迎宾殿内，气氛与万寿节又有不同。天朝官员衣冠楚楚，举止文雅；而北狄使臣则大多身材魁梧，穿着皮毛服饰，言谈豪放，眼神中带着毫不掩饰的审视与傲气。
皇帝端坐主位，气度沉静，与北狄使团的正使——一位名叫兀术的亲王——寒暄着。
一道道菜品如流水般呈上。
“五味迎宾”小巧精致，让吃惯了粗犷食物的北狄人颇感新奇。
“塞北江南”同器呈现两种风味的汤，构思巧妙，奶香羊肉汤颇得北狄使臣好感，清鸡汤则让天朝官员颔首称赞。
当主菜“炙烤乾坤”上来时，那巨大的、烤得滋滋冒油、香气扑鼻的羔羊排，瞬间吸引了所有北狄人的目光。他们用随身携带的小刀切割羊肉，放入口中，那外皮的焦香酥脆与内里的鲜嫩多汁，以及酱料中蕴含的复杂滋味，让他们眼睛一亮，纷纷竖起大拇指，用北狄语大声称赞。
“鲤跃龙门”形态优美，酸甜可口，展现了天朝厨艺的精细，也让吃多了肉食的北狄人觉得清爽。
“菌临天下”更是将素食的鲜美发挥到了极致，让原本对蔬菜不屑一顾的北狄使臣也忍不住多尝了几口。
宴席的气氛逐渐热烈起来。
北狄亲王兀术畅饮了一杯御酒，抹了把胡子上的酒渍，对着皇帝洪声道：“皇帝陛下！天朝的美食，果然名不虚传！尤其是这烤羊排，深得我北狄精髓，又别有风味！本王敬陛下一杯！”
皇帝举杯，面带微笑：“亲王喜欢便好。”
然而，就在宾主尽欢，苏婉在偏殿听着系统提示能量又涨了3%，达到48%而暗自欣喜时，异变陡生！
一个坐在兀术下首、满脸络腮胡的北狄副使，在尝了一口“融合玉粒”后，忽然将手中的银筷往桌上重重一拍！
“砰！”
声响不大，却在逐渐热烈的气氛中显得格外突兀。
所有人的目光都集中了过去。
那副使站起身，对着皇帝躬身行了一礼，语气却带着挑衅：“尊敬的天朝皇帝陛下，外臣有一事不明！”
皇帝神色不变，放下酒杯：“副使请讲。”
那副使指着面前那碗“融合玉粒”，大声道：“此饭滋味尚可，但外臣听闻，天朝最重技艺，尤以刀工为傲！万寿节上，贵国御厨曾以豆腐切丝，技惊四座！我北狄儿郎，最敬佩有真本事的人！不知今日，可否请那位御厨再次展露绝技，让我等心服口服？”
他话音一顿，目光扫过在场的天朝官员，带着一丝不屑：“当然，若那位御厨今日不便，或是觉得……我北狄蛮荒之地，不配观其技艺，也就罢了！”
这话一出，天朝官员们脸色都变了。这已不是简单的请教，而是赤裸裸的挑衅和羞辱！若不应战，天朝颜面何存？
皇帝的目光，缓缓转向偏殿方向，声音平静无波，却清晰地传遍了整个大殿：
“苏婉。”
“奴婢在。”苏婉硬着头皮，从偏殿走出，跪倒在殿中央。她能感觉到无数道目光，尤其是那些北狄使臣灼热而充满审视的目光，钉在自己身上。
“北狄副使想再见识你的刀工。”皇帝看着她，语气听不出喜怒，“你可愿？”
苏婉心里骂娘，我能说不愿吗？！
她抬起头，脸上努力维持着镇定：“奴婢遵旨。”
那北狄副使见状，眼中闪过一丝得意，他拍了拍手，一名北狄随从立刻捧着一个盖着红布的托盘走了上来。
副使一把掀开红布！
只见托盘上，放着的不是豆腐，也不是什么常规食材，而是一块……坚硬的、带着血丝的……牛大腿骨！骨头上还连着些许粗硬的筋膜！
“我北狄人，最喜啃骨头！”副使哈哈大笑，声震殿宇，“贵御厨既然刀工通神，不如……就请将这块骨头，切成薄如蝉翼的片！也好让我等开开眼界，看看天朝的刀，是否真的无坚不摧！”
殿内瞬间一片死寂。
切骨头？！还是切成薄片？！
这根本就是强人所难！ Impossible! 骨头坚硬，用刀猛力劈砍尚且费力，如何能切成薄片？这北狄副使，分明是故意刁难，想让天朝下不来台！
周公公等人脸色惨白，几乎要晕厥过去。连莫一刀在偏殿听到，也攥紧了拳头，眼中满是怒火与无力——这根本超出了厨艺的范畴！
所有人的心都提到了嗓子眼，目光聚焦在跪在殿中的那个纤细身影上。
皇帝没有说话，只是静静地看着苏婉。
苏婉看着那块硕大坚硬的牛骨，心脏也是狂跳不止。这玩意，就算用现代电锯都不好切，用厨刀切薄片？开什么国际玩笑！
【紧急任务触发：应对北狄使臣挑衅，扞卫天朝尊严。任务奖励：未知。失败惩罚：能量清零，并可能触发严重剧情后果。】
苏婉：“……” 我谢谢您嘞！
她的大脑以前所未有的速度疯狂运转。硬切是绝对不可能的，必须取巧！骨头……骨头……
忽然，她脑海中灵光一闪！想起前世看过的一些分子料理和特殊烹饪技巧，以及莫一刀曾随口提过的一句关于处理坚硬食材的窍门……
有办法了！一个极其冒险，但或许是唯一可行的办法！
她深吸一口气，压下狂跳的心，抬起头，迎上那北狄副使挑衅的目光，声音清晰，甚至带着一丝奇异的平静：
“副使大人既然想看，奴婢……自当尽力。”
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