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埃德蒙与实验员穿过几个相连的庭院，寒风卷着残雪吹过。在靠近实验室的一条相对僻静的回廊里，埃德蒙似乎被风吹得眯了眯眼，脚步微顿，下意识地抬手似乎要整理一下被风吹乱的领带。
就在这个自然的动作间隙，他的手指在西装裤口袋边缘极快地一拂。
回廊的石柱阴影下，一个穿着大学工友制服、推着清洁车的男人恰好经过。车轮发出轻微的“嘎吱”声，掩盖了那几乎不存在的、金属与布料摩擦的细微声响。
两人交错而过，没有任何眼神接触，仿佛只是在这古老学院里每日上演无数次的无意擦肩。
埃德蒙的手指从口袋边收回，指尖似乎残留着一丝冰冷的触感——那是链坠离手的感觉。
他面色如常，继续与实验员向前走去，仿佛刚才那一瞬的停顿从未发生。
清洁工推着车，慢悠悠地转进了回廊另一侧的岔路，车轮声渐渐远去。
进入实验室大楼，喧闹和化学试剂的气味扑面而来。埃德蒙迅速穿上挂在一旁的白色实验服，投入到他“紧急”的工作中。
他操作着复杂的玻璃器皿，记录着数据，与霍普金斯教授和几位研究员讨论着反应机理，思维敏捷，言谈精准，完全是一个顶尖理科生的模样。
直到午后，实验告一段落，他才得以脱身。
他没有直接回图书馆或宿舍，而是转向了大学城的另一侧，那里有几家经营高档文具和男士配饰的店铺。
他走进一家门面古朴、橱窗里陈列着黄铜地球仪和手工皮具的店铺。
店内光线柔和，空气中漂浮着皮革和蜂蜡的清香。
店主是一位戴着单片眼镜、举止一丝不苟的老先生。
“下午好，泰勒先生。”店主显然认识他，“您定制的袖扣已经到了。”
他从柜台下取出一个深蓝色天鹅绒方盒，打开。里面是一对造型简洁的银质袖扣，表面有细微的、如同星辰般的磨砂质感，中心镶嵌着一颗极小的、颜色深沉的绿宝石。
埃德蒙拿起一只，对着光仔细看了看。袖扣做工精良，看起来只是品质上乘的普通饰品。
“很好，谢谢。”他付了款，将盒子收进口袋。
就在他转身准备离开时，目光无意中扫过柜台角落一个打开的木匣，里面散放着几枚等待修理的旧怀表和一些零散的零件。
他的脚步几不可察地顿了一下，视线在其中一枚颜色暗沉、似乎由某种非铁非铜的合金制成的细小齿轮上停留了半秒。
那齿轮的材质，与他之前委托制作链坠所使用的“共鸣银”有几分相似，但纯度似乎很低，夹杂着不少杂质。
店主注意到他的目光，解释道：“哦，那是从一块老掉牙的维多利亚时期怀表上拆下来的，材质有点特别，但没什么价值，正准备处理掉。”
埃德蒙点了点头，没有多问，只是仿佛随口说道：“古老的工艺有时确实会用到一些奇怪的合金。”
他语气平淡，带着点学者式的闲聊口吻，随即自然地移开目光，推开店门走了出去。
门外，剑桥的天空依旧阴沉。
埃德蒙将手插在大衣口袋里，指尖触碰着那个装着袖扣的天鹅绒盒子。
那对袖扣，与他胸口曾经佩戴、如今已悄然送出的链坠不同，它们的作用更简单，也更直接——并非用于捕捉什么，而是为了隔绝、防御某些不必要的魔法探知。这是他为自己设置的又一道保险。
他没有立刻回图书馆去找汤姆，而是转向了学院的方向。
他需要一点独处的时间，来思考下一步的棋该如何落子。
汤姆的敏锐和日益增长的掌控欲超出了他最初的预期，他必须更加谨慎地编织这张引导与控制的网，既要利用那份危险的情感羁绊，又要确保自己始终站在暗处，掌控着所有的线和结。
风雪似乎又有再起的迹象，寒意侵骨。埃德蒙加快了脚步，深绿色的大衣下摆在寒风中拂动，身影很快消失在学院古老的拱门之下。
而在城市的另一个角落，那枚蕴含着他心血与秘密的炼金链坠，正沿着一条隐秘的通道，奔向它被赋予的、关乎生死的使命。
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