巨大的葛根在杨家人精打细算的消耗下，依旧在一寸寸地减少。但它所带来的，不仅仅是填充胃囊的淀粉，更是一种近乎奢侈的“余裕”——让全家人在从事繁重且危险的夜间劳作时，不必时刻被饥饿的眩晕所困扰。这份来之不易的体力，被毫无保留地投入到那场与命运的抗争中。
杨熙的“试验”在悄悄进行。他将少量葛根粉与木薯粉混合，加入一点点珍贵的清水，反复揉捏，试图找到合适的比例，制作出更易储存、也更容易携带的干粮。失败是常态，得到的往往是干裂易碎、或者过于黏牙的团块。但他没有气馁，每一次失败都让他对这两种材料的特点有了更深的了解。他甚至尝试将捣碎的地耳干粉掺入其中，希望能增加一些不同的口感和粘合度。
周氏的编织技艺愈发纯熟。她不再满足于简单的几何花纹，开始尝试编织出小鸟、草虫等更具巧思的形态，虽然粗糙，却别具一番朴拙的趣味。她知道，在镇上，这种带点“花样”的小玩意儿，或许能吸引不同顾客的眼光，多卖一两文钱。材料也被她运用到了极致，柔韧的树皮被撕成极细的丝，用来勾勒细节；不同颜色的草茎经过简单的浸泡染色（利用某些野生植物的汁液），虽然色泽暗淡，却也能形成微妙的对比。
杨老根则像个老谋深算的管家，仔细规划着每一份资源的用途。他将品质最好的葛根粉和木薯粉分开储藏，作为战略储备；将品相上乘的草药小心阴干，用旧布包好；把周氏编织的成品按粗糙与精细分类。他心中有一本无形的账册，计算着如何用这些零碎的产出，换取这个家庭最急需的物资——盐，或许是一点点的油，甚至是……一小块能给杨丫熬汤的、带着油花的肥肉。
然而，所有的努力，最终都需要一个安全的渠道将其“变现”。频繁地由杨熙冒险去镇上，风险太高，赖五的窥伺如同悬剑。他们需要一个中间人，一个可靠且不易被赵家注意到的桥梁。
杨熙想起了那个偶尔在村口遇见的、佝偻着背的吴老倌。他是村里的孤老，无儿无女，也不租种赵家的地，平日里就靠在山里拾些柴火、挖点寻常草药，或者帮人跑跑腿、传递些小东西，换点微薄的生活所需。他沉默寡言，在村里存在感极低，但也正因如此，或许不易引起赵家和赖五的注意。
这是一个冒险的选择。信任一个外人，意味着将自家的秘密暴露在风险之下。但若没有外援，他们积攒的这些东西，最终只能堆在屋里发霉。
深思熟虑后，杨熙决定冒险一试。他选在一个天色阴沉、细雨蒙蒙的午后，村里人大多窝在家中的时候，揣着一小包品相最好的绵茵陈和两个周氏编得最精巧的小篮子，悄悄来到了吴老倌那间位于村子最边缘、几乎快要坍塌的破屋前。
吴老倌正坐在门槛上，就着微弱的天光修补一个破旧的鱼篓，看到杨熙，他浑浊的眼睛里闪过一丝意外，随即又恢复了古井无波的平静。
“吴爷爷。”杨熙低声打招呼，将手里的东西递了过去。
吴老倌没有立刻去接，只是抬起眼皮，看了看杨熙，又看了看他手里的东西，沙哑地开口：“熙哥儿？你这是……”
“吴爷爷，家里弄了点东西，想劳烦您下次去镇上时，帮忙看看能不能换点盐。”杨熙尽量让自己的语气显得自然，“这点东西，不成敬意，就算给您的跑腿钱。”
吴老倌沉默地接过小包和篮子，打开看了看，手指在绵茵陈上捻了捻，又摩挲了一下小篮子的编织工艺，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他抬头，深深地看了杨熙一眼，那眼神似乎能看透很多东西。
“赵家……”他只说了两个字，便停住了，但其中的意味不言而喻。
杨熙心中一震，知道吴老倌猜到了什么。他深吸一口气，迎上吴老倌的目光，没有否认，也没有承认，只是低声道：“总要想法子活下去。”
吴老倌又沉默了许久，久到杨熙几乎以为他要拒绝。最终，他将东西小心地收进怀里，声音依旧沙哑低沉：“东西……我试试。换到什么，下次给你。以后……小心点。”
没有多余的承诺，没有热情的保证，但这简短的几句话，却让杨熙心中一块大石稍稍落地。他知道，吴老倌这是答应了，而且，他明白其中的风险。
“多谢吴爷爷！”杨熙郑重地行了一礼，不敢多留，迅速转身消失在蒙蒙雨雾之中。
吴老倌看着杨熙消失的方向，又摸了摸怀里的东西，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是那双浑浊的老眼里，似乎掠过一丝极其微弱的、类似于……同情，或者说是对某种顽强生命力的认可的光芒。
一线微光，透过层层阴霾，似乎终于找到了一丝可以透出的缝隙。尽管这缝隙如此狭窄，如此脆弱，但对于在黑暗中摸索了太久的杨家人来说，已是弥足珍贵。
然而，无论是茅屋内的微光，还是这新建立起的、脆弱的联系，都依然笼罩在赵家巨大的阴影之下。赖五那双窥伺的眼睛，并未因这细雨而闭上，他像潜伏在草丛中的毒蛇，依旧在等待着致命一击的机会。
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