晨光熹微中，杨熙正蹲在溪边，用一块表面相对平整的青石，耐心地打磨着一支新削的白蜡箭杆。粗糙的石面与木质摩擦，发出持续而细微的“沙沙”声，木屑随着溪水流走。他的动作专注而稳定，仿佛外界的一切都与这方幽谷无关。然而，内心深处，一丝若有若无的牵挂始终悬着——赵家，那个如同阴影般笼罩在他过往命运上的庞然大物，如今是何光景？王老栓，这条连接外界的脆弱丝线，已有多日未曾震动。
约定的日子就在今晚。他需要盐，也需要信息。
当夜幕完全笼罩山谷，他再次悄无声息地出现在“卧牛石”旁。这一次，他等了将近半个时辰，才听到王老栓那熟悉却比往常更加急促慌乱的脚步声。
王老栓几乎是跌跌撞撞地跑过来的，背上依旧背着装盐的布袋，但脸上不见了往日那种掺杂着贪婪的谄媚，取而代之的是一种近乎惊恐的苍白和激动。他跑到石前，甚至来不及放下盐袋，就喘着粗气，压低声音，语无伦次地说道：
“好……好汉！出……出大事了！赵家……赵家完了！”
杨熙心中猛地一凛，但面上不动声色，只是用那双在夜色中显得格外深邃的眼睛平静地看着王老栓，示意他继续说下去。
王老栓咽了口唾沫，像是要平复狂跳的心脏，声音依旧带着颤：“赵老爷……赵德贵！他……他气急攻心，前几日在祠堂里吐了血，就……就一病不起了！听说眼斜口歪，话都说不利索了！”
杨熙的呼吸几不可察地顿了一下。赵德贵，那个曾经一句话就能决定他生死的土皇帝，竟然落得如此下场？他脑海中闪过赵德贵肥胖而威严的形象，与如今眼斜口歪、卧床不起的模样重叠，一种难以言喻的复杂情绪掠过心头，但很快被更深的警惕取代。
“还有呢？”他的声音依旧沙哑平稳。
“还有赵元！赵家大少爷！”王老栓像是想起了更可怕的事情，声音压得更低，几乎成了气音，“他……他在老爷病倒后，想强行接管家里的事务，跟几个族老吵了起来，不知怎么的，夜里就……就带着他娘和细软，跑了！没人知道去了哪儿！”
跑了？杨熙眉头微蹙。赵元的“沉得住气”原来是在等待时机，而时机到来时，他选择的却是卷款潜逃？这与他预想中赵元会趁机夺权、重整家业的剧本截然不同。
“那……赖五呢？”他问出了最后一个关键人物的名字。
“赖五爷？”王老栓脸上露出一丝鄙夷和幸灾乐祸，“树倒猢狲散！赵老爷一倒，大少爷一卷，谁还管他？之前被他欺负过的下人联起手来，把他打了一顿，赶出赵家了！听说……听说往北边流窜去了，怕是落草了也说不定。”
信息如同碎片，在王老栓颠三倒四的叙述中拼凑起来。赵德贵重病濒死，赵元携款潜逃，赖五被逐流亡……曾经在靠山村说一不二的赵家，竟在短短时间内，以这样一种近乎荒唐的方式，分崩离析，彻底败落。
一股巨大的、几乎让他身形晃动的释然感，如同暖流般瞬间涌遍全身。压在他心头最沉重的那块巨石，似乎在这一刻，被猛地移开了！从此，他不必再日夜警惕来自赵家的搜捕，不必再担心家人的安危会受到最直接的威胁……
然而，这释然只持续了短短一瞬。长期的谨慎和多疑让他迅速冷静下来。他深吸了一口微凉的夜气，强行压下了翻腾的心绪。赵家倒了，不代表所有威胁都消失了。赖五那样的亡命之徒流窜在外，会不会有一天想起他这个“旧怨”？赵元带着钱财不知所踪，是彻底消失，还是潜伏在暗处？
“消息确实？”他盯着王老栓，目光锐利如刀。
“千真万确！”王老栓赌咒发誓，“现在村里都传遍了！赵家大宅都快被搬空了，那些族老忙着争抢剩下的田产铺面，乱成一锅粥了！”
杨熙沉默了片刻，从怀中取出准备好的盐钱和跑腿费，递给王老栓。王老栓接过钱，脸上的惊恐才稍稍褪去，换上了熟悉的、对钱财的渴望。
“以后……”杨熙缓缓开口，“采购照旧。另外，多留意镇上和村里的风声，尤其是关于赖五和赵元的任何消息。”
“是是是！小人明白！”王老栓连连点头，将钱揣好，背着空布袋，几乎是脚不沾地地溜走了，似乎生怕这“好汉”因为赵家倒台而不再需要他，断了他的财路。
杨熙站在原地，没有立刻离开。夜风吹拂着他额前的碎发，带来远山模糊的轮廓和近处草木的清新气息。他抬头望向星空，浩瀚银河，静谧无声。
大敌已去。
束缚已解。
一种前所未有的轻松感，混合着对未来的茫然，以及更深沉的、对自己道路的思考，缓缓沉淀下来。
他提起那袋沉甸甸的盐，转身，步伐稳健地走向幽谷的入口。背影在夜色中，似乎比以往更加挺直，也更加孤独。
夜色下的幽谷，万籁俱寂，只有篝火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及溪流永恒的潺潺低语。杨熙坐在火堆旁，手里无意识地摩挲着那把新锄头冰凉的木柄，目光却穿透跳跃的火焰，投向更深沉的黑暗。王老栓带来的赵家彻底崩塌的消息，以及“山酢”交易初步的成功，像两块投入心湖的巨石，激起的波澜至今未曾完全平息。这些变化，迫使他必须更清晰地审视自己的处境，回答那个潜藏在心底许久的问题：该下山了吗？该回家了吗？
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