按察使唐世济忍不住插嘴,难以置信:“你答应了?就为了一个女人?”
王继贤脸上肌肉抽搐,露出比哭还难看的表情:“罪官……罪官当时……怕啊!谭飞虎那种凶人,什么事做不出来?罪官怕他害了柳氏性命,更怕……更怕他将掳走官眷之事宣扬出去,那罪官的名声前程……而且,他承诺的‘方便’,对罪官当时的困境……确实像是一根救命稻草。罪官……鬼迷心窍,就……就默许了。”
“所以,从那时起,柳氏就与谭飞虎有了首尾?” 尚舆儒的声音听不出喜怒。
“是……罪官起初并不确知。但后来,柳氏出门越发频繁,神色也……也透着古怪。罪官暗中查探,才发现她常去万福巷一处宅子……罪官,罪官那时才知道,她与那谭飞虎,早已……” 王继贤说不下去了,那是深入骨髓的耻辱。
“柳氏有孕了。” 尚舆儒替他接了下去,“你当时膝下无子,发妻早逝,族人凋零,对此胎寄予厚望,以为是天赐麟儿,对不对?”
王继贤浑身一颤,重重磕头,额头触地发出闷响:“抚台明鉴!罪官当时……确实欣喜若狂!罪官年过三旬,尚无子嗣,柳氏有孕,罪官只以为是上天垂怜,祖宗保佑,哪里……哪里会去想其他!”
“后来呢?” 都指挥使高杰粗声问道,“你就没怀疑过?那孩子足月出生,可不像早产。”
王继贤的声音低得几乎听不见:“罪官……怀疑过。生产时稳婆的嘀咕,孩子日渐长大后的眉眼……罪官不是瞎子。尤其……是承运九年,谭飞虎被官军‘阵斩’的消息传来后……”
他顿了顿,似乎在积聚勇气:“消息传来后,柳氏如遭雷击,大病一场,精神恍惚了许久。罪官那时……心里就彻底明白了。仁杰他……恐怕真的……不是罪官的血脉。他的生父,就是那个本该死了的谭飞虎!”
密室内一片死寂。虽然早有猜测,但亲耳听到王继贤承认养了十八年的儿子是巨寇的种,还是让唐世济、高杰等人感到一阵寒意。
“既然知道了,为何不处置?” 尚舆儒问道,“留着这个孽种,还让他当了知府公子,甚至可能承袭你的家业?”
王继贤老泪纵横,这次不是装的,而是混杂了多年积压的耻辱、恐惧、无奈与一丝扭曲的父爱:“罪官……罪官无能!罪官懦弱!承运九年,罪官已年近五旬,膝下依旧空虚。柳氏之后,再无姬妾有孕。罪官私下寻医问药,才知……才知罪官自身有些隐疾,恐难有亲生子嗣了!”
他抬起头,脸上涕泪横流,满是绝望:“仁杰他……就算不是罪官亲生,可他从襁褓中就在罪官身边,一声声‘爹爹’叫着,罪官……罪官狠不下心啊!而且……而且谭飞虎虽‘死’,其党羽犹在,凶焰未消。罪官若处置了柳氏和仁杰,万一……万一消息走漏,谭飞虎的旧部前来报复……罪官如何抵挡?更何况,这等丑事若宣扬出去,罪官还有何颜面立足于世?这官,还如何做得?”
“所以你就选择了隐忍?” 唐世济语气复杂,“装作不知,继续当这个知府,养着别人的儿子和妻子,甚至……还默许柳氏继续与可能未死的谭飞虎暗中往来?”
“罪官……不敢深究!” 王继贤伏地痛哭,“罪官只求家宅表面安宁,只求这顶乌纱帽还能戴下去。对柳氏……罪官是又恨又怕,还有一丝旧情。罪官想着,只要她不过分,只要能维持这个‘家’,罪官可以……可以睁只眼闭只眼。罪官也盼着,谭飞虎真的死了,一切都随着时间过去……罪官甚至想着,或许等仁杰再大些,替他谋个出路,打发得远远的,眼不见为净……”
“那谭飞虎果真没死?” 尚舆儒追问关键。
“罪官……不确定。但柳氏这些年的行踪,还有她偶尔流露出的异样,以及……万福巷那处宅子的古怪,罪官猜测,他很可能还活着,而且就在济南附近!柳氏她……她以为自己掩饰得很好,以为罪官毫不知情。可罪官……罪官只是不敢戳破啊!”
王继贤很是无力,“罪官也派人暗中查过万福巷,罪官怕打草惊蛇,更怕引来杀身之祸,便……便不了了之了。”
至此,柳氏与谭飞虎长期通奸、王仁杰为谭飞虎之子、王继贤知情却因无子、惧祸、爱面子而隐忍多年的惊人真相,终于完全浮出水面。
尚舆儒与唐世济、高杰交换了一个眼神,都看到了彼此眼中的凝重。这不仅仅是简单的通奸丑闻,而是济南知府与山东巨寇长达十余年的扭曲关系,其中不知掩盖了多少罪恶交易和血腥秘密。谭飞虎隐姓埋名潜伏济南,必然有所图谋,而王继贤的包庇和纵容,无疑助长了其气焰。
“王继贤,” 尚舆儒的声音恢复了冰冷,“你身为一府主官,与巨寇暗通款曲,知情不报,纵容内眷与钦犯长期私通,替贼人养育子嗣,更因一己之私,置朝廷法度、地方安危于不顾。你可知,这桩桩件件,足以将你抄家问斩,祸及九族!”
王继贤瘫软如泥,只有出的气,没有进的气。
“本官现在给你最后一个机会。” 尚舆儒站起身,居高临下地看着他,“将你知道的,关于谭飞虎的一切——他的可能藏身之处、党羽联络方式、这些年在济南的所作所为、与柳氏往来传递过什么消息、以及……他此次突然杀苏氏满门,又杀柳氏灭口的可能缘由,全部写出来!协助官府,全力缉拿谭飞虎归案!若能戴罪立功,或许……本官可在奏章中,为你略陈苦衷,恳请圣上、恳请侯爷,法外开恩,留你一条活路,甚至……保你家人不受牵连。”
王继贤此刻已无路可走,唯有抓住这最后一根稻草。
“罪官……写!罪官一定竭尽所能,协助朝廷,擒杀谭飞虎!” 王继贤连连磕头,额头血迹斑斑。
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