“我哥……我哥被他们抓走了！”林薇的声音带着哭腔，“他们给我家里打了电话，说……说如果三天内不还钱，就……就卸掉我哥一条胳膊！”
夏缘的心猛地一紧，最担心的事情发生了。她问道：“他们是谁？”
“我不知道……我哥没说……”林薇摇着头，眼泪大颗大颗地掉下来，“我爸妈快急疯了，他们把家里所有积蓄都拿出来了，还找亲戚朋友借了一圈，还差……还差五千块。”
五千块！在一九八五年，这是一个足以压垮一个普通家庭的天文数字。一个普通工人的月薪，不过四五十元。
夏缘终于明白了事情的严重性。这已经不是小混混敲诈勒索，这是真正的亡命之徒在做事。
“林薇姐，你哥到底欠了什么债？”夏缘的语气变得严肃起来，“这件事，你不能再有任何隐瞒。”
林薇的身体颤抖了一下，眼神躲闪。在夏缘逼视的目光下，她终于崩溃了。
“他……他不是赌钱……”她哽咽着说，“他跟人合伙做生意，从南边倒腾一批……一批进口手表。结果路上出了意外，一整箱货全没了。那批货就是王小洋背后那个老板的。现在王小洋倒了，老板亲自来要债了。”
走私。夏缘脑子里闪过这个词。难怪。这种生意，本就是在刀口舔血，出了事，自然也要用江湖的规矩来解决。
“报警了吗？”
“不敢！”林薇立刻摇头，“我哥这事儿要是捅出去，他自己就得先进去！那些人说了，敢报警，他们就撕票！”
这是一个死局。林薇哭着抬起头，通红的眼睛里带着最后一丝希望，死死地盯着夏缘，哀求道：“夏缘，你……你认识的人多，路子广……你能不能……能不能帮我借点钱？我给你打欠条！我一辈子给你做牛做马都行！”说着猛地跪了下来。
夏缘连忙扶她，心里却是一片冰冷。借钱？她有钱。不说密洞财宝兑换的现金，写书的稿费随便拿一点就足够还清这笔债了。但是，不能轻易拿钱，否则带来的麻烦，恐怕比林薇哥哥的债主还要可怕一万倍。这是人性的考验，也是理智的抉择。
她看着哭得撕心裂肺的林薇，这个曾经热情、活泼的京城女孩，此刻脆弱得像风中的残烛。她不能见死不救。但她更不能把自己搭进去。
“林薇姐，你先起来。”夏缘的声音很平静，平静得有些不近人情，“钱的事，我想想办法。但是，你要答应我一件事。”
“你说！别说一件，一百件我都答应！”林薇像是抓住了救命稻草。
“从现在起，这件事，你全权交给我处理。你不能再联系那些人，也不能告诉任何人，包括你的父母，我会帮你。”夏缘的眼神锐利如刀，“你能做到吗？”
林薇愣住了，她从夏缘身上感受到一种前所未有的压迫感和决断力。她下意识地点头道：“好。”
送走失魂落魄的林薇，夏缘在宿舍里来回踱步。她脑子里飞速运转。直接给钱，是下下策。不仅会暴露自己，而且等于向那些亡命之徒示弱，后续可能会有无穷无尽的勒索。片刻之后，她确定了一个既能救人，又能自保，甚至能一劳永逸解决问题的办法。
夜幕降临，校园里响起了熄灯就寝的铃声。夏缘换上一身深色的衣服，悄悄离开了宿舍楼，出了校门。她在公用电话亭打了一个电话，随后在学校旁边的一间民房内，叫上了租住在这里的保镖刘可茹。两人拦了一辆出租车，朝着一个废弃的五金厂驶去。她已经得到消息，林薇的哥哥林建军被一帮混混关在那里。
夜色如墨，泼满了京城深秋的天空。最后几声自行车铃的脆响消失在胡同深处，世界便彻底沉入了寂静。空气里弥漫着一股陈年墙灰和附近蜂窝煤炉飘来的、淡淡的硫磺混合气味。一盏昏黄的路灯挂在远处的电线杆上，光线微弱，将狭窄曲折的巷子切割成明暗交错的诡异棋盘。
夏缘和刘可茹一前一后，走在这片光与影的缝隙里。 刘可茹是夏缘通过陶斯民的关系请来的退伍兵。她比夏缘大几岁，短发，眼神锐利，走路时身体重心极稳，每一步都悄无声息，像一头在夜色中巡视领地的雌豹。
“这个林建军，倒卖的胆子不小，躲事的本事却不怎么样。”刘可茹的声音压得很低，带着军人特有的干脆，“这种人，最容易被当成替罪羊。”
“他只是个引子。”夏缘的目光扫过两侧斑驳的高墙，声音同样轻微，“我要钓的，是王小洋背后，那条真正想咬我的大鱼。”她隐约感觉到，王小洋那种街头混混的骚扰，背后有一股更深、更专业的推力。一切都太巧了。
就在这时，走在后面的刘可茹，脚步几不可察地顿了一下。她的身体在一瞬间绷紧，那是在无数次生死边缘的任务中锤炼出的本能反应。一种被注视的感觉，如附骨之疽，从背后阴冷地爬上脊椎。
跟踪者不是王小洋那种咋咋呼呼的小混混，他们不懂得如何隐藏自己的气息。这种窥视，无声无息，充满了耐心与恶意，像一条潜伏在深水中的鳄鱼，只露出两只冰冷的眼睛，等待着最致命的一击。
夏缘立刻察觉到了刘可茹的异常。她没有回头，只是用余光瞥了一眼身侧墙壁上被拉长的、扭曲的影子。在她们身后约五十米处，一个几乎与黑暗融为一体的影子，不紧不慢地缀着。
“一个。”刘可茹用气音说道，手不自觉地摸向腰侧，那里藏着一把军用匕首，“很专业。步距恒定，呼吸平稳，心跳都没乱。”
夏缘的心猛地一沉。专业这个词，瞬间将今晚的风险等级，从“麻烦”提升到了“致命”。 她的脑中电光石火般闪过无数念头。林家内部的反对者？还是……去年那场未遂谋杀留下的余孽？夏缘马上做出决定：“前面三百米，左拐，有个废弃的五金厂，围墙塌了一半。”她用最快的速度下达指令，声音冷静得可怕，“我们这样做......”
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