“学生谨记老师教诲。” 刘庆点头。
“这第二件事……” 高名衡话锋一转，神色更加凝重，声音也压低了些，“是关于陛下。”
刘庆目光一凝：“陛下？陛下近日……可还安好？学业如何？”
“陛下龙体安康，学业……也算勤勉。” 高名衡斟酌着词句，“只是……陛下近来，愈发沉默寡言。在经筵之上，虽仍听讲，但鲜少发问。对朝政……更是绝口不提。老夫观其神色，不似懵懂，反倒像是……心事重重，且对朝中诸事，皆了然于胸，只是不言。”
他抬眼看向刘庆：“子承，陛下如今日渐长大，有些心思……也是常情。老夫只是担心，长此以往，君臣之间，嫌隙暗生，恐非社稷之福。你……还需早做绸缪才是。”
这话说得含蓄，但意思再明白不过。小皇帝正在默默观察，默默学习，默默积累，也在默默等待着亲政的那一天。
他对刘庆把持朝政，内心绝不可能毫无芥蒂。如今的不言不语，或许比激烈的反抗更令人不安。
高名衡是真正忠于大明、也关心刘庆这个学生的，他既担心皇帝与权臣矛盾激化，动摇国本，也担心刘庆将来处境艰难。
刘庆沉默良久。书房内只闻铜壶滴漏的轻微滴答声。
“老师的意思，学生明白。” 刘庆终于开口，“陛下乃九五之尊，将来亲政，是天理人伦，亦是学生所愿。学生所为，不过是在陛下年幼之时，暂代其劳，稳住这大明江山，并为其打下些根基，扫清些障碍罢了。待陛下成年，德才兼备，足以驾驭这万里江山之时，学生自当奉还权柄，退归林下。”
他说得诚恳，退归林下？以刘庆如今的权势、功绩、以及所做下的事情，一旦失去权力，真的能安然“退归林下”吗？那些被他打压的势力，会放过他吗？还有，他推动的这许多新政、开拓，一旦他离开中枢，还能继续吗？
这些问题，高名衡不敢深想，也不愿点破。他只是长长叹息一声：“子承，你有此心，老夫……欣慰。只是，前路坎坷，人心难测。你……好自为之吧。对陛下，还需多加引导，以全君臣之谊，亦是为你自己，留有余地。”
“多谢老师提点。” 刘庆躬身一礼。
高名衡又坐了片刻，饮了半盏茶，便起身告辞。刘庆亲自送至书房门口。
看着高名衡略显佝偻、却依旧试图挺直脊梁的背影消失在廊道尽头，刘庆独立门前，良久未动。
夕阳的余晖，将他的影子拉得很长，投在冰冷光滑的金砖地面上，孤直，却也透着一股沉重的寂寥。
老师的话，像一根针，轻轻刺破了他内心深处那层名为“为国为民”、“待陛下亲政”的薄纱，露出了底下更加复杂、更加残酷的现实考量。
两年……
他转身，回到书案后。目光再次落在那幅巨大的坤舆图上，从南京，到四川，到东南，到那片遥远的新大陆，最后，回到北京，回到紫禁城的方向。
“时间……不多了。” 他低声自语，手指无意识地敲击着桌面，眼中光芒闪烁，是深思，是权衡，也是一种山雨欲来前的、极致的冷静。
“但在那之前，该做的事，必须做完。该布的局，必须布下。该清除的障碍……也必须，彻底清除。”
他重新提起朱笔，不再犹豫，在给丁三的手令上，重重写下四个字：
“速克金陵！”
做完这一切后，他靠在椅子上，对外面问道“三夫人回来了吗？”
有丫鬟回道“夫人还没回来。”
他淡淡道“等夫人回来，让她来找我。”
“诺。”
丫鬟的应诺声消失在门外，书房里重归寂静。刘庆靠在宽大舒适的紫檀木圈椅中，闭上了眼睛，高名衡方才那番话，尤其是关于小皇帝的暗示，投入了他原本就波澜暗生的心湖，激起了更深层次的涟漪。
他并非没有考虑过“还政”之后的事情。以他如今的权势、功绩，以及手中掌握的军力、财力、遍布朝野的“自己人”，他若想继续“权倾朝野”，甚至再进一步，并非全无可能。
他内心深处，对那个冰冷的、孤家寡人的位置，有一种近乎本能的排斥。更重要的是，他清楚地知道，一旦走到那一步，他这些年来所有以“匡扶社稷”、“再造大明”为名所做的一切，其正当性将彻底崩塌。
他将从“救国权臣”变成真正的“篡国逆贼”，不仅会招致天下更猛烈的口诛笔伐和潜在反抗，更会让他一手推动的改革、新政、海外开拓，都蒙上难以洗刷的“原罪”，其可持续性将大打折扣。
他要的，是改变这个国家，乃至这个文明的走向，而不是仅仅成为坐在最高处的那个孤家寡人。
所以，他给自己设定的“退路”，是“还政”，是体面地交出权力，然后……或许可以专注于他更感兴趣的领域，比如四川的理工学院，比如海外的开拓，甚至做个富家翁，看着自己规划的蓝图一步步实现。这是他潜意识里，对自身理想与历史评价的一种妥协性保全。
然而，高名衡的提醒，像一盆冷水，浇醒了他这份或许有些天真的幻想。体面“还政”？
谈何容易！他这些年，为了推行新政，为了清除积弊，为了开拓进取，得罪了多少人？触动了多少庞大的利益集团？江南的士绅、朝中的旧党、被他裁撤的冗官、被他打压的将门、被他断了财路的走私商人……这些人，恨他入骨。
只要他还在位，手握权柄，这些人自然只能蛰伏。可一旦他失去权力，哪怕只是“退居二线”，这些人会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将他撕成碎片，将他所有的政策彻底推翻，将他的家族、党羽连根拔起，以泄心头之恨，并重新夺回失去的一切。历史上，这样的例子还少吗？商鞅、吴起、张居正……哪一个有好下场？
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