四斤粗盐被周氏小心翼翼地捧在手里，那灰扑扑的颜色此刻在她眼中却比任何珠宝都璀璨。她用一个干净的旧木勺，轻轻将这些宝贵的颗粒倒入早已洗净晾干的陶罐中。每一粒盐落下的细微声响，都敲在屋内每个人的心坎上。
杨熙站在母亲身旁，看着陶罐渐渐被填满，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛。他转头看向围观的众人，声音清晰而平稳：“有了这些盐，至少一个月内，我们不必为盐发愁。伤员能更好恢复，大家干活也能多些力气。”
赵铁柱重重吐出一口浊气，独眼中的凝重化开些许：“他娘的，总算能喘口气了！” 他环视屋内，目光落在略显激动的众人脸上，“都别高兴得太早！盐是有了，粮食还是紧巴巴的！墙要接着垒，猎要接着打，谁也不能松劲儿！”
韩铁锤咧嘴笑了笑，摸着空荡的袖管：“有盐就行！肚子里有咸味，干活才不飘！”
老陈头默默站在角落，看着那罐盐，枯瘦的脸上没什么表情，但一直微微佝偻的背脊似乎挺直了一分。林三搓着手，脸上是显而易见的庆幸，嘴里喃喃着：“有盐就好，有盐就好……”
吴老倌捻着胡须，眼中闪着精明的光：“熙娃子，这次换盐，可见黑水镇那边情况也不妙。盐价高企，流民众多。咱们这点家底，经不起折腾。往后，更要精打细算。”
杨熙点头：“吴爷爷说的是。这盐，不能轻易动用。娘，往后每三日，饭菜里放一次盐，量要控制。伤员的汤里可以酌情多放一点。”
周氏郑重地将陶罐盖好，放在屋内最阴凉干燥的角落，如同守护着最重要的宝藏。“我省得。”她轻声应下，心中已经开始盘算如何将这有限的盐用到极致。
希望，第一次以如此洁白（尽管看起来灰扑扑）而不可或缺的形式，安稳地落在了幽谷的土地上。
有了盐带来的底气，谷内的劳作仿佛被注入了一股无形的力量。虽然食物依旧短缺，体力依旧不足，但每个人的眼神里，多了几分踏实和笃定。
谷口的矮墙边，工作井然有序。老陈头依旧是绝对的核心。他不再需要多言，只需一个眼神，一个手势，韩铁锤和赵铁柱便能心领神会。韩铁锤彻底服了这位沉默寡言的老石匠，卖力地挥舞着石锤，将捡来的坚硬卵石和片石敲打成大致规整的条块。赵铁柱则负责将混合了碎石、黏土和石灰的三合土用力夯实，再将老陈头递过来的石条精准地嵌入墙体的关键部位。
“石头垫底，土坯填缝，错开垒，层层咬死。”老陈头偶尔会沙哑地念叨几句，像是在巩固自己的记忆，又像是在教导旁人。那灰褐色的墙体，以一种肉眼可见的、沉稳的速度向上增长，混合着石块的墙体显得异常坚固，用手推上去，纹丝不动。
林周氏的养殖区也越发像样。禽舍被她用泥巴混合草茎仔细地涂抹了一遍缝隙，更加防风保暖。她带着水生，不仅采集驱虫草，还挖来一种带有特殊气味的草根，晒干后挂在禽舍周围。“防蛇鼠。”她言简意赅地对周氏解释。那几只山鸡似乎也感受到了环境的改善，下蛋明显比以往频繁了些许。虽然每个蛋都小得可怜，但周氏还是小心翼翼地收集起来，准备留给伤员和孩子们补充营养。
食物来源的开拓也在继续。周氏带着杨丫和林周氏，几乎踏遍了山谷周围每一寸土地。除了石耳，她们辨认并采集了更多种类的野菜、块茎。杨熙则根据模糊的记忆，指导大家设置更多的陷阱，不仅是绳套，还尝试挖掘了一些浅坑陷阱，虽然收获不稳定，但偶尔也能捕捉到一两只懵懂的野兔或山鼠，为寡淡的伙食增添一丝难得的油腥。
这一日傍晚，收工的梆子声比往日似乎都清脆了些。
众人的碗里，依旧是浓稠的野菜杂粮粥，但今日，每个人的粥面上，都漂浮着几片切得极细的、绿油油的野葱和一点点切碎的咸野菜梗。周氏严格按照约定，今日是放盐的日子，那清晰的咸味混合着野葱的辛香，在口中弥漫开来，极大地慰藉了疲惫的身心。
韩铁锤呼噜噜喝了一大口，满足地哈了口气：“舒坦！这才叫吃饭！”
连一向沉默的林三，也低着头，小口小口地品味着，脸上露出了近乎享受的神情。
老陈头蹲在他的老位置，慢慢喝着粥，目光掠过远处那段日益高大厚实的矮墙，又扫过旁边被林周氏打理得井井有条的禽舍，最后落在围坐在一起、虽然清瘦却眼神明亮的众人身上。他那张布满沟壑的脸上，肌肉似乎极其细微地牵动了一下。
杨熙和父亲杨大山坐在一起。杨大山看着儿子沉稳的侧脸，低声道：“熙儿，这盐……换得好。” 他没有多说什么，但眼神里充满了作为父亲的骄傲和依靠。
杨熙对父亲笑了笑，舀起一勺粥，粥里除了野菜，还能看到些许碾碎的、烘干的鱼虾碎末，带来不一样的鲜味。他看着谷内逐渐显现的秩序和生机，心中那份关于未来的蓝图，似乎又清晰了一分。
生活，依然被艰辛包裹。粮食的压力依旧如山，外界的威胁也未曾远离。但幽谷之内，人们脚下的路正变得越来越坚实。防御在无声地变得牢固，养殖在细心中萌芽，食物在开拓中变得略微多样。这种缓慢却无法逆转的“变好”，如同春雨润物，悄无声息，却让这片土地和依附其上的人们，扎根更深，生长出更多对抗风雨的韧劲。
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