名为阿诺德的帝国特使回以微笑，语气恭敬：“是的，主教大人。帝都依旧繁华喧嚣，但那里的空气已被烟囱污染，远不如边境这般清冽。能再次见到您，是我的荣幸。”
听出阿诺德话语中的潜台词，毕维斯挥了挥手。
“今天是这孩子的重要日子，我们就不谈无关事务了。”
他深知帝国的钢铁议会和军队的激烈斗争，在局势尚未明朗的时候，可不敢介入。
见到毕维斯推脱，阿诺德眼中有些失望。
随着毕维斯主教这位压轴人物的到来，就职典礼前的社交环节宣告结束。
悠扬而庄严的号角声响起，典礼正式开始。
在庄园主楼前临时搭建的，铺着金红地毯的高台上，一座象征着太阳的祭坛早已布置妥当。
埃德蒙身着一袭象征索伦家族权力的深蓝色礼服，胸前佩戴着家族徽记。
在万众瞩目下，一步步走上高台，最终在祭坛前单膝跪下。
毕维斯手持一本厚重的圣典，缓步来到他的面前。
唱诗班空灵的歌声在庄园上空回荡，所有宾客都屏住呼吸，神情肃穆见证着神圣的一刻。
主教用浑厚的声音，吟诵着古老的祷文，祈求太阳神赐予新领主以智慧、勇气与公正。
随后，他用指尖蘸取圣油，在埃德蒙的额头、手腕与胸口轻轻涂抹，完成祝福仪式。
仪式之后，埃德蒙站起身，面向台下所有贵族与将领。
他拔出腰间家族佩剑，剑尖直指苍穹，用清晰而洪亮的声音，立下自己的誓言：
“我，埃德蒙·索伦，在此向永恒的太阳与伟大的帝国起誓！我将用我的生命与荣耀，守护索伦堡与边境的每一寸土地；我将维护帝国的法律与正义，绝不姑息任何邪恶；我将履行伯爵的职责，成为人民的坚实护盾，直至生命终结！”
台下的贵族与将领们纷纷抚胸致意。
紧接着，他们按照爵位与军衔的高低，依次走上高台，在埃德蒙的剑前单膝跪地，宣誓效忠。
这场复杂漫长的就职典礼，在最后一位将领完成宣誓后，终于落下帷幕。
随后，盛大的宴会与庆典正式拉开序幕。
这无疑是一场数十年难得一见的盛会，也是整个边境行省所有上层人物进行社交的绝佳舞台。
在觥筹交错间，无数的利益交换正在悄然进行，各种真假难辨的小道消息也在飞速流传。
其中一个最引人关注，也最令人津津乐道的话题就是——新任的索伦伯爵与法兰子爵，海瑟薇·法兰之间的纠葛。
所有宾客都发现一件事：在伯爵这场至关重要的就职典礼上，作为索伦堡境内仅存的唯一一位子爵。
海瑟薇·法兰竟然没有出席。
这等同于一种公开的政治信号，意味着新伯爵与法兰子爵之间，存在某种不可调和的矛盾。
对于老伯爵的死亡，官方给出的解释是诺曼子爵勾结冬境势力，叛国谋反。
但明眼人都不会相信这种官方说辞。
有消息灵通人士私下透露，老伯爵的真正死因远比公布的要复杂。
而海瑟薇·法兰在其中扮演一个极不光彩的角色，因此与新伯爵埃德蒙结下难以化解的血仇。
但流传更广的，是另一个更具戏剧性的桃色版本——埃德蒙一直倾心海瑟薇子爵，但海瑟薇却爱上一个乡下小子，这让年轻的伯爵因爱生恨，最终导致两大家族的决裂。
各种版本的小道消息在宾客中流传，每一个都说得有鼻子有眼。
海瑟薇没有出席就职典礼，反而坐实这些传言的真实性，让人们更加浮想联翩。
当然，在真正大人物们齐聚的主厅堂内，倒没有人会谈论这些上不了台面的花边新闻。
他们讨论的，更多是关乎行省未来的官方议题。
帝国特使阿诺德就在言谈间，不时催促新伯爵，希望他能尽早安排行程，前往帝国首都，亲自向皇帝陛下宣誓效忠。
倒是毕维斯在和埃德蒙交谈的间隙，抽空问一句。
“说起来，法兰家族那位年轻的子爵，今日为何没有前来观礼？”
埃德蒙的表情出现一瞬间的不自然，勉强挤出一个微笑：“海瑟薇恰好身体抱恙，卧床不起，所以无法前来参加，实在是遗憾。”
听到这个解释，周围几位正在侧耳倾听的贵族表情各异。
生病确实是一个理由，但是，即便本人无法前来，也应该派遣一位家族心腹前来代为祝贺。
如今法兰家族连一个代表都没有派来，难道这两个年轻人真的闹翻了？
毕维斯听完，只是笑呵呵点了点头，没有再继续追问下去。
当宴席即将结尾时，埃德蒙端着酒杯，来到毕维斯主教的身边。
他先是恭敬与主教碰杯，随后压低声音：“主教大人，有件事一直困扰着我。家父离世后，留下一些遗物，我实在不知该如何处置，所以想向您请教一二。”
毕维斯呷了一口美酒，目光依旧停留在喧闹的宴会厅中，随口问道：“哦？是什么样的遗物，竟让你如此为难？”
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