晚餐在沉默中结束。
埃德蒙起身收拾餐具，瓷盘相碰的声音在过分安静的客厅里显得格外清晰。
汤姆没有动，依旧坐在沙发上，目光追随着埃德蒙走向厨房走廊的背影，直到那身影消失。
他向后靠去，重新陷进丝绒的柔软里，闭上眼睛，但显然并非休息。
他的指尖在沙发扶手上极其轻微地、有节奏地叩击着，一下，又一下，如同某种无声的计时，又像是在解析刚才每一句对话、每一个眼神的密码。
厨房传来隐约的水流声和碗碟轻放的响动。那声音规律、平常，带着一种令人烦躁的、属于日常生活的安稳感。
汤姆睁开眼，黑眸深处掠过一丝不耐。他讨厌等待，讨厌这种被置于一种看似舒适、实则被动的“接受”状态。
即使这房子、这晚餐、这炉火都是为他准备的，掌控权似乎依然微妙地悬置着，没有完全落在他手中。
他站起身，开始在客厅里踱步。
步伐缓慢，无声地踩在厚厚的地毯上。
他的目光扫过书架上为数不多的书籍——大多是枯燥的技术手册和厚重的经济学着作，符合埃德蒙白厅顾问的身份，但挑不出任何个人趣味。
壁炉架上摆着几个简单的装饰：一个黄铜地球仪，一个没有任何照片的相框，一个造型简洁的花瓶，里面空空如也。
一切都太新，太干净，太缺乏“人”的气息，仿佛一个高级酒店的套房，随时可以拎包入住，也随时可以毫无留恋地离开。
这个认知让汤姆心底那股烦躁的暗火又窜高了一寸。
埃德蒙在这里留下了多少真正的自己？
除了这具躯壳和那些精心计算过的言语，他还隐藏了多少在这个屋檐之下？
他踱到那扇巨大的落地窗前，手指撩开厚重窗帘的一角。
外面是彻底的黑夜，灯火管制下的伦敦如同一头蛰伏的巨兽，只有远处偶尔一闪而过的、被严格遮蔽的汽车灯光，像怪兽偶尔睁开的眼睛。
他能看到楼下那个修剪过但依旧荒芜的后花园轮廓，以及花园尽头那扇紧闭的黑色小门。
后巷。
一个方便的、不引人注目的出入口。埃德蒙特意提到过。
他放下窗帘，转过身，正好看到埃德蒙擦着手从厨房走出来。
炉火的光在他身上跳跃，勾勒出他挺拔的身形和略显疲惫的眉眼。
“都收拾好了？”汤姆问，声音在空旷的客厅里显得有点突兀。
“嗯。”
埃德蒙点点头，走到壁炉边，拿起火钳拨弄了一下木柴，让火焰更旺一些，“要喝点什么吗？虽然除了咖啡和一点威士忌，这里也没什么别的。”他语气平常，像在询问一位普通客人。
“威士忌。”汤姆走回沙发坐下。
埃德蒙从餐厅角落的酒柜里取出一瓶酒和两个玻璃杯。
琥珀色的液体注入杯中，在火光下折射出诱人的光泽。他递给汤姆一杯，自己拿着另一杯，在原先的扶手椅上坐下。
两人之间再次隔着一张矮几，和跳跃的火焰。威士忌醇烈的香气在空气中弥漫开来，与松木燃烧的味道混合。
汤姆晃动着酒杯，没有立刻喝，目光落在杯沿。
“你平时晚上都做什么？在这个……宽敞的客厅里。”他问，语气听起来像是随意的好奇，但埃德蒙知道绝不是。
“看文件，处理一些委员会带回来的工作。”
埃德蒙抿了一口酒，灼热的液体顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，“有时候会看看书。最近睡眠不太好，偶尔会去后花园站一会儿，抽支烟。”
他回答得详细，甚至透露了一点“睡眠不好”的个人状态，这是一种有分寸的“坦诚”，旨在消除对方的疑虑。
“后花园？这么冷的天。”
汤姆的视线从酒杯移向埃德蒙的脸，带着审视，“看来白厅的压力确实不小。或者……除了白厅，还有其他让你‘睡眠不好’的事情？”
他再次开始了试探，像一把手术刀，精准地寻找着可能存在的伤口。
埃德蒙迎着他的目光，深绿色的眼眸在酒精和火光的双重作用下，显得比平日更加深邃，仿佛两潭望不见底的寒潭。
“这个世界让人睡不着的事情很多，汤姆。战争，责任，一些……无法预测的变化。”
他的回答避重就轻，但也没有完全否认，“相比之下，后花园的冷风有时候反而能让人清醒。”
“无法预测的变化……”
汤姆轻声重复，也喝了一口威士忌，辛辣的口感让他微微眯了下眼，“比如？你那位陷入爱河的挚友即将面临的感情波折？还是白厅里那些蠢蠢欲动的官僚？”
他在用亚瑟和白厅的话题做幌子，但埃德蒙能感觉到，他真正想问的不是这些。
“也许都有。”
埃德蒙放下酒杯，身体微微前倾，手臂支在膝盖上，这个姿势让他和汤姆之间的距离似乎拉近了一些，也让他接下来的话显得更加推心置腹。
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