獐子的尸体在雪地上迅速僵硬，暗红色的血液在纯白背景下格外刺目，凝结成冰。杨熙瘫坐了片刻，强迫自己振作起来。严寒中，猎物必须尽快处理，否则冻硬后更难收拾，也容易吸引来不必要的麻烦。
他挣扎着起身，将獐子拖到靠近窝棚、背风的一处空地。点燃一小堆篝火，既为照明，也为驱散些寒意，更为了在处理过程中保持手指的灵活。柴刀在火光下闪着寒光，他深吸一口冰冷的空气，开始了解剖。
剥皮是第一道工序。刀锋沿着獐子腹部中线小心划开，避开内脏，然后向两侧剥离。冻僵的皮肉粘连，需要极大的耐心和技巧。他的手指很快沾满温热的血液和油脂，在低温下迅速变得冰冷黏腻。但他动作稳定，尽可能完整地取下这张皮子，这是未来制作更好御寒物的重要材料。
接着是分割。他熟练地卸下四肢，将躯干分解成大小不一的肉块。内脏中，心脏和肝脏被他小心取出，这是难得的营养补充；肠肚等物则埋入远处的雪下，避免气味扩散。骨骼也一一拆解，尤其是腿骨，可以敲碎熬汤，摄取骨髓。
整个过程在寂静和寒冷中进行，只有柴刀切割皮肉、斩断骨骼的声响，以及篝火燃烧的噼啪声。浓重的血腥气包裹着他，与冰雪的清新形成诡异对比。他的脸庞被火光和冻伤弄得红黑交错，眼神却专注而平静，如同进行一项神圣的仪式。生存，本就包含着对其它生命的剥夺与利用，他早已学会不带多余情绪地面对。
处理完毕，天已彻底黑透。他将大部分肉块悬挂在营地通风处，借助严寒自然冷冻保存。留下一条后腿和部分内脏，准备作为接下来几日的食物。那张初步剥离的獐皮，被他用木楔撑开，固定在背阴的岩壁上，等待进一步鞣制。
做完这一切，他感觉身体已被掏空。用雪搓洗掉手上凝固的血污，就着冰水啃了几口硬邦邦的黍米饼，他才缓过气来。坐在火堆旁，他望着悬挂的肉块和那张撑开的皮子，心中计算着：这些肉，省着点吃，配合存粮，应该能撑过这个冬天最艰难的一段了。皮子处理好，或许能给丫丫做双暖和的皮靴，或者给狗娃做顶帽子……
想到家人，谷外寒风似乎也不那么刺骨了。这次成功的狩猎，不仅解决了食物危机，更给他带来了某种信心——只要技艺精熟，肯吃苦，即使在这严酷环境中，也总能找到一线生机。
夜深了，他添足柴火，蜷缩在皮子下。窝棚外，风雪不知何时又起，呜咽着掠过山谷。但营地内，悬挂的肉块如同丰碑，无声诉说着白日的搏杀与收获。这一夜，他睡得比往常踏实了些，胃里有食，身边有火，心中有了更具体的盼头。
大雪又持续了两日，将杨熙狩猎归来的足迹彻底掩埋，幽谷重归一片混沌的洁白。储存的肉食和粮食让他暂时无需为果腹担忧，但另一种危机，却在寂静中悄然浮现——柴火。
持续不断的燃烧，营地周围容易获取的枯枝早已告罄。他不得不一次次扩大搜寻范围，在及膝的深雪中艰难跋涉，寻找被风雪折断的树枝，或是挖掘被积雪半埋的枯木。每一次外出，都耗费大量体力，带回的柴火却往往只够支撑一两天。
这日午后，他再次踏上寻柴之路。风雪虽歇，但天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着下一场雪。他沿着记忆中一片未曾仔细探索过的山坡向上，这里林木稍显茂密，或许能找到更多燃料。
深一脚浅一脚地行走，喘息声在寂静中格外粗重。突然，他脚下一滑，似乎踩空了什么，半个身子猛地向下陷去！心中大惊，他反应极快地用手肘和另一只脚撑住周边，稳住身形。低头看去，竟是一个被积雪巧妙掩盖的狭窄冰隙，深不见底，寒意森然。
冷汗瞬间浸湿了后背。他小心地爬离边缘，心脏怦怦直跳。定下神来，他仔细观察这个冰隙，约一人宽，两侧是光滑的冰壁。就在他准备绕行时，目光无意间扫过冰隙下方不远处，似乎有什么东西在冰层中反射着微光。
好奇心驱使他趴下身子，用柴刀小心地刨开表层的积雪和浮冰。渐渐地，那反射光的东西露出了真容——几块嵌在冰层中的、黑黢黢的石头，断面参差不齐，带着一种金属般的幽暗光泽。
这是……煤？还是某种金属矿石？
杨熙心中一动。他曾听村里的老人提过，深山里有能燃烧的“黑石头”，火力远比木柴强劲持久。如果这真是煤……
他立刻用柴刀奋力凿击，费了九牛二虎之力，才弄下几小块。回到营地，他迫不及待地将一块黑石头投入火堆中。起初并无变化，但过了一会儿，在木柴的引燃下，那黑石头竟然慢慢变红，开始燃烧，散发出一种不同于木柴的、更集中、更炽热的热量，而且几乎没有烟雾！
真的是煤！
巨大的惊喜冲击着他。这意味着，他找到了比木柴高效得多的燃料！一小块煤，燃烧的时间可能堪比一大捆柴火！这将极大缓解他收集燃料的压力，也能让窝棚在夜晚更加温暖。
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