄甲’，人数约三百，皆是贺延年从麾下各部及江湖中招募的死士、高手，专司稽查军需走私、刺探军情、追捕要犯、乃至…执行一些见不得光的‘特殊军务’。他们独立于正常军法体系之外，只听贺延年一人调遣，行动诡秘，权限极高，手持‘玄甲’令牌者，于北疆境内…可先斩后奏！”
“贺延年…贺延年！” 昭华公主喃喃重复着这个名字，每一个音节都像是从牙缝中挤出，带着刺骨的寒意。她对这个名字太熟悉了！先帝朝便已成名、战功足以封侯拜将的老帅，如今北疆实际上的二号人物，手握数万边军精锐，深得军中将士敬畏…更重要的是，他与晋王是儿女亲家！贺延年的独子贺云昭，三年前迎娶的，正是晋王庶出的第三女！
“可…可查到这支‘玄甲’营，近期有何异常动向？” 公主的声音微微发紧，指尖无意识地掐住了斗篷的边缘。
“有！” 侍卫重重点头，眼中光芒更盛，“约莫两月前，也就是云霞庄暗账上记载那批‘甲字特号’军械筹备起运的时段前后，贺延年以‘边军精锐南下轮训、熟悉运河航道以备不测’为由，从‘玄甲’营中，秘密抽调了约五十名最顶尖的好手，由他的两名心腹校尉率领，分批南下。具体任务，连暗线亦无法探知，但他们的离营路线、沿途停留的驿站、补充给粮的地点…全部指向漕运北上通道！且据最新传回的消息，这批人…至今未归北疆大营！”
所有的线索，在这一刻轰然对接！晋王通过姻亲贺延年，动用北疆最隐秘、最锋利的刀，来为这次滔天的军械走私保驾护航！不，或许不仅仅是保护，更是参与、是监督、是确保这条黑色链条的绝对通畅与隐秘！
公主猛地向前踏出一步，胸膛剧烈起伏，一股混合着震骇、狂怒、以及彻骨冰寒的情绪，瞬间席卷了她！她的皇叔，她那位平素吃斋念佛、一副与世无争模样的好皇叔，竟然真的将手伸向了国之重器——军队！伸向了扞卫社稷的边关利刃！这不是贪腐，这已形同谋逆！
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