斯拉格霍恩教授的魔药俱乐部月度聚会，总是选在霍格沃茨城堡七楼一间偏僻的旧教室里举行。那里远离主楼梯和喧闹的公共休息室，墙壁上挂着几幅因年代久远而褪色的魔法植物图谱。
此刻是晚上八点，聚会已近尾声。
长桌上散落着空了的玻璃瓶、残留药渣的坩埚、还有几本翻开的厚重典籍。十几个学生，大多是高年级的斯莱特林，也有少数拉文克劳和赫奇帕奇的佼佼者正三三两两地聚在一起，低声讨论着刚才斯拉格霍恩演示的“活地狱汤剂”改良配方。
汤姆·里德尔站在教室角落的书架旁，手里拿着一本关于稀有魔法材料鉴定的古籍，看似专注地翻阅着。深绿色的长袍衬得他身形愈发挺拔，级长徽章在烛光下反射着冷银色的微光，黑色的头发一丝不苟地向后梳拢，露出线条清晰的侧脸。
但余光，却精准地锁定着房间另一头的一个人。
艾弗里。
五年级斯莱特林，纯血家族出身，成绩中等，性格张扬，喜欢炫耀家族背景和最新款的扫帚。平庸，但有用，因为他的伯父在魔法部神奇动物管理控制司担任副司长，能接触到一些非公开的、关于危险魔法生物栖息地的内部报告。
而汤姆需要那些报告。
阿尔巴尼亚之行需要更详细的地图，不仅是地理地形，还有魔法生物分布。尤其是那些古老的、被魔法部列为“极高危险等级”的生物，它们往往守护着黑魔法遗迹或稀有材料。
公开资料里找不到这些信息。
但艾弗里伯父的办公室里，一定有。
聚会又持续了二十分钟，终于，斯拉格霍恩教授拍了拍手，圆脸上堆满笑容：“好了，孩子们，今天就到这里！别忘了下周交一份关于今天改良配方的分析报告，不少于三英尺羊皮纸！”
学生们开始收拾东西，陆续离开。
艾弗里正和两个朋友吹嘘他父亲刚送他的新款彗星260扫帚，声音很大，引得几个拉文克劳女生侧目。
汤姆合上书，将它放回书架，然后转身，朝门口走去。经过艾弗里身边时，脚步几不可察地顿了一下。
他侧过头，黑色的眼睛平静地扫过艾弗里，然后微微颔首，唇角向上弯起一个极浅的、恰到好处的弧度。
“艾弗里，”汤姆的声音不高，但清晰地穿透了周围的嘈杂，“关于彗星260的平衡系统，我最近读到一篇很有意思的分析文章。如果你感兴趣，明天下午图书馆，我可以借给你。”
艾弗里愣住了。
周围几个学生也愣住了。
汤姆·里德尔，萨拉查·斯莱特林的继承人主动跟人搭话？还愿意分享资料？
艾弗里脸上的表情从错愕转为受宠若惊，他急忙点头，甚至有些结巴：“当、当然感兴趣！谢谢你，里德尔！明天下午几点？”
“三点。”汤姆说，目光在艾弗里脸上停留了一秒，那双黑曜石般的眼睛里闪过一丝极快的光，“图书馆东区，靠窗的位置。”
说完，他不再停留，转身走出教室。
黑袍无声地拂过门槛，消失在走廊的阴影里。
留下艾弗里站在原地，脸上还挂着兴奋的红晕，对朋友重复：“里德尔要借我资料！你们听到了吗？里德尔！”
朋友们附和着，但眼神里都带着一丝不易察觉的嫉妒。
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第二天下午三点，图书馆东区靠窗的位置。
冬日的阳光透过高大的彩绘玻璃窗斜射进来，在地板上投下斑斓的光影。这个区域相对安静，只有几个高年级学生在埋头写论文，羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声此起彼伏。
汤姆已经在那里了。
他坐在一张深色橡木长桌的一端，面前摊开几本书籍和一沓羊皮纸笔记，手边放着一杯冒着热气的红茶。阳光正好落在他侧脸上，勾勒出清晰的下颌线和挺直的鼻梁，长而密的睫毛在眼睑下投出扇形阴影。
艾弗里走进图书馆时，看到的就是这幅画面。
他愣了一下，脚步不自觉地放轻，甚至有些局促地理了理自己的长袍领子，才走过去。
“里德尔。”艾弗里在桌子另一端坐下，声音压低，带着明显的紧张和兴奋。
汤姆抬起头，黑色的眼睛看向他，目光平静，但艾弗里觉得那目光像有重量，压得他呼吸都慢了一拍。
“你来了。”汤姆说，声音不高，但在这个安静的空间里显得格外清晰。他合上面前的书，从旁边拿起一个文件夹，推过去，“这是那篇文章，还有一些相关的补充资料。”
文件夹是深绿色的皮革封面，边缘已经磨损，看得出经常使用。艾弗里双手接过，翻开。
里面是几页手写的笔记，字迹工整优美，条理清晰，不仅分析了彗星260扫帚的平衡系统，还对比了其他几款热门扫帚的优缺点，甚至附上了几幅手绘的结构示意图。
“这……这是你自己整理的？”艾弗里惊讶地抬头。
汤姆点了点头，端起茶杯抿了一口。“扫帚平衡系统涉及空气动力学和魔法稳定性原理，很有意思。”
他顿了顿，目光落在艾弗里脸上，语气变得随意了些，“听说你伯父在神奇动物管理控制司工作？”
话题转换得自然。
艾弗里立刻被带偏了注意力。“是的！他刚升了副司长，最近忙得要命，总抱怨说那些危险生物的报告永远处理不完——”
他忽然停住，意识到自己可能说太多了，有些不安地看了汤姆一眼。
但汤姆的表情没有任何变化，只是微微挑起眉，黑色的眼睛里闪过一丝恰到好处的好奇。
“危险生物的报告？听起来……很有挑战性。”
他的声音很轻，带着一种诱人继续深入的鼓励。
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