杨大山的“兵工厂”效率在提升。他不仅保证了现有工具的锋利和坚固，还利用收集到的坚硬木料，又制作了两把备用的锄头柄和几根用来撬石头的硬木杠。他甚至尝试着，将一块形状扁平的坚硬燧石，用韧性极佳的藤条紧紧绑在一根结实的木棍上，做成了一把简陋的石斧，虽然效率远不如铁器，但在对付一些不太粗的树枝时，也能派上用场，减少了对柴刀的损耗。
周氏和杨丫也逐渐找到了节奏。她们清理杂物的速度更快，并且开始有意识地将不同种类的植物分开。坚韧的荆条单独捆扎晾晒，柔软的茅草收集起来作为修补窝棚的材料，只有那些无用的杂草和细小枝条才用作柴火。周氏还发现了一种叶片肥厚的野菜，数量颇多，虽然味道苦涩，但至少能填肚子，成为了粥锅里的常客。
然而，食物的压力与日俱增。高强度劳作下，那点稀粥和野菜根本无法提供足够的能量。杨熙能清晰地感觉到自己体力下降的趋势，挥动锄头时，手臂的酸软感来得更快。杨丫的小脸肉眼可见地又瘦了一圈，大眼睛显得更大了。杨大山虽然不参与重体力劳动，但磨刀、制作同样耗费心神，脸色也不好看。
杨熙不得不再次调整策略。他减少了纯粹开荒的时间，每天抽出小半个时辰，去检查陷阱，或者去溪流湍急处，用改进后的鱼笼尝试捕鱼。狩猎和渔获的补充，虽然不稳定，但偶尔收获的一只野兔或几条鲜鱼，熬成的肉汤鱼汤，便是全家最珍贵的营养补给，能让他们支撑着进行第二天的劳作。
这日下午，杨熙在清理一片杂草时，锄头碰到了一个坚硬的东西。他小心地挖掘，发现是一块埋藏颇深的、足有磨盘大小的青灰色岩石。这块石头成了横亘在开荒路上的一个巨大障碍。若绕开，会损失不少可耕种的土地；若想移除，不知要耗费多少气力和时间。
他围着石头转了几圈，观察着它嵌入泥土的角度。然后，他叫来了父亲。
杨大山拄着棍子过来，仔细观察了一下石头周围的土质和石头的形状。
“下面卡得死，硬挖不行。”杨大山用棍子戳了戳石头底部，“得先把一边的土掏空，让它自己松动。”
父子俩合力，杨熙用锄头和镐头挖掘石头一侧下方的泥土，杨大山则用那根硬木杠，伺机插入缝隙，一点点地撬动。这是一个极其缓慢的过程，汗水顺着两人的额角不断滴落。周氏和杨丫也过来帮忙，将挖出的泥土运走。
花了将近一个时辰，直到夕阳西下，那块巨石终于在杨熙和木杠的合力下，发出一声沉闷的摩擦声，轰然滚落，露出了下面新鲜的、未曾被植物根系占据的土壤。
一家人看着这块被征服的巨石和它让出的土地，虽然疲惫不堪，却都露出了如释重负的笑容。这块石头，仿佛是他们开荒以来遇到的一个具象化的困难，它的倒下，象征着他们的努力并非徒劳。
寸进之功，贵在坚持。
艰苦，是日复一日重复劳作带来的精神与肉体的双重磨损，是能量摄入与消耗之间的巨大逆差。
变好，则在应对具体困难（巨石）时展现出的智慧与协作，在工具库的逐渐充实上，在每一天那微不足道、却实实在在向前推进的垦荒界限里。他们在用最笨拙、最辛苦的方式，一点点地，将荒野，变成家园的基石。
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