晨曦微露，驱散了野猪沟弥漫的血腥与夜色，将激战后的营地清晰地暴露在光天化日之下。破损的帐篷、熄灭的篝火、散落的兵器和斑驳的血迹，构成了一幅残酷的画卷。空气中混杂着焦糊味、血腥味和泥土的气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
胜利的狂热已然退去，取而代之的是一种混合着疲惫、庆幸与沉痛的复杂情绪。护卫队员们默默地打扫着战场，将己方三名轻伤的同袍小心搀扶到一旁，由略懂包扎的队员进行初步处理。他们的伤口不深，多是搏斗中的擦伤或格挡时的震伤，但疼痛是实实在在的，龇牙咧嘴的同时，眼中却闪烁着初经战阵后残留的兴奋与后怕。
而对待敌人的尸体，则完全是另一番景象。韩铁锤带着几个人，面无表情地将一具具匪徒的尸首拖到营地旁早已挖好的一个大坑旁。动作算不上温柔，甚至有些粗暴，带着一种对敌人、也是对战争本身的冷漠。张豹那肥胖的、后心插着箭矢的尸体被单独拖出，韩铁锤盯着看了片刻，啐了一口：“呸！便宜这狗贼了！”最终还是将其与其他尸体一同推入了坑中。生石灰被撒下，覆盖住那些曾经鲜活、如今却僵硬扭曲的躯体，然后一锹锹的泥土落下，将其彻底掩埋。没有墓碑，没有标记，这片山坡将成为他们永久的、无名的坟冢。整个过程沉默而迅速，只有铁锹与泥土沙石的摩擦声，以及偶尔惊起的、被血腥气吸引而来的乌鸦凄厉的啼叫。
另一边，十七名俘虏，包括那个提供了关键情报的疤脸刘，被集中看管在一处，用绳索串联着双手。他们大多身上带伤，神情萎靡，眼神中充满了恐惧、茫然，以及一丝劫后余生的庆幸。他们看着幽谷众人有条不紊地处理战场，掩埋同伴（敌人），心中五味杂陈。尤其是那些原本属于疤脸刘一伙、家眷被扣的匪众，更是频频望向杨熙，眼神中带着卑微的乞求。
杨熙没有立刻处理俘虏，他首先走到了那三名受伤的队员面前。其中一人手臂被划开了一道口子，鲜血染红了临时包扎的布条；另一人额头肿起一个大包，是在冲锋时撞到了帐篷木桩；还有一人则是扭伤了脚踝。
“辛苦诸位叔伯兄弟了。”杨熙蹲下身，仔细查看了他们的伤势，语气真诚而带着关切，“伤处可还疼得厉害？回去后定让李茂先生用最好的草药给你们医治，工分照记，安心养伤。”
他的关怀让三名伤员颇为感动，那额头肿包的汉子咧嘴想笑，却扯动了伤处，疼得倒吸一口凉气，瓮声道：“主事人放心，小伤！不碍事！能跟着赵爷、韩爷砍土匪，这点伤算个啥！”
安抚好伤员，杨熙才将目光转向那群俘虏。他的目光平静，却带着一种无形的压力，让俘虏们不由自主地低下了头。
“疤脸刘。”杨熙点名。
疤脸刘浑身一颤，连忙挣扎着上前两步，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“主事人！小的在！小的所言句句属实，绝无欺瞒啊！求主事人开恩，饶小的一条狗命！”
“你的情报，确实助我们破了强敌，有功。”杨熙的声音不高，却清晰地传入每个俘虏耳中，“我说话算话，可饶你不死。非但你，所有愿意弃暗投明、真心归附者，我幽谷皆可给予活路。”
俘虏群中响起一阵细微的骚动，许多人眼中重新燃起了希望的光芒。
“但是，”杨熙话锋一转，语气变得严肃，“活路，不是白给的。你们需得劳作赎罪，遵守我幽谷的规矩。若有异心，或触犯规矩，定严惩不贷！此外，你们被扣在老寨的家眷，我们会设法营救。但能否成功，还需看天意，以及……你们接下来的表现。”
他这是在给予希望的同时，也套上了枷锁，并且将营救家眷与他们的忠诚度挂钩。
“愿意！小的愿意！”疤脸刘连忙表忠心，“小的定当牛做马，报答主事人不杀之恩！规矩我们都守！”
其他俘虏也纷纷磕头表态，乱糟糟地嚷着愿意归附。
杨熙让李茂将愿意归附的俘虏逐一登记，并派人严密看管，准备带回谷内。他知道，消化这些曾经打家劫舍的匪徒，将是下一个不小的挑战。
战场打扫完毕，缴获的物资清点装箱，阵亡者掩埋，伤员和俘虏安排好，太阳已经升高。队伍踏上了返回幽谷的路途。来时悄无声息，归时虽带着胜利，气氛却并不轻松。缴获的物资和垂头丧气的俘虏，无声地诉说着昨夜那场战斗的惨烈与代价。
回到谷内，早已得到消息的众人聚集在谷口，迎接凯旋的队伍。看到熟悉的亲人安然无恙，人群中爆发出压抑不住的欢呼和哭泣。周氏红着眼圈，挨个检查着出征的队员，看到那三名轻伤者，更是心疼得直掉眼泪，连忙招呼妇人帮他们重新清洗包扎。
然而，当那十七名衣衫褴褛、面带惶恐的俘虏被押解进来时，谷内的欢庆气氛为之一滞。许多人的目光中充满了警惕、厌恶，甚至仇恨。毕竟，这些人不久前还是意图劫掠他们家园、杀害他们亲人的敌人。
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