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电话听筒贴在耳边，门厅值班员的声音带着白厅工作人员特有的那种平板礼貌。
埃德蒙的手指无意识地收紧，指节在深色话筒的衬托下显得有些苍白。
“莫里斯少校？”
他重复了一遍，声音平稳得听不出任何异样，“是的，我记得。请他稍等，我立刻下来。”
挂断电话，他没有马上起身。
深绿色的眼眸在办公室昏暗的光线中快速扫视了一圈——摊开的文件、写满演算的稿纸、锁着炼金术书籍的柜子。
一切都维持着井然有序的表象，除了他内袋里那张单薄的、带着信天翁轮廓的剪报。
他起身，将桌面上几份敏感文件收进抽屉锁好，然后穿上搭在椅背上的西装外套。
经过衣帽镜时，他最后调整了一下领带。
白厅总部一楼的门厅空旷而庄严，高大的石柱撑起绘有帝国纹章的天花板。
由于灯火管制，即使是傍晚，大部分水晶吊灯也未点亮，只有几盏壁灯提供着有限的光明，在光洁的大理石地面上投下长长的影子。
空气里弥漫着旧纸张、地板蜡和湿羊毛大衣混合的气味。
莫里斯少校就站在离正门不远的一根科林斯式石柱旁。
他没有穿军装，而是一身厚重的粗花呢外套，头戴一顶旧呢帽，手里拎着一个看起来颇为结实的皮质工具盒。
他站得笔直，像一杆插在地上的老式步枪，即使便装也掩不住那股行伍气质。
看到埃德蒙从电梯方向走来，他微微颔首，脸颊上深刻的纹路动了一下，算是打过招呼。
“少校。”
埃德蒙走近，伸出手，“没想到您会过来。俱乐部那边有什么事吗？”
莫里斯少校和他握了握手，手掌粗糙有力，如同握着一块老树皮。
“俱乐部没事。”
他的声音低沉，带着长期吸烟留下的沙哑，“是你上次问起的事。关于那支韦伯利。我找到几个老伙计，弄到点稀罕配件，还有保养手册的补充页。想着顺路，就给你送过来。”
他提了提手中的工具盒，“还有些小建议，当面说清楚比较好。你这儿有方便说话的地方吗？不需要太正式。”
他的理由听起来合情合理。
埃德蒙确实在之前的训练中请教过关于这款袖珍转轮手枪的维护细节，也提过想找更详细的资料。
“当然，请跟我来。”
埃德蒙侧身示意，“我的办公室可能不太方便，人多眼杂。委员会大楼后面有个小花园，这个时间通常没人。如果您不介意天气……”
“不介意。”莫里斯少校简短地说，抬步跟上。
他们穿过侧廊，从一扇不起眼的边门出去，来到一个被高大砖墙围起来的内院。
这里与其说是花园，不如说是一小片疏于打理的空地，中央有个干涸的石头喷泉底座，周围零散种着几丛耐寒的灌木，叶子在初冬的寒风中瑟缩。
几把铁艺椅子散落在角落，漆皮斑驳。
空气清冷，带着泥土和城市灰尘的味道，比楼内那种封闭的气息好了许多。
埃德蒙选了张相对干净、视野能覆盖入口方向的椅子。“这里可以吗？”
莫里斯少校点点头，将工具盒放在旁边的另一张椅子上，但没有立刻打开。
他摘掉帽子，露出花白但修剪得很短硬的头发，目光像探照灯一样扫过周围的环境，确认没有旁人，才重新看向埃德蒙。
“东西在盒子里。”
他用下巴指了指工具盒，“新的击针簧，两个备用弹巢，还有手抄的维护要点，比标准手册详细点，有些是战地土办法，但管用。”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛盯着埃德蒙，“不过我来，主要是想看看你。”
埃德蒙迎着他的目光，没有躲闪。“看我？”
“看你状态。”
莫里斯少校从外套内袋摸出烟斗，但没有点燃，只是拿在手里把玩，“上次在靶场，你进步很快，快得不寻常。但最近两次，你手稳，眼准，可精神是绷着的，像在应付差事，或者……”
他寻找着措辞，“像是在防备靶子以外的东西。”
埃德蒙的心脏轻轻一跳。这位老军人的观察力比他预想的还要敏锐。
“白厅的工作压力不小，少校。最近有些……冗长的会议。”他给出一个部分真实的理由。
“会议不会让你在非击发时，肩膀的肌肉还收得那么紧。”
莫里斯少校毫不客气地指出，他向前倾身，声音压得更低，“听着，孩子。我在这座城市里待的时间比你长，见过各种人。压力分很多种。有些人压力来自头顶的炸弹，有些人来自桌面的文件，还有些人……”
他意味深长地停顿了一下，“来自看不见的角落，或者甩不掉的影子。你练枪，不是为了打靶纸取乐，也不是单纯为了前线评估。你是觉得有什么东西，可能会从暗处扑出来，而你需要有能力在那东西扑到你喉咙之前，把它撂倒。我说得对吗？”
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