晨光吝啬。
灰白的天空像一块浸透了水的厚毡子，沉沉地压在伦敦上空，透下的光线因此显得浑浊而无力，堪堪照亮屋内，却驱不散那股从窗缝渗进来的寒意。
壁炉里的火燃了一夜，此刻只剩下一堆暗红色的余烬，间或爆开一点细小的火星，旋即熄灭。
客厅里很安静。
汤姆坐在壁炉右侧的沙发上，膝盖上摊开着一本厚重的书。书页是某种坚韧的羊皮纸，颜色泛黄，上面的字迹是一种深褐色的墨水写成，笔迹潦草而古老，夹杂着许多复杂的符号和图表。
他的手指停在其中一页上，指尖无意识地摩挲着纸张粗糙的边缘，眉头微微蹙起，目光凝聚在几行关于某种古代诅咒能量转换原理的论述上。那些描述语焉不详，逻辑跳跃，有几个关键步骤似乎被故意隐去或使用了极度晦涩的隐喻。
他看得专注，连埃德蒙端着两杯热气腾腾的咖啡从厨房走出来，放到旁边小茶几上的声音都没立刻察觉。
直到咖啡浓郁的香气飘近，他才抬起眼。
埃德蒙已经在他对面的扶手椅上坐下，手里也拿着一份文件。他穿着浅灰色的羊毛衫和深色长裤，头发还有些晨起的微乱，几缕黑发落在额前，让他看起来比平时少了几分严谨，多了些居家的松弛感。他的目光落在汤姆膝上的书，深绿色的眼睛里闪过一丝了然。
“又在看那些？”埃德蒙的声音带着刚醒不久的微哑，很自然地问，听不出赞同或反对。
汤姆“嗯”了一声，目光重新落回书页，但注意力显然已经被打断。他顿了顿，手指点了点那几行令人困惑的文字。
“这里，”他说，声音因为专注而显得比平时更冷硬些，“提到一种‘以负情绪为薪柴，灼烧灵魂回路以暂时超载魔力输出’的古代技巧。但描述很模糊，‘灵魂回路’指什么？‘灼烧’是比喻还是实际会发生某种……损伤？如果只是比喻，那这种超载的原理是什么？如果是实际损伤，那代价和可恢复性怎么计算？”
他抬起头，看向埃德蒙。这本不是他习惯的求助姿态，但过去几天高密度的知识分享和探讨，似乎无形中打开了一条通道。而且他记得，大约两三年前，他们偶尔也会聊起魔法原理。
埃德蒙没有魔力，但他的思维角度常常出人意料，能提供一些巫师们固于传统而忽略的思路。
埃德蒙闻言，身体微微前倾，似乎被勾起了兴趣。他伸手：“给我看看？”
汤姆将书递过去。
埃德蒙接过，修长的手指扶住厚重的书脊，目光迅速扫过汤姆指出的那几段文字。他的阅读速度很快，视线在那些古老的字迹和符号间移动，眉头也渐渐拢起，露出分析时的专注。
片刻，他放下书，指尖在膝盖上轻轻敲击了两下，这是他想问题时的习惯动作。
“灵魂回路……”埃德蒙沉吟着，深绿色的眼睛望着虚空中的某一点，“如果放在我们之前讨论过的神经-魔力交互模型里看，会不会是指某种……特定的、与情绪和魔力生成都高度相关的神经网络集群？不一定是解剖学上的独立结构，更像是一个功能概念，类似于大脑中的‘奖赏回路’或者‘恐惧中枢’？”
他顿了顿，语速加快了些：“‘以负情绪为薪柴’——强烈的负面情绪，比如极致的愤怒、恐惧、憎恨，确实会引发显着的神经内分泌反应，肾上腺素、皮质醇飙升，心率血压变化，整个机体处于一种高度应激状态。
在这种状态下，如果存在某种‘技巧’能引导这种生物能量，或者说，利用这种高度激活的神经状态，去‘耦合’或者‘共振’魔力的生成或输出机制……”
他的眼睛亮了起来，那是一种纯粹智力被挑战和点燃时的光芒。
“不一定需要实际‘灼烧’什么物理结构。或许只是一种极端的、短暂的超频状态。就像……”
他寻找着比喻，“就像某些机械，在紧急情况下可以手动越过安全阀，短时间内爆发出远超设计指标的功率，但会对机器造成永久性损伤，或者大大缩短其寿命。‘灵魂回路’的‘灼烧’，可能就是指这种超频使用带来的、累积性的、不可逆的神经或更深层的身心损伤。”
他看向汤姆：“代价很可能是永久性的。情绪调节能力受损？更容易陷入极端情绪？或者……某种意义上的‘灵魂磨损’？至于可恢复性……”
他摇了摇头，语气肯定，“涉及到深层神经可塑性或者更玄乎的‘灵魂’层面，即便有恢复手段，也一定极其困难、代价高昂，而且不可能完全回到初始状态。”
汤姆安静地听着。埃德蒙的推测是从生理、能量系统、甚至机械原理的角度进行类比和拆解。这种跨界的思路，恰恰是巫师们很少采用的。
巫师们更习惯于在魔法的框架内寻找解释，而埃德蒙则直接把魔法拉进了一个更广阔、更“物理”的认知体系里进行审视。
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