按察使唐世济忍不住插嘴，难以置信：“你答应了？就为了一个女人？”
王继贤脸上肌肉抽搐，露出比哭还难看的表情：“罪官……罪官当时……怕啊！谭飞虎那种凶人，什么事做不出来？罪官怕他害了柳氏性命，更怕……更怕他将掳走官眷之事宣扬出去，那罪官的名声前程……而且，他承诺的‘方便’，对罪官当时的困境……确实像是一根救命稻草。罪官……鬼迷心窍，就……就默许了。”
“所以，从那时起，柳氏就与谭飞虎有了首尾？” 尚舆儒的声音听不出喜怒。
“是……罪官起初并不确知。但后来，柳氏出门越发频繁，神色也……也透着古怪。罪官暗中查探，才发现她常去万福巷一处宅子……罪官，罪官那时才知道，她与那谭飞虎，早已……” 王继贤说不下去了，那是深入骨髓的耻辱。
“柳氏有孕了。” 尚舆儒替他接了下去，“你当时膝下无子，发妻早逝，族人凋零，对此胎寄予厚望，以为是天赐麟儿，对不对？”
王继贤浑身一颤，重重磕头，额头触地发出闷响：“抚台明鉴！罪官当时……确实欣喜若狂！罪官年过三旬，尚无子嗣，柳氏有孕，罪官只以为是上天垂怜，祖宗保佑，哪里……哪里会去想其他！”
“后来呢？” 都指挥使高杰粗声问道，“你就没怀疑过？那孩子足月出生，可不像早产。”
王继贤的声音低得几乎听不见：“罪官……怀疑过。生产时稳婆的嘀咕，孩子日渐长大后的眉眼……罪官不是瞎子。尤其……是承运九年，谭飞虎被官军‘阵斩’的消息传来后……”
他顿了顿，似乎在积聚勇气：“消息传来后，柳氏如遭雷击，大病一场，精神恍惚了许久。罪官那时……心里就彻底明白了。仁杰他……恐怕真的……不是罪官的血脉。他的生父，就是那个本该死了的谭飞虎！”
密室内一片死寂。虽然早有猜测，但亲耳听到王继贤承认养了十八年的儿子是巨寇的种，还是让唐世济、高杰等人感到一阵寒意。
“既然知道了，为何不处置？” 尚舆儒问道，“留着这个孽种，还让他当了知府公子，甚至可能承袭你的家业？”
王继贤老泪纵横，这次不是装的，而是混杂了多年积压的耻辱、恐惧、无奈与一丝扭曲的父爱：“罪官……罪官无能！罪官懦弱！承运九年，罪官已年近五旬，膝下依旧空虚。柳氏之后，再无姬妾有孕。罪官私下寻医问药，才知……才知罪官自身有些隐疾，恐难有亲生子嗣了！”
他抬起头，脸上涕泪横流，满是绝望：“仁杰他……就算不是罪官亲生，可他从襁褓中就在罪官身边，一声声‘爹爹’叫着，罪官……罪官狠不下心啊！而且……而且谭飞虎虽‘死’，其党羽犹在，凶焰未消。罪官若处置了柳氏和仁杰，万一……万一消息走漏，谭飞虎的旧部前来报复……罪官如何抵挡？更何况，这等丑事若宣扬出去，罪官还有何颜面立足于世？这官，还如何做得？”
“所以你就选择了隐忍？” 唐世济语气复杂，“装作不知，继续当这个知府，养着别人的儿子和妻子，甚至……还默许柳氏继续与可能未死的谭飞虎暗中往来？”
“罪官……不敢深究！” 王继贤伏地痛哭，“罪官只求家宅表面安宁，只求这顶乌纱帽还能戴下去。对柳氏……罪官是又恨又怕，还有一丝旧情。罪官想着，只要她不过分，只要能维持这个‘家’，罪官可以……可以睁只眼闭只眼。罪官也盼着，谭飞虎真的死了，一切都随着时间过去……罪官甚至想着，或许等仁杰再大些，替他谋个出路，打发得远远的，眼不见为净……”
“那谭飞虎果真没死？” 尚舆儒追问关键。
“罪官……不确定。但柳氏这些年的行踪，还有她偶尔流露出的异样，以及……万福巷那处宅子的古怪，罪官猜测，他很可能还活着，而且就在济南附近！柳氏她……她以为自己掩饰得很好，以为罪官毫不知情。可罪官……罪官只是不敢戳破啊！”
王继贤很是无力，“罪官也派人暗中查过万福巷，罪官怕打草惊蛇，更怕引来杀身之祸，便……便不了了之了。”
至此，柳氏与谭飞虎长期通奸、王仁杰为谭飞虎之子、王继贤知情却因无子、惧祸、爱面子而隐忍多年的惊人真相，终于完全浮出水面。
尚舆儒与唐世济、高杰交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。这不仅仅是简单的通奸丑闻，而是济南知府与山东巨寇长达十余年的扭曲关系，其中不知掩盖了多少罪恶交易和血腥秘密。谭飞虎隐姓埋名潜伏济南，必然有所图谋，而王继贤的包庇和纵容，无疑助长了其气焰。
“王继贤，” 尚舆儒的声音恢复了冰冷，“你身为一府主官，与巨寇暗通款曲，知情不报，纵容内眷与钦犯长期私通，替贼人养育子嗣，更因一己之私，置朝廷法度、地方安危于不顾。你可知，这桩桩件件，足以将你抄家问斩，祸及九族！”
王继贤瘫软如泥，只有出的气，没有进的气。
“本官现在给你最后一个机会。” 尚舆儒站起身，居高临下地看着他，“将你知道的，关于谭飞虎的一切——他的可能藏身之处、党羽联络方式、这些年在济南的所作所为、与柳氏往来传递过什么消息、以及……他此次突然杀苏氏满门，又杀柳氏灭口的可能缘由，全部写出来！协助官府，全力缉拿谭飞虎归案！若能戴罪立功，或许……本官可在奏章中，为你略陈苦衷，恳请圣上、恳请侯爷，法外开恩，留你一条活路，甚至……保你家人不受牵连。”
王继贤此刻已无路可走，唯有抓住这最后一根稻草。
“罪官……写！罪官一定竭尽所能，协助朝廷，擒杀谭飞虎！” 王继贤连连磕头，额头血迹斑斑。
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