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当他回到卡多根广场的别墅时，天色已近黄昏。
打开门，温暖的气息和……一种比昨日更明显的“生气”扑面而来。
客厅里，壁炉的火烧得很旺。汤姆不在楼下。
而壁炉前的地毯上，昨晚那个奄奄一息的小狗，当然现在已经不能称之为“小毛球”了，正兴奋地在壁炉前它的新垫子上打滚，抱着一个或许是它自己找到的、不知从哪个角落翻出来的旧线团，啃得正欢。
看到埃德蒙回来，它立刻丢下线团，四条小腿飞快地倒腾着，跌跌撞撞却目标明确地冲了过来，尾巴摇得像螺旋桨，喉咙里发出高兴的呜咽声，直往埃德蒙腿上扑。
“嘿，慢点。”埃德蒙放下东西，笑着弯腰摸了摸它热乎乎的脑袋。小狗激动地舔着他的手，又试图去闻那些袋子。
埃德蒙移开袋子，他决定先解决眼前的清洁问题。小狗身上实在太脏了，毛结成了硬块，靠近了还能隐约闻到不太好的气味。它现在精神不错，应该可以承受一次温和的清洗了。
埃德蒙去厨房准备了温水，用一个大一点的旧盆当浴盆，混上体外驱虫药粉，将水调到刚好温热不烫手的程度。
然后，他用那条新买的深蓝色小毯子在客厅壁炉边铺了个更厚实柔软的临时窝，确保洗完能立刻回到温暖干燥的环境。
准备好一切，他走到楼梯口，朝上面喊了一声：“汤姆，我给它洗个澡。可能会有点动静。”
楼上书房的门关着，没有回应。埃德蒙等了几秒，便不再等，回到客厅，小心地抱起对自己即将面临的命运一无所知、还在兴奋摇尾巴的小狗，走向厨房。
清洗过程比预想的要顺利。
小狗起初有些惊慌，挣扎着想爬出来，但在埃德蒙温和而坚定的安抚和揉搓下，渐渐安静下来，只是用那双湿漉漉的、信任的眼睛望着他。
埃德蒙用温水慢慢淋湿它的身体，避免水进入耳朵和眼睛。
他用那块宠物香皂打出细腻的泡沫，一点点揉搓它脏污的皮毛，避开眼鼻口。
污垢和纠结在温水和泡沫的作用下渐渐化开，浑浊的水流下，小狗原本的毛色开始显露，是那种典型的德牧黑背黄腹的配色，只是现在还很淡，背部的黑色毛发湿漉漉地贴在身上，显得更加瘦小，但轮廓清晰起来，吻部略长，耳朵虽然还未完全立起，但根部有力，直直地指向斜上方，身型虽然瘦削，但骨架匀称，四肢修长，尾巴毛量尚可，兴奋时会高高翘起。
“原来是只德国牧羊犬。”埃德蒙一边冲洗，一边轻声说，“还是个女孩。”
冲洗干净泡沫，埃德蒙用提前准备好的、吸水性好的毛巾将它整个裹住，抱回壁炉边的毯子上，仔细擦干。
然后拿出那把细齿梳子，一点点梳理开那些已经软化、但依旧打结的毛发。这个过程需要更多的耐心，小狗似乎觉得很舒服，渐渐不再发抖，甚至发出了满足的哼唧声，趴在毯子上，任由埃德蒙摆布。
它抬起头，湿漉漉的黑鼻子嗅着空气中清新的、属于干净皮毛和皂角的气息，眼睛因为舒适而微微眯起，显得神气了不少，虽然依旧瘦骨伶仃，但已能看出未来英俊挺拔的雏形。
他按照斯特林女士的叮嘱，将驱虫药按极小的剂量拌在宠物肉膏里，喂它吃了。小狗似乎不太喜欢药粉的味道，但还是舔食干净了。
做完这一切，天色已经完全黑透。埃德蒙将清洁用具收拾好，洗了手，这才感觉饿了。
他简单地弄了点晚餐，和汤姆在沉默中吃完。
汤姆全程没有对客厅里那只焕然一新、正在新毯子上好奇探索的小狗发表任何评论，仿佛它不存在。
饭后，埃德蒙将餐具收拾进厨房水池清洗干净，然后从门厅桌上拿起了那个装着袖扣的深蓝色天鹅绒盒子。
他走上楼，书房的门虚掩着，透出灯光。
他敲了敲门，然后推开。
汤姆坐在书桌后，面前摊开着那本厚重的无皮书，但他并没有在看，而是望着窗外漆黑的夜空，手指无意识地摩挲着书页边缘。
听到声音，他转过脸，黑眸在灯光下显得深不见底。
“有事？”他的声音带着一贯的冷淡。
埃德蒙走过去，将那个天鹅绒小盒放在书桌上，推向汤姆。
“今天路过看到的，觉得很适合你。”他的语气自然，像是在分享一件再平常不过的小事。
汤姆的目光落在那个深蓝色的小盒子上，眉头几不可察地动了一下。他没有立刻去拿，而是抬起眼，审视着埃德蒙。“又是什么？”
“打开看看。”埃德蒙微微一笑。
汤姆这才伸手，拿起盒子，打开。铂金的冷光和黑曜石幽暗的光泽在丝绒衬垫上静静地闪烁。
袖扣的造型极其简洁，没有任何多余的装饰，唯有那镶嵌其上的黑曜石，在光线下仿佛内蕴着一个小小的、深不见底的宇宙，与他眼眸的颜色奇妙地呼应。
汤姆盯着那对袖扣，看了好几秒钟。他的脸上没什么表情，但摩挲着书页边缘的手指停了下来。
“不喜欢？”埃德蒙问，语气平和。
汤姆捏起其中一枚，指尖感受着金属冰冷的触感和宝石光滑的表面。他看了几秒，抬起眼，看向埃德蒙，黑眸中情绪难辨。
他将盒子放在桌上，指尖在光滑的天鹅绒表面停留了一瞬。他抬起头，看向埃德蒙，眼中的疑问几乎要溢出来：“为什么？”
他预想的可能是书籍、魔法材料，或者其他什么实用的、与他“事业”相关的东西。但一对漂亮的、纯粹的装饰性袖扣？这完全不符合他对埃德蒙行为模式的预期，也不符合他对“礼物”的认知。
埃德蒙迎着他困惑的目光，嘴角噙着一抹温和的笑意，语气平静却认真：“追求你啊。”
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