就在幽谷内部忙于建立新秩序时，外界的阴影再次悄然逼近。
十月中的一天，周青像往常一样，在天亮前便隐入山林进行例行侦察。晌午过后，他却提前返回，脸色是从未有过的凝重。他径直找到正在工棚和老陈头商量水井选址的杨熙和赵铁柱。
“谷外东边，十五里左右，发现大队人马活动的痕迹。”周青言简意赅，声音压得很低，“脚印杂乱，车辙印很深，估计人数不下三五十，还有牲口。他们在那边山谷扎过营，停留了至少两天，痕迹很新。”
杨熙和赵铁柱的心立刻沉了下去。三五十人，这绝不是小股流民或者探子！
“能看出是什么来路吗？”赵铁柱独眼锐利，急声问道。
周青摇头：“不像官兵，官兵扎营更有章法。也不像普通流民，流民少有这么多牲口。倒像是……一股不小的匪伙，或者某个地方豪强武装迁徙的队伍。”
无论是哪种，对幽谷而言都是巨大的威胁。匪伙自不必说，若是豪强武装，发现这处易守难攻、还有开垦痕迹的山谷，难免不起占据之心。
“他们往哪个方向去了？”杨熙强迫自己冷静下来。
“痕迹往北边去了，但不确定是路过，还是在寻找什么。”周青答道，“我绕路查看了附近，没有发现直接朝咱们山谷来的迹象。但……不能掉以轻心。”
消息立刻在共议会内部传开，刚刚因丰收和制度建立而产生的些许轻松气氛瞬间荡然无存。
“他娘的！刚过两天安生日子！”韩铁锤骂了一句，手下意识地握紧了腰间的柴刀。
吴老倌眉头紧锁：“北边……若是匪伙，可能是流窜作案。若是豪强，北边百里外是黑山卫所，或许与之有关？无论何种，咱们这里都不是很安全了可也是付出很多的小家。”
李茂面露忧色：“需立即加强戒备，并商议应对之策。”
杨熙深吸一口气，环视众人：“周青叔继续密切监视，尤其注意北向动静。赵叔，立即调整防卫，了望塔增加人手，十二时辰不间断值守！巡逻范围收缩，确保谷口万无一失。韩叔，带人再检查一遍所有陷阱和预警机关。”
赵铁柱和韩铁锤凛然应命。
“此外，”杨熙目光沉静，“我们需做最坏打算。共议会要立即商讨，若真被大队人马发现并来攻，我们该如何应对？是守是走？若守，如何守？若走，往哪里走，如何撤离？”
现实的、残酷的生存压力，再次以更庞大的姿态，笼罩在刚刚显露出一线生机的幽谷上空。那顿丰收的盛宴仿佛还在昨日，此刻却已蒙上了一层沉重的阴影。缓慢变好的生活，第一次面临着可能被彻底摧毁的严峻考验。所有人的心都绷紧了，刚刚建立起来的工分制度和新秩序，在这外部的巨大威胁面前，显得如此脆弱，却又必须成为他们团结一心、抵御风险的核心框架。
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