老鹰寨盘踞在鹰嘴崖上。
崖如其名，形似一只俯首探爪的巨鹰，崖顶平坦开阔，三面皆是刀削斧劈般的峭壁，仅南面有一条“之”字形、仅容两人并行的险峻山道盘旋而上，真正是一夫当关、万夫莫开。崖上疏疏落落地搭着些木屋草棚，最高处是一座相对齐整、以原木和石块垒成的厅堂，门前歪斜地插着一面褪色破烂、隐约能看出是个“杜”字的旗帜，在山风里无精打采地耷拉着。
此刻，这座匪巢的大厅内，气氛却有些凝滞。
大厅中央的空地上，摊开着两口铜角木箱。一口箱子里，整整齐齐码放着十把崭新的制式腰刀，灯光下泛着冷冽的灰蓝色光泽，刀柄缠绕着防滑的麻绳，刀鞘是结实的牛皮所制。只是，有眼力的都能看出，这些刀并未开刃，刀口处是钝的。另一口箱子里，则是八个青瓷酒壶，壶身绘着粗糙的富贵牡丹图样，其中两个壶口有裂纹，酒液渗湿了垫底的干草，散发出浓烈却劣质的酒气。
箱子旁边，还堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，里面是些陈年杂豆和两匹颜色晦暗的粗布。
杜横大马金刀地坐在一张铺着虎皮（那虎皮陈旧脱毛，且明显来自一只未成年的小虎）的粗糙木椅上。他约莫四十出头年纪，身材并不特别魁梧，甚至有些干瘦，但裸露在破烂皮袄外的脖颈和手臂，筋肉纠结如铁，透着一股精悍。他脸型狭长，颧骨高突，一双眼睛微微内陷，眼白浑浊泛黄，看人时总带着三分审视、七分阴鸷，像极了在崖顶盘旋、寻找腐肉的秃鹫。
他用手指有一下没一下地敲击着椅子扶手，指甲又黑又长。目光在那未开刃的腰刀和劣质酒壶上停留许久，嘴角慢慢咧开一个没什么温度的笑容，露出几颗发黄的牙齿。
“刘老爷……呵呵，真是客气。”他的声音沙哑，像是砂纸摩擦石头，“送刀，送酒，这是盼着俺们弟兄，吃饱喝足，好去给他卖命？”
送“礼”来的刘彪，此刻额头冷汗涔涔。一路上的惊魂和损失让他心有余悸，更让他忐忑的是，老爷这“礼”送得实在不漂亮。他只能硬着头皮，按着刘福事先教的话说道：“杜寨主明鉴，我家老爷绝无此意。这些腰刀，乃是老爷早年行商时偶然所得，虽是制式，但久未使用，未曾开锋，聊表心意而已。至于酒水，更是窖藏多年的佳酿，只因……只因路上颠簸，略有损耗，还望寨主海涵。老爷的意思是，幽谷那帮泥腿子，不知天高地厚，占了宝地，有了些收成，就目中无人。他们与北边行商勾连，将来做大了，恐怕对这方圆百里的乡亲，包括寨主您，都不是好事。老爷愿与寨主携手，除了此患，事成之后，幽谷所得，寨主取七，我家老爷只求三分薄利，以及……那山谷的归属。”
杜横没说话，只是听着，浑浊的眼睛眯得更细，让人看不清里面闪烁的光芒。大厅两侧或站或蹲着十几个土匪头目，有的满脸横肉，有的眼神飘忽，此刻也都盯着刘彪和那堆“礼”，表情各异。
“刘管家一路辛苦。”杜横终于又开口，语气听不出喜怒，“听说路上不太平？还损了一车货？”
刘彪心里咯噔一下，连忙道：“是……是遇上了落石，还有……还有不知哪来的流火，烧了一辆车，翻了一辆。折了四个弟兄，货物也损失了些。定是那幽谷的人做的手脚！他们定然是得知消息，半路拦截！”
“哦？”杜横尾音拖长，“幽谷的人，消息这么灵通？刘老爷送礼给俺，可是机密之事。”
刘彪一滞，这话没法接。
一个脸上带着刀疤、身材粗壮的土匪头目哼了一声，瓮声瓮气道：“大哥，管他谁做的手脚！这刘扒皮送些没开刃的刀和破酒来，摆明了没把咱们兄弟放在眼里！依我看，不如宰了这狗腿子，再去刘家集，让那老抠知道知道，啥叫真正的‘礼’！”
刘彪腿一软，差点跪倒。
杜横却摆摆手，制止了那头目，目光转向另一个一直沉默、身材矮小、眼神灵活如鼠的头目：“老六，你怎么看？”
被叫做老六的土匪抬起头，搓着下巴上几根稀疏的胡子，慢悠悠道：“大哥，刘老爷的‘礼’嘛，是薄了点，意思也明显。借咱们的刀，杀他的人，他坐收好处。不过……”他话锋一转，“幽谷那块肉，听说可是肥得流油。今年秋收，收了快六百石的粟米！还有其他杂粮、山货。咱们寨子里百十号兄弟，这个冬天可不好过。北边商路被黑山卫所那姓雷的卡得紧，东边几个村子也被咱们刮过几轮了，没啥油水。若能吃了幽谷……”
他没说下去，但意思大家都懂。厅内响起一阵吞咽口水和贪婪的低语。
杜横敲击扶手的手指停了。他当然知道幽谷。那片山谷易守难攻，以前没人在意，没想到被一伙逃荒的弄出了名堂。近六百石粮食，在这乱世，足以让任何饥肠辘辘的人眼红发狂。刘扒皮的利用心思，他洞若观火。但这“饵”实在太香，哪怕裹着毒，他也忍不住想舔一舔。
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